Дорогой из иллюзий

Никакого взрыва. Просто три ослепительные белые полосы ударили с небес прямо в центр складов. Вольфрамовые стержни, разогнанные до чудовищной скорости, вошли в бетон как раскаленные гвозди в масло.

Земля содрогнулась даже здесь, в пентхаусе на высоте сотен этажей.

Камеры в Тринадцатом секторе ослепли от поднявшейся тучи пыли и обломков. Когда дым рассеялся, на месте укрепленной базы синдиката зияли три циклопические воронки. Ангары, вооруженные бойцы, нелегальные лаборатории — всё было стерто в ровную, дымящуюся щебенку. Ударная волна сровняла с землей пару соседних кварталов, оставив от них лишь покореженный металлолом.

Вегас присвистнул, восхищенно качая головой.

— Практично. И никаких затрат на похороны, — дипломат похлопал побледневшего Кроу по плечу. — Отличный сервис. Мне начинает нравиться наша новая дочерняя компания.

— Территория свободна, — констатировал Двадцать Восьмой. Брюнет размял плечи, его кристаллы на портупее призывно мигнули. — Пора звать гостей. Пятый! На первый этаж.

Главное фойе небоскреба «Омега» было шедевром корпоративной архитектуры. Белый мрамор, водопады с синтетической водой, голографические деревья. Сейчас здесь царила гробовая тишина. Охрана была благоразумно распущена Кроу, а персонал эвакуирован.

Лидер встал в самом центре огромного зала. Энергия фиолетовых батареек Великого Корня бурлила в крови, требуя выхода.

Юноша раскинул руки в стороны. Никакой осторожности, только чистая, грубая сила. Воздух зазвенел, мрамор под ногами покрылся паутиной трещин. Пространство лопнуло с такой силой, что голографические деревья заморгали и погасли.

Огромная, пульсирующая воронка портала распахнулась прямо между колоннами фойе. В стерильный, пахнущий озоном воздух мегаполиса мгновенно ворвался душный, сладковатый аромат джунглей и запах солярки.

Из разлома донесся тяжелый рев двигателей.

Первым на белоснежный мрамор выкатился грязный, покрытый вмятинами и копотью джип. Следом, чеканя шаг, из портала вышли штурмовики. Полсотни бойцов, прошедших ледяной ад Манхэттена и мясорубку эльфийского леса. На их тяжелой броне виднелись следы кислоты Роя, а в руках они сжимали потертые, но смертоносные автоматы.

Колонну замыкал Кросс. Одноглазый ветеран спрыгнул с подножки джипа, поправил каску и окинул взглядом сияющее неоном фойе.

— Матерь божья… — вояка снял шлем, брезгливо принюхиваясь к воздуху. — Командир, это что за бордель для киборгов? Мы куда попали?

— Добро пожаловать в наше новое логистическое крыло, Кросс, — Вегас спустился по парадной лестнице, разводя руками. — Не обращай внимания на декор, мы тут всё скоро перекрасим в хаки.

Двадцать Восьмой подошел к командиру наемников. На лице скитальца играла довольная ухмылка.

— Располагайся, ветеран. Мы только что расчистили для тебя шикарную промзону. Танки пролезут без проблем, — лидер хлопнул Кросса по бронированному плечу. — Перегоняй технику из джунглей сюда. Оставим у эльфов только охранный гарнизон. Местный бетон мне нравится больше, чем сырой мох.

— Понял, босс, — Кросс радостно оскалился. — А что с местными? Тут есть кому чистить рыла, или они только через свои компьютеры воюют?

В этот момент двери одного из служебных лифтов открылись, и в фойе неуверенно вышел Кроу в сопровождении пары уцелевших техников. Увидев толпу закопченных, увешанных гранатами дикарей прямо в святая святых своей корпорации, бывший директор застыл.

— А вот и наш новый гид, — бархатно произнес авантюрист, указывая на киборга. — Мистер Кроу, познакомьтесь. Это Кросс. Он не понимает ваших акций и котировок, но если кто-то на улице косо посмотрит на логотип нашей компании, Кросс оторвет ему голову и засунет в серверную.

Ветеран плотоядно улыбнулся, поигрывая тяжелым боевым ножом. Кроу судорожно сглотнул, понимая, что его рафинированный корпоративный мир только что окончательно и бесповоротно рухнул.

— Собирай людей, Кросс. Грузимся в их гламурные грузовики и едем в Тринадцатый сектор, — скомандовал Двадцать Восьмой, направляясь к выходу из стеклянных дверей, за которыми шумел кислотный ливень. — Пора показать этому городу, что такое настоящая, грязная монополия.

Тяжелые грузовые флаеры Корпорации «Омега» скользили сквозь кислотный ливень, словно стая сытых, ленивых китов. Внутри широких, стерильных трюмов, где обычно перевозили высокотехнологичные серверы, сейчас воняло мокрым сукном, оружейной смазкой и застарелым потом штурмовиков.

Кросс сидел на откидном сиденье, с подозрением косясь на мерцающие голографические панели. Одноглазый ветеран то и дело поглаживал приклад своего пулемета, будто это был единственный надежный якорь в летящем сумасшедшем доме.

— Если эта парящая консервная банка рухнет, мы даже костей не соберем, — мрачно прохрипел командир, глядя в иллюминатор на проносящиеся мимо шпили небоскребов. — Никаких гусениц. Никакой брони. Летим на каких-то невидимых магнитах. Тьфу.

Вегас, устроившийся напротив в изящном кресле пилота-контролера, весело хмыкнул.

— Привыкай к комфорту, вояка. Зачем месить грязь сапогами, если можно лететь первым классом? Эти машины запрограммированы лучше, чем твои снайперы.

Двадцать Восьмой стоял у лобового стекла в кабине пилотов, выгнав оттуда синтетических водителей. Брюнет смотрел, как элитные районы сменяются бетонными гетто. Неоновой рекламы становилось меньше, а грязи и плотного химического смога — больше.

Флаеры начали плавное снижение. Тринадцатый сектор встретил их клубами густой, едкой пыли. Орбитальный удар отработал с хирургической точностью. На месте укрепленного комплекса синдиката «Хром» теперь зияли три колоссальные воронки, края которых оплавились и превратились в черное стекло. Окружающие склады сложились как карточные домики от чудовищной ударной волны.

Машины мягко опустились на уцелевший кусок бетонной площадки. Аппарели с пневматическим шипением откинулись, и пехота горохом посыпалась наружу, мгновенно занимая круговую оборону.

— Чисто! — рявкнул один из сержантов, водя стволом автомата по дымящимся руинам.

Скиталец неспешно спустился по трапу. Дождь здесь был слабее, но воздух отвратительно скрипел на зубах пеплом и каменной крошкой. Лидер глубоко вдохнул эту смесь разрушения и удовлетворенно кивнул.

— Отличный фундамент, — бархатно произнес авантюрист, закуривая. — Кросс, разворачивайте лагерь. Ставьте турели по периметру, организуйте посты. И ждите гостей.