Дорогой из иллюзий

Белоснежный коридор корпоративного небоскреба напоминал внутренности гигантской, стерильной капсулы. Мягкий ворсистый ковролин послушно глушил тяжелые шаги армейских ботинок, а скрытые в потолке лампы заливали пространство ровным, безжизненным светом.

Вегас брезгливо отряхнул мокрый рукав рубашки. С ткани на безупречно чистый пол упало несколько грязных капель кислотного дождя. Встроенные в плинтуса микро-дроны уборщики тут же зажужжали, бросаясь ликвидировать нарушение санитарных норм.

— Знаешь, командир, а местный дизайн мне начинает нравиться, — бывший пиарщик с интересом рассматривал пробегающие по стенам голографические котировки акций. — Никакой грязи, никаких мутантов. Только чистая, концентрированная жажда наживы. Прямо ностальгия по старым добрым временам берет.

Двадцать Восьмой шел расслабленно, заложив руки в карманы тактических штанов. Кристаллы на его портупее ритмично пульсировали, синхронизируясь с сердцебиением.

— Не расслабляйся, дипломат. За этими стерильными стенами прячется куда больше яда, чем в клыках любой радиоактивной твари, — бархатно отозвался лидер. Синие глаза цепко сканировали пространство, отмечая скрытые камеры и турели под потолком. — Здесь убивают не когтями, а строчками в контрактах.

Впереди коридор расширялся, переходя в просторный холл с панорамными окнами. Над двойными стеклянными дверями переливалась изящная неоновая вывеска:

«Элизиум. Только для резидентов А-класса»

.

Вход преграждал голографический турникет и пара массивных охранников в строгих костюмах, под которыми явно угадывались бронепластины и аугментации.

Вегас привычно натянул на лицо свою самую обезоруживающую, дорогую улыбку и шагнул было вперед, готовясь пустить в ход дипломатию, но авантюрист легко отодвинул его плечом.

— Побереги красноречие для тех, кто принимает решения, компаньон. Привратники этого не стоят, — тихо произнес брюнет.

Двадцать Восьмой даже не замедлил шаг. Повинуясь его воле, пространство перед турникетом на долю секунды сложилось гармошкой. Охранники моргнули — и двое наглых, насквозь промокших бродяг просто исчезли, чтобы в то же мгновение материализоваться уже внутри бара, за спинами опешивших секьюрити. Камеры наблюдения успели зафиксировать лишь легкую статическую помеху.

Внутри «Элизиум» поражал воображением. Приглушенный синий свет, голографические деревья с опадающими неоновыми листьями и тихий, тягучий синтвейв, льющийся откуда-то сверху. Посетители — лощеные мужчины и женщины в светящихся смарт-костюмах — лениво потягивали коктейли из парящих в воздухе бокалов.

Появление двух чужаков, пахнущих озоном, порохом и мокрым бетоном, вызвало легкую волну недоуменных взглядов, которую земляне благополучно проигнорировали.

Скиталец уверенно направился к барной стойке, за которой орудовал андроид с идеальным, симметричным лицом и хромированными руками.

— Добро пожаловать в «Элизиум», — синтетический голос бармена журчал, как дорогой шелк. Оптические сенсоры робота мгновенно просканировали гостей, но не нашли их в базе данных. — Ваш идентификационный чип не читается, сэр. Желаете открыть временный гостевой счет? У нас лучшая синтетическая выпивка в секторе «Омега».

Дипломат скривился так, словно ему предложили выпить машинного масла.

— Синтетика? Друг мой, мы предпочитаем то, что росло в земле и выдерживалось в дубе, а не синтезировалось в пробирке, — Вегас облокотился на стойку. — Налейте нам лучшего, что у вас есть. Настоящего.

Андроид вежливо, но непреклонно покачал головой.

— Натуральный алкоголь доступен только для членов совета директоров. Одна порция эквивалентна трехмесячному окладу сотрудника среднего звена. Боюсь, без подтвержденного кредитного рейтинга я не могу…

Звонкий металлический стук оборвал робота на полуслове.

Двадцать Восьмой небрежно бросил на светящуюся стеклянную поверхность стойки тяжелую золотую монету с профилем старого американского президента. Валюта мертвого мира, добытая из вскрытых банков Манхэттена, тускло блеснула в неоновом свете.

Глаза-камеры бармена вспыхнули красным, сканируя предмет.

— Анализ завершен… Аурум. Девяносто девять и девять десятых процента чистоты. Неизвестная чеканка, — голос андроида неуловимо изменился, став заискивающим. — Стоимость данного физического актива многократно превышает лимит заведения. Заказ принят. Открываю винтажные резервы.

Спустя минуту перед нью-йоркцами стояли два пузатых бокала с густой, янтарной жидкостью.

Пришелец сделал глоток, задумчиво катая виски на языке. Алкоголь мягко обжег горло.

— Неплохо. Для корпоративных крыс они знают толк в выпивке, — констатировал лидер, поворачиваясь спиной к стойке и оглядывая зал. — А теперь, дипломат, найди нам слабое звено.

Вегас пригубил свой напиток, его глаза профессионально заскользили по столикам, оценивая позы, мимику и статус присутствующих. Спустя пару секунд он указал подбородком в дальний, затемненный угол.

Там, в глубоком кожаном кресле, сидел грузный мужчина в мятом, но явно безумно дорогом костюме. Его лоб блестел от пота, несмотря на идеальный климат-контроль, а пальцы нервно барабанили по экрану светящегося инфо-планшета. Перед ним стояли три пустых бокала.

— Классика, — довольно улыбнулся бывший пиарщик. — Дорогие шмотки, красные глаза, легкий тремор. Парень из руководства, который только что крупно облажался или готовится облажаться. Идеальный кандидат для задушевной беседы.

Не сговариваясь, напарники направились к угловому столику. Вегас скользнул на диван напротив мужчины, а Двадцать Восьмой вальяжно опустился в кресло сбоку, отрезая путь к отступлению.

— Тяжелый день в офисе, приятель? — сочувственно начал переговорщик, ставя свой бокал на стол.

Корпорат вздрогнул, выронив планшет. Его расширенные зрачки заметались между двумя незваными гостями.

— В-вы кто такие? Это приватная зона! — мужчина попытался придать голосу властности, но вышло жалко. Он суетливо потянулся к браслету на запястье. — Охрана! Код угрозы…

Скиталец даже не пошевелился. Он просто лениво выдохнул сизый дым сигареты.

Пространство между рукой менеджера и браслетом связи еле заметно исказилось. Тончайшая пространственная струна беззвучно разрезала ремешок устройства. Высокотехнологичный гаджет с жалким стуком упал на пол и погас.

Глаза толстяка полезли на лоб.