Энтропия

Глава 27

Настала суббота — день императорского приема. Я крутилась перед зеркалом в своей комнате, водрузив на голову венок-корону из черных роз. Хэстен покрасил их в гараже — матовой краской, которая легла на шелковые лепестки идеально ровно, придав им глубокий бархатистый оттенок. Я же соорудила из них венок на металлическом ободке, найденном в недрах Ксариного шкафа. Розы преобразили его в корону — мрачную, элегантную и совершенно не похожую ни на что, что можно было купить в магазине. Вышло красиво. Очень!

Облачилась я в любимое кружевное платье с сеточным подолом. Вырез лодочкой, открывающий ключицы. Тонкий пояс с серебряными звездочками. Юбка-колокол ниже колена. Новые туфли на шпильках — купила их на неделе в бутике. Маленькая сумочка с серебряной застежкой — оттуда же.

Макияж не подкачал: тушь на ресницы, тронутые румянами скулы, красная помада. Ярко, но в меру. Прическа — две нахальные косы. Они оправдали себя в клубе, так почему бы не повторить успех? И сверху — венок-корона.

— К императору же иду, — сказала я отражению. — Надо соответствовать.

Отражение подмигнуло. Мы с ним были солидарны.

Пора идти!

Коридоры общежития были пусты. Одеста в холле подняла голову и тут же уткнулась обратно в журнал. Кажется, я нанесла ей непоправимую психологическую травму, и теперь она просто отказывалась реагировать. Что ж, так даже лучше.

Путь до парковки за воротами кампуса выдался триумфальным. Редкие прохожие оборачивались мне вслед, я улыбалась и продолжала идти, выбивая каблуками дробь по брусчатке.

Кто еще будет на приеме? Кэйл с отцом — это точно. Матс со старшим братом? Илона и Деймор с родителями или даже дед? Гислейн и Лайза с семьями? Плюс новые лица, незнакомые мне, но полезные для моих планов. Приеду и увижу!

На парковке кипела жизнь. Несколько магомобилей выстроились в ряд, и возле одного из них суетились Лиам Нейлар и Уилльям Шамтур, облаченные в щегольские костюмы. Первый поправлял галстук, второй одергивал манжеты.

— А вот и наша скромница, — протянул Лиам, окидывая меня выразительным взглядом с головы до ног. — И куда это ты собралась в таком виде?

— Езжайте, — отмахнулась я. — На приеме увидимся.

— Да какой тебе прием у его императорского величества? — Уилльям хохотнул. — Ты хоть понимаешь, что туда пускают только по приглашениям?

Я проигнорировала его. Не дождавшись реакции, Лиам продолжил:

— Ну посмотри, Уилл. Глухой прикидывается. А сама опять оделась так, будто с любым укатить не прочь.

— Да-да, — охотно покивала я, не оборачиваясь. — С любым. Только не с вами.

— Ах ты… — прошипел Уилльям. — Запихнуть бы тебя в экипаж да научить уважению.

— Давай, — я повернулась к нему, — рискни здоровьем.

Он сжал кулаки, Лиам придержал его за плечо. В этот момент ко мне подошел чинный господин — высокий, сухопарый, в сюртуке и перчатках. На вид — типичный дворецкий или водитель из дорогого сервиса.

— Эра Ксара? — осведомился он с легким поклоном. — Ваш экипаж ждет.

Не удостоив Лиама с Уилльямом больше ни словом, я проследовала за господином к длинному магомобилю. За спиной слышалось их сдавленное шипение. Ничего, пусть позлятся. Им полезно.

Магомобиль оказался шикарен. Мягкие кожаные сидения, шторки на окнах, подставка для бокалов. Дядя не поскупился! Я устроилась на заднем сидении, чинный господин занял место водителя, и мы плавно тронулись. Солнце за окном клонилось к закату, окрашивая окрестности в золотисто-розовые тона. Проплывающие мимо деревеньки, дымки над крышами, стада, возвращающиеся с пастбищ. Прием — в вечернее время. Значит, придется переночевать у дяди.

Я проверила сумочку — помада на месте, не открылась. Деньги не просыпались — десять золотых, скопленных за последние смены в бутике. Свое там уже отработала. Хозяин чуть не плакал по поводу моего ухода. Предлагал увеличить процент с продаж. Но нет, эту главу своей жизни я закрыла. К тому же ужасно надоело считать деньги… А их, к слову, считать надоедает только тогда, когда их мало. Но про финансы подумаю потом. Уж чего-чего, а заработать — никогда не проблема.

Магомобиль въехал в столицу в сумерках. Вдоль улиц горели фонари, сияли начищенные до блеска витрины, по тротуарам сновали прохожие. Мы миновали центр и направились к императорскому дворцу.

Он вырастал из-за деревьев, как ожившая гравюра. Огромный, белокаменный, с колоннами и куполами. Сиял тысячами магических огней! Ворота были увиты гирляндами из живых цветов, за ними простирался вымощенный светлым камнем двор с гигантским фонтаном. Вода подсвечивалась изнутри, переливаясь всеми оттенками синего.

Мы въехали в ворота и остановились у подножия широкой лестницы, ведущей к парадному входу. Водитель открыл мне дверцу, подал руку. Я вышла. Снаружи меня ждал Лориус. При параде — в костюме-тройке с серебряным шитьем, с аккуратно зачесанными волосами. Был непривычно серьезен, но, идя ко мне, расплылся в улыбке.

— Ксара! Ты… — он запнулся, подбирая слова, — великолепна.

— Спасибо, дядя Лори. Вы тоже ничего.

Он галантно взял меня за руку и повел вверх по лестнице, устланной ковровой дорожкой. На каждой ступени — кадки с цветами, на площадках — гвардейцы. У парадного входа мелькали гости — дамы в вечерних туалетах, мужчины в костюмах.

И среди них — Лайза Превс. В платье! Длинном, темно-зеленом, с высоким воротом и длинными рукавами. Никакого кожаного костюма и синих прядей — волосы уложены в строгую прическу, на лице — минимум косметики. Рядом с ней стояли трое: солидный мужчина, видимо, отец; дородная женщина — наверное, мать, и молодой мужчина лет тридцати. Старший брат? Судя по тому, как он снисходительно поглядывал на Лайзу.

Она заметила меня, ее челюсть отвисла. Но Превсы утянули дочурку внутрь, и ей пришлось подчиниться. На входе нас остановил распорядитель — высокий мужчина в ливрее, держащий в руках список приглашенных.

— Лориус Мунхарт, — представился дядя. — Со спутницей.

Распорядитель пробежал глазами по списку, кивнул и перевел взгляд на меня.

— Ваша невеста?

— Племянница. Эра Ксара.

— Вы хотели сказать — лаэра? — Распорядитель удивленно моргнул.

— Нет, — вмешалась я. — Не лаэра. Я временно без рода. А что, эр и эров сюда не пускают?

Он стушевался.

— С именитым спутником, конечно, пускают. Прошу прощения, эра. Добро пожаловать.