Дорогой из иллюзий

В воздухе, оставляя за собой светящиеся инверсионные следы, проносились обтекаемые летающие машины. На фасаде ближайшего небоскреба крутилась гигантская, размером с три квартала, голограмма полуголой азиатки, рекламирующей какой-то кислотно-розовый напиток.

Густой, вибрирующий гул миллионов моторов, сирен и электронного баса обрушился на уши.

— Твою мать… — прошептал Вегас, роняя фляжку. Вода пролилась на белый камень. — Это что еще за кибер-бордель?

Аборигены джунглей в ужасе попадали на колени, закрывая лица руками. Для существ, живущих в гармонии с природой, вид этой перегруженной электроникой и металлом бетонной кишки был страшнее Роя.

Двадцать Восьмой опустил руки. Портал стабильно гудел, удерживаемый энергией кристалла и силой Пятого. Синие глаза лидера жадно впитывали неоновый свет, отражаясь в мокром бетоне по ту сторону.

— Это, дипломат, называется цивилизация, — бархатный голос пришельца дрожал от адреналина. — Наконец-то нормальный город, где можно выпить хорошего виски, а не жевать коренья.

Авантюрист не стал ждать бронетехнику. Он просто перешагнул через край портала, сменив влажный зной эльфийского леса на холодный, кислотный ливень киберпанка. Капли дождя мгновенно замочили плечи куртки.

Кросс, чертыхнувшись, перехватил пулемет поудобнее и шагнул следом. Вегас, обреченно махнув рукой на остатки своего отпуска, поплелся за ними, брезгливо переступая через лужи, переливающиеся радужной бензиновой пленкой.

Они оказались на широкой металлической платформе — судя по всему, на посадочной площадке где-то на сотом этаже одного из небоскребов. Дождь барабанил по броне Кросса. Внизу раскинулась бездонная пропасть улиц, залитая красным и синим неоном.

Внезапно из густого смога вынырнул приземистый, угловатый флаер с мигалками. Машина бесшумно зависла над платформой. Вспыхнул ослепительно-белый луч прожектора, выхватывая из темноты троих пришельцев и зияющую дыру портала за их спинами.

— ВНИМАНИЕ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЧАСТНОМ СЕКТОРЕ КОРПОРАЦИИ «ОМЕГА»! — раздался усиленный динамиками механический голос. — ОРУЖИЕ НА ПОЛ! ЛЮБОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПРИВЕДЕТ К НЕМЕДЛЕННОЙ АННИГИЛЯЦИИ!

Из днища флаера с лязгом выдвинулась спаренная роторная пушка, стволы которой угрожающе закрутились.

Вегас медленно поднял руки, натягивая на мокрое лицо самую искреннюю улыбку.

— Командир… Кажется, местные парковщики здесь нервные. Может, покажем им наши камушки?

Двадцать Восьмой стер с лица холодные капли дождя. Брюнет даже не подумал поднимать руки. Юноша смотрел прямо в ослепительный луч прожектора, и его хищная улыбка стала шире.

— Кросс, — мягко, почти ласково произнес лидер. — Сбей эту мигающую жестянку.

Огневая мощь старого мира готовилась встретиться с неоновым будущим. Корпорация Двадцать Восьмого только что открыла свой первый филиал в новой вселенной. И слияние обещало быть крайне агрессивным.

Прожектор ослеплял, а кислотный ливень заливал глаза, но старому вояке всё это ничуть не мешало. Услышав приказ, Кросс хищно оскалился. Одноглазый ветеран даже не подумал искать укрытие.

Тяжелый пулемет в его руках радостно зарычал, выплевывая свинцовую смерть. Крупнокалиберные бронебойные пули, созданные для того, чтобы прошивать броню мутантов в выжженных пустошах, с визгом вгрызлись в обтекаемое днище летающей машины. Элегантный флаер корпорации «Омега» явно не был рассчитан на встречу с такой первобытной, грубой кинетической силой.

Роторная пушка дрона успела сделать лишь пару очередей, выбив снопы искр из металлического настила платформы, прежде чем пулеметная трасса прошила один из двигателей машины.

Раздался визгливый скрежет рвущегося композитного сплава. Флаер дернулся, ослепительный луч прожектора мигнул и погас, а левый борт аппарата вспыхнул ревущим пламенем. Потеряв управление, кусок высокотехнологичного металла рухнул прямо на край посадочной площадки, эффектно взорвавшись и окатив пришельцев волной горячего воздуха вперемешку с химической гарью.

— Какая прелесть, — язвительно процедил Вегас, брезгливо отряхивая рукав рубашки от налипшей черной копоти. — Командир, ты только что превратил в металлолом транспорт, который, судя по дизайну, стоит больше, чем весь наш Манхэттен. Нас теперь точно не позовут на приветственный фуршет.

— На фуршеты мы всегда приходим без приглашения, дипломат, — парировал Двадцать Восьмой, небрежно откидывая мокрую прядь волос со лба.

Юноша неспешно подошел к дымящимся обломкам. Дождь зло шипел на раскаленном металле. Из разбитой кабины на бетон капала флуоресцентная синяя жидкость — то ли продвинутый хладагент, то ли синтетическая кровь местного пилота.

За спиной авантюриста ровно и стабильно гудел портал. Пятый застыл неподвижной статуей, удерживая края пространственного разрыва, сквозь который тянуло теплым, сладковатым воздухом эльфийских джунглей. Этот дикий контраст двух миров — пульсирующей зелени и неонового бетона — пьянил лучше любого выдержанного алкоголя.

— Внимание на двенадцать часов! Гости! — хрипло рявкнул Кросс, привычным, отточенным движением меняя перегретую ленту в пулемете.

Тяжелые бронированные створки, ведущие внутрь небоскреба, с пневматическим шипением разъехались в стороны. На мокрую посадочную платформу, четко чеканя шаг, выбежал десяток вооруженных людей. Хотя людьми их можно было назвать лишь с огромной натяжкой.

Бойцы корпоративного спецназа напоминали ожившие кошмары безумного механика. Лица скрыты за глухими черными визорами, по которым безостановочно бежали строки красного программного кода. Руки и ноги заменены на массивные кибернетические протезы из матовой темной стали. В руках они сжимали компактные, уродливые в своей смертоносности штурмовые винтовки, стволы которых уже светились синеватым импульсным зарядом.

— Оруж… — начал было старший группы через встроенный внешний динамик.

Но договорить ему не дали. Скиталец совершенно не собирался тратить драгоценное время на выслушивание чужих ультиматумов в свой адрес.

Пальцы брюнета скользнули по портупее, мягко касаясь одного из фиолетовых кристаллов. Инопланетная энергия мгновенно отозвалась, наполнив тело звенящей, первобытной мощью.

Двадцать Восьмой сделал короткий выпад вперед. Воздух вокруг него пошел густой, сизой рябью.