Дорогой из иллюзий

Глава 13

Неоновый свет рекламных вывесок расплывался в потоках ледяного ливня, заливающего улицы мегаполиса. После радиоактивных пустошей и пепельного снега этот дождь казался почти уютным, хотя и таил в себе совершенно иную, высокотехнологичную опасность.

Искать свою старую машину на корпоративных свалках было глупо и сентиментально. Ту «Барракуду» раздавило гравитацией, прошило крупным калибром и залило его собственной кровью. Той машины больше не существовало, как не существовало и прежней жизни. Для нового начала требовался чистый, хоть и изрядно потрепанный лист.

Двадцать Восьмой нашел то, что искал, на кладбище забытого железа в самом глухом пригороде.

Под прогнившей, наполовину обвалившейся крышей старого ангара покоился скелет. Плимут «Барракуда» 1971 года. От легендарного маслкара остался лишь изуродованный временем и влагой кузов. Двигателя не было, стекла выбиты десятилетия назад, краска слезла, обнажив рыжую, въевшуюся в самый металл ржавчину. Двери провисли, а пол напоминал дуршлаг. Максимально убитая, мертвая железка, на которую даже сборщики металлолома не хотели тратить время.

Идеально.

Скиталец медленно провел рукой в кожаной перчатке по изъеденному коррозией крылу. Под слоем грязи угадывались стремительные, хищные обводы.

— Мы с тобой очень похожи, — тихо произнес брюнет, вслушиваясь в шум дождя по прохудившейся крыше. — Нас обоих списали в утиль. Но мы еще покажем этим ублюдкам, как умеют возвращаться мертвецы.

Перемещение полутора тонн мертвого металла требовало ювелирной точности. Авантюрист заранее арендовал старый, просторный кирпичный гараж на другом конце города, выкупив его через цепочку подставных лиц за чистое золото.

Вдох. Концентрация.

Пространство вокруг ржавого остова задрожало, искажаясь синеватым маревом. Воздух сжался с таким напряжением, что остатки крыши над машиной рухнули вниз. Оглушительный хлопок — и скелет маслкара исчез, оставив после себя лишь облако поднятой пыли и гнилых досок.

В ту же секунду покореженный кузов с тяжелым лязгом опустился на бетонный пол сухого, ярко освещенного гаража. Юноша тяжело привалился к верстаку, стирая выступившую на лбу испарину.

Инструменты, новенькие лебедки, мощный сварочный аппарат, компрессор и пескоструйная пушка уже ждали своего часа. Восстановление машины станет его личной терапией.

Скинув промокшую куртку, Двадцать Восьмой надел защитные очки и взял в руки углошлифовальную машинку. Резкий, визжащий звук металла разрезал тишину. Сноп ослепительно ярких искр брызнул во все стороны.

Пришелец работал методично, зло и вдумчиво. Он вырезал гнилые, изъеденные коррозией куски днища, отсекая мертвую плоть автомобиля так же, как отсекал сейчас свои эмоции. Под визг болгарки и шипение сварочного аппарата, приваривающего новые листы сверкающей стали, его план мести обретал всё более четкие очертания. Ласточка оживала миллиметр за миллиметром.

Но чтобы ударить наверняка, требовалось знать, куда бить.

Сутками позже Двадцать Восьмой сидел в тесной, пропахшей канифолью и дешевой лапшой каморке в глубине китайского квартала. За мониторами, мерцающими зеленым кодом, сутулился Рикки — лучший теневой брокер в этом районе, человек, чья паранойя уступала только его же непомерной жадности.

Хакер нервно дергал себя за жидкую косичку, не отрывая расширенных глаз от гостя.

— Матерь божья… — просипел информатор, поперхнувшись энергетиком. — Я сам видел выписки из протоколов зачистки! Корпораты списали тебя в утиль! В графе статуса стоит жирный черный крест! Тебя размазали по асфальту вместе с напарником!

— Слухи о моей кончине оказались слегка преувеличенными, — бархатный голос гостя обволакивал опасным, ледяным спокойствием. Брюнет небрежно закинул ногу на ногу, бросив на заваленный платами стол увесистый бархатный мешочек.

Раздался приятный, глухой звон. Рикки сглотнул, дрожащими пальцами развязал тесемки и выкатил на ладонь несколько старинных золотых монет идеальной чеканки.

— Чистейший металл. Не отслеживается по базам, не имеет цифрового следа, — скучающе пояснил авантюрист. — И это только аванс. Мне нужна информация, Рикки. Полная выкладка.

Глаза брокера алчно блеснули, животный страх мгновенно отступил перед таким баснословным кушем. Он проворно сгреб золото в ящик стола и застучал по клавиатуре.

— Что именно ищем? Имей в виду, после инцидента в автосалоне Совет Директоров закрутил гайки так, что даже мышь без корпоративного штрих-кода не проскочит.

— Меня интересует Пятый. Телекинетик. Тот самый лощеный ублюдок в дорогом костюме, который возомнил себя богом гравитации.

Пальцы хакера на секунду замерли над клавишами. Он бросил затравленный взгляд на скитальца.

— Ты решил пощекотать спящего дракона за яйца? Парень, этот хрен — не просто оперативник. Он теперь личный цепной пес председателя Совета. После того как он… ну, устранил твою команду, его повысили до уровня абсолютной неприкосновенности.

— Ближе к делу, Рикки. Я плачу за факты, а не за твои лирические вздохи.

— Ладно, не кипятись! — брокер вывел на главный экран несколько схем. — Объект живет в пентхаусе башни «Апекс». Верхние три этажа — изолированная экосистема. Биометрические сканеры, датчики давления, автономная система жизнеобеспечения. Вокруг шпиля круглосуточно дежурят ударные дроны. А сам Пятый… он почти не спит. Корпорация накачала его новыми стимуляторами. Говорят, он теперь может раздавить броневик силой мысли, даже не вставая с дивана.

Двадцать Восьмой удовлетворенно кивнул, внимательно изучая чертежи башни. Неприступная крепость для тех, кто привык ходить через двери. Но метровая сталь не имеет значения, когда ты умеешь рвать само полотно реальности.

— А что по самой Корпорации? Что они готовят? — юноша подался вперед. — Они не стали бы привлекать такого ценного актива просто ради устранения пары контрабандистов. Мы были лишь случайной помехой в чем-то глобальном.

— А вот тут начинается полный мрак, — Рикки понизил голос до шепота, быстро переключая окна на мониторах. — В даркнете ходят слухи о проекте «Эклипс». Корпораты тоннами скупают редкоземельные металлы и квантовые процессоры. Мои птички нашептали, что они пытаются создать установку для стабилизации пространственных проколов.

Синие глаза Двадцать Восьмого хищно сузились.

— Искусственный прокол? Они хотят открыть дверь в другие вселенные?