Дорогой из иллюзий

Спецназовцы рефлекторно открыли огонь. Десятки сгустков концентрированной плазмы со свистом полетели в сторону незваных гостей. Одно такое попадание превратило бы обычного человека в кучку дымящегося пепла, но до цели снаряды так и не долетели.

Лидер изящно взмахнул рукой, словно дирижер академического оркестра. Пространство перед ним изогнулось, образуя идеальную зеркальную сферу. Плазменные заряды с шипением впились в невидимый щит и… просто вылетели с другой стороны, но уже прямо за спинами самих стрелков, открыв микро-порталы в воздухе.

Трое киборгов рухнули на залитый кислотным дождем бетон с прожженными насквозь кевларовыми бронежилетами.

— Какого дьявола?! — заорал один из уцелевших бойцов. Синтетический голос сорвался на панический, совершенно человеческий визг.

— Моя очередь, — бархатно, с пугающей нежностью произнес пришелец.

Авантюрист просто щелкнул пальцами. Никаких театральных жестов или долгих, мучительных концентраций. Накачанный магией Великого Корня, он мог кроить местную реальность, как дешевую бумагу.

Вокруг оставшихся бойцов «Омеги» с оглушительным вакуумным хлопком сомкнулись невидимые челюсти. Дар просто вырезал прямоугольный кусок пространства вместе с четырьмя тяжело бронированными киборгами и швырнул их в абсолютную пустоту между мирами. На мокром настиле остались лишь идеально ровные срезы от их стальных ботинок.

Двое последних спецназовцев, включая командира группы, в ужасе попятились к открытым дверям шлюза, дрожащими механическими руками наводя оружие. В их продвинутых электронных мозгах не было никаких протоколов для борьбы с подобным феноменом.

— Кросс, по ногам, — лениво скомандовал юноша, доставая из кармана серебряный портсигар.

Короткая, злая очередь из пулемета безжалостно прошила стальные протезы корпоратов. Бойцы с лязгом рухнули на колени, лишившись опоры. Снопы искр посыпались из перебитых проводов и гидравлики, смешиваясь с грязными дождевыми лужами.

Двадцать Восьмой неспешно подошел к раненому командиру отряда. Брюнет укрыл пламя зажигалки ладонью, прикурил сигарету и выпустил густую струю яблочного дыма прямо в глухой черный визор поверженного врага.

— Знаешь, в чем главная проблема всех этих ваших модных железок? — поинтересовался лидер, брезгливо постучав носком ботинка по искрящей кибер-руке. — Вы искренне верите, что сталь делает вас всемогущими. Но когда сложная система дает малейший сбой, вы превращаетесь в беспомощные, дорогие тостеры.

Пришелец присел на корточки, упершись локтем в колено. Синие глаза смотрели холодно, расчетливо и абсолютно безжалостно.

— Кто вы такие? Био-террористы? Мутанты из Нижних Секторов? — прохрипел командир спецназа. Его визор с треском раскололся, обнажая бледное, перепуганное человеческое лицо с расширенными зрачками. — «Омега» сотрет вас в пыль. Наш блок охраняется орбитальными спутниками. Вам конец!

Вегас подошел следом, изящно перешагивая через растекающуюся синюю жидкость. Бывший дипломат уже успел оценить обстановку и теперь с нескрываемым интересом разглядывал гигантскую голограмму полуголой девицы на фасаде соседнего здания.

— Орбитальные спутники — это звучит весьма солидно, — усмехнулся переговорщик, поправляя мокрый воротник. — Но боюсь, компаньон, этот парень совершенно не понимает масштабов трагедии. Мы не из Нижних Секторов. Мы из такого места, где фраза «сотрет в пыль» воспринимается как отличный тост за плотным ужином.

— Снимите с него всю электронику, трекеры и каналы связи. Кросс, тащи этого любителя гаджетов к нам, в джунгли, — распорядился скиталец, плавно поднимаясь на ноги. — Пятому срочно нужен новый материал для препарирования и изучения. А мы с дипломатом пока осмотримся в этом вашем неоновом раю.

Ветеран сгреб раненого киборга за шкирку, совершенно не обращая внимания на его отчаянные проклятия, и поволок к сияющей воронке портала. Одно резкое движение — и пленник скрылся во влажном зное эльфийского леса.

Юноша подошел к самому краю посадочной платформы и положил руки на скользкие металлические перила. Внизу, на глубине сотен и сотен этажей, пульсировали транспортные кровеносные артерии мегаполиса. Бесконечные реки слепящего света текли между глухими бетонными каньонами. Этот мир был болен, безнадежно перегружен информацией и технологиями, но он был парадоксально жив. В нем кипела та самая бешеная, грязная энергия, которой так отчаянно не хватало в стерильных эльфийских лесах или мертвых руинах их родного года.

— Что скажешь, Вегас? — спросил Двадцать Восьмой, стряхивая серый пепел прямо в гудящую бездну.

Бывший пиарщик встал рядом, расслабленно облокотившись на ограждение. На его губах играла та самая хищная, корпоративная акулья улыбка, которую он всегда надевал перед крупным, безжалостным поглощением конкурентов.

— Скажу, что эти ребята слишком заигрались в монополию. У них неприлично много денег, слишком много технологий и наблюдается полное отсутствие страха перед реальной первобытной силой, — ответил дипломат, потирая подбородок. — Это просто идеальный рынок для агрессивного слияния. С чего начнем? Подорвем пару небоскребов для острастки или сразу заявимся на заседание совета директоров?

— Начнем с малого, — усмехнулся авантюрист, вглядываясь в дождливую кислотную мглу. — Найдем нормальный бар, выпьем чего-нибудь, что не отдает полынью и радиоактивным пеплом, и найдем человека, который подробно расскажет нам, кто здесь держит самые лакомые активы. Эта корпорация только что потеряла флаер и элитный отряд спецназа. Уверен, их ищейки уже идут по нашему следу.

Скиталец развернулся и направился к открытым дверям шлюза, ведущим в роскошные недра высотки.

— И пусть ищут, дипломат. Мы спрячемся у них на самом видном месте.

Позади них Пятый плавно опустил руки. Огромный портал с влажным, хлюпающим звуком мгновенно схлопнулся, оставив после себя лишь легкий запах озона, который быстро смыл кислотный ливень. Дорога назад была временно отрезана.

Впереди ждали сухие, идеально чистые коридоры корпоративного небоскреба, до краев полные охранных систем, боевых дронов и синтетического богатства. Новый мир беспечно распахнул свои неоновые объятия, даже не подозревая, что внутрь системы уже проник вирус, от которого не существует ни одного антивируса.