Дорогой из иллюзий

В бывшей ризнице собора, очищенной от мусора, гудел новенький электрический обогреватель, разгоняя многолетнюю мерзлоту. Помещение заливал мягкий свет диодных ламп. На массивном дубовом столе, покрытом чистой скатертью, стояли две изящные фарфоровые пиалы. Над ними вился тонкий, ароматный парок настоящего зеленого чая с жасмином.

Посреди стола располагалась деревянная доска для шашек.

Авантюрист сидел в глубоком кресле, сменив окровавленную одежду на чистый темный свитер, и выглядел куда более живым. Напротив него с комфортом устроился переговорщик, с наслаждением потягивая горячий напиток.

Контраст между царящим снаружи радиоактивным адом и этим островком аристократического покоя кружил дипломату голову похлеще любого спирта.

— Твой ход, дипломат, — мягко напомнил Двадцать Восьмой, передвигая черную фишку.

Вегас задумчиво потер подбородок, глядя на доску.

— Знаешь, мои парни сейчас там, снаружи, вскрывают фуры и плачут как дети, — усмехнулся бандит, делая ответный ход светлой шашкой. — Кросс увидел ящики с коллиматорными прицелами и чуть не упал в обморок. Мы теперь самая вооруженная, сытая и упакованная армия на всем континенте. Барону такое даже в эротических фантазиях не снилось.

— Барон мыслил категориями свалки. Мы будем мыслить категориями государства, — пришелец взял пиалу, наслаждаясь теплом тонкого фарфора. — Собор — это отличная цитадель. Но нам нужно расширять жизненное пространство. Северный Бронкс зачищен. Но Манхэттен всё еще полон ничейных территорий и мелких банд, делящих обглоданные кости.

— Ты хочешь забрать весь остров? — Вегас прищурился, отхлебнув чая. Азарт в его карих глазах разгорался с новой силой.

— Остров — это только начало. Как известно, аппетит приходит во время еды, — брюнет изящно съел белую шашку противника, постучав ею по краю доски. — Что у нас по мостам? И кто держит Куинс?

— Мосты на востоке разрушены, но по льду проложены тропы, — тут же включился в стратегическое планирование переговорщик, моментально переключившись в режим начальника штаба. — В Куинсе сидит картель «Железные Черепа». Отморозки, помешанные на автомобильной броне и тяжелом вооружении. Они контролируют старые нефтехранилища. А за рекой, в Бруклине, расползлись мелкие синдикаты стервятников.

— Нефть — это хорошо. Топливо нам понадобится для тягачей и генераторов, — кивнул лидер, делая следующий ход, который загнал Вегаса в ловушку. — Завтра отправишь к «Черепам» гонцов. Предложи им присоединиться на правах вассалов. В обмен они получат фильтры, медицину и пайки.

— А если они пошлют нас к дьяволу? Они ребята гордые, любят пострелять.

Двадцать Восьмой поднял на собеседника пронзительно-синий, абсолютно спокойный взгляд, в котором читался приговор для любого, кто встанет у него на пути.

— Если они откажутся от дипломатии, я перемещу пару ящиков со взрывчаткой прямо внутрь их нефтехранилищ. Гордость — плохой помощник, когда ты горишь заживо. В дамки, Вегас.

Дипломат посмотрел на доску, осознав, что его стратегия полностью разгромлена, и расхохотался, откидываясь на спинку кресла.

— Чертов гений. С тобой даже в шашки играть опасно, не то что воевать.

— Привыкай, брат, — обворожительная, хищная улыбка тронула губы авантюриста. — Мы собираемся подмять под себя весь этот город, улицу за улицей. И если кто-то не захочет пить с нами зеленый чай по-хорошему, мы заставим их глотать свинец. Расставляй фигуры заново. Партия только начинается.