Дорогой из иллюзий

— Думаешь, кто-то выжил после того, как им на головы скинули куски металла из космоса? — усомнился переговорщик, брезгливо перешагивая через покореженный кусок кибернетической руки, торчащий из-под завала.

Ответ не заставил себя ждать.

Из-за полосы серого тумана, где начинались чудом уцелевшие кварталы трущоб, послышался рев форсированных двигателей. Десятки прожекторов разрезали мглу. На расчищенную площадку перед кратерами выкатила пестрая, рычащая орда.

Это были не лощеные спецназовцы «Омеги». Это было уличное мясо. Банды стервятников, примчавшиеся мародерить на руинах павшего синдиката. Тяжелые бронированные багги, увешанные шипами, кустарные шагоходы на ржавых гидравлических ногах и сотни отморозков. У каждого второго вместо конечностей блестели грубые, собранные из хлама импланты. В руках они сжимали дробовики, самодельные плазмометы и цепные мечи.

Орда затормозила метрах в пятидесяти от позиций нью-йоркцев. Из головного багги, раскрашенного кислотной краской, вылез здоровенный ублюдок. Половина его лица была заменена стальной пластиной со встроенным визором-пауком.

Киборг окинул взглядом солдат Кросса. Обычная кевларовая броня, примитивные огнестрельные автоматы, никаких нейро-линков. По его мнению — просто жалкая кучка дикарей, непонятно как завладевшая флаерами Корпорации.

— Слышь, мясо! — синтетический голос главаря грохнул из внешних динамиков багги. — Тринадцатый сектор теперь принадлежит «Ржавым Клыкам»! Бросайте свои пукалки, оставляйте птички и валите пешком, пока мы не пустили вас на запчасти!

Вегас искренне рассмеялся, откинув голову назад.

— Командир, ты только послушай. «Ржавые Клыки». Они придумывают названия в генераторе случайных клише?

Двадцать Восьмой даже не улыбнулся. Синие глаза смотрели на беснующуюся толпу кибер-панков с ледяным, исследовательским интересом.

— Кросс, — негромко позвал юноша.

— Слушаю, босс, — ветеран лязгнул затвором пулемета, предвкушая бойню.

— Они хотят пустить нас на запчасти. Объясни им разницу между металлоломом и живой сталью.

— С превеликим удовольствием. Штурмовики! Огонь на подавление!

Тишину разорвал оглушительный, слитный рев пятидесяти стволов.

Местные бандиты, привыкшие к точечным плазменным плевкам и дуэлям на цепных мечах, оказались совершенно не готовы к банальной стене свинца. Пули калибра 7.62 безжалостно рвали кустарную броню, разносили в дребезги визоры и вышибали мозги. Никаких хакерских атак и взломов нейро-сетей — просто кинетическая энергия, бьющая без промаха.

Первый ряд нападавших скосило за секунду. Главарь «Ржавых Клыков» истошно завопил, когда пулеметная очередь Кросса оторвала ему механическую руку вместе с плечевым суставом.

— Мочите их! Жгите! — визжал изувеченный киборг, падая за колесо багги.

Бандиты опомнились и открыли ответный огонь. Сгустки плазмы и лазерные лучи полетели в сторону нью-йоркцев, заставляя штурмовиков пригнуться за обломками бетона. Самодельный шагоход, громко топая, выдвинулся вперед, наводя на позиции Кросса спаренную ракетную установку.

Скиталец медленно выдохнул дым. Пальцы привычно легли на фиолетовые кристаллы.

Шагоход дал залп. Две ракеты с шипением сорвались с направляющих. Но долететь не успели.

Воздух перед машиной лопнул. Пространство свернулось в уродливую петлю. Ракеты влетели в невидимую воронку и вынырнули ровно в метре за спиной самого шагохода, ударив ему прямо в открытый двигательный отсек.

Оглушительный взрыв подбросил многотонную конструкцию в воздух, расшвыривая горящие обломки во все стороны.

— Пятый! Добавь им мотивации! — скомандовал лидер, шагая прямо под перекрестный огонь. Плазменные заряды безобидно растворялись в его пространственном щите, словно капли дождя на лобовом стекле.

Белый костюм биоробота мелькнул среди пыли и крошки. Инструмент поднял руки.

Три бронированных багги бандитов с противным скрежетом оторвались от земли. Телекинетическое поле подхватило многотонные машины вместе с визжащими от ужаса экипажами и швырнуло их прямо в толпу нападавших. Металл сминал металл, давил кибернетические тела и взрывался бензиновыми фейерверками.

Бойня длилась не больше трех минут.

Орда «Ржавых Клыков», потеряв половину состава и всю технику, в панике бросилась наутек, сверкая пятками в неоновой мгле. На расчищенной площадке остались лишь дымящиеся остовы машин и стонущие подранки.

Двадцать Восьмой неспешно подошел к главарю банды. Тот лежал в луже синтетической крови и машинного масла, судорожно дергая уцелевшей ногой.

Пришелец опустился на корточки, заглядывая в разбитый визор-паук.

— Ты хотел наши запчасти, приятель? — бархатно спросил брюнет, легко похлопывая киборга по уцелевшей щеке. — Так вот, запоминай. У нас нет запчастей. У нас есть только порох, свинец и абсолютная дисциплина.

Лидер выпрямился, разминая затекшую шею. Энергия кристаллов бурлила, требуя большего, но для сегодня работы было достаточно.

— Вегас, свяжись с Кроу. Пусть присылает строительных дронов, бетон и инженеров. До конца недели здесь должна стоять укрепленная база, способная выдержать осаду.

Переговорщик изящно отряхнул пыль со своего планшета, довольно кивнув.

— Сделаем, босс. Кроу сейчас покладистый, как ручной пудель. А что с этими? — дипломат брезгливо указал на стонущих бандитов.

— Добейте тех, кто не сможет работать, — равнодушно бросил скиталец, направляясь к своему флаеру. — Остальным выдать лопаты. Будут разгребать завалы. Тринадцатый сектор теперь наша территория. И я хочу, чтобы к утру здесь было чисто.

* * *

ИНТЕРЛЮДИЯ-ЭПИЛОГ. Истинный Владыка

В рубиновом стекле бокала лениво плескалось вино старше большинства известных мне человеческих цивилизаций. Густое, почти черное, оно оставляло на стенках тягучие следы, похожие на капли свежей крови.

Я неспешно шел по коридору верхнего яруса своего личного небоскреба. За панорамными окнами в абсолютном безмолвии вращались галактики — отсюда, с вершины моего истинного домена, открывался великолепный вид на изнанку мироздания. В левой руке я держал потертый томик Бальмонта, открытый на случайной странице.

«Я — изысканность русской медлительной речи, предо мною другие поэты — предтечи…»