Энтропия

Я поймала его на слове. После ужина у меня еще оставалось время до смены, и я потащила Хэстена с собой по магазинам. Нужно было найти аксессуар для приема.

На полпути к торговым рядам сверху раздалось карканье. С ветки дуба спикировал ворон и сел мне на плечо, клювом поправляя перья на крыле.

— Познакомься, — спохватилась я. — Это мой приспешник. Приспешник, это Хэстен.

Ворон склонил голову набок и уставился на него черным глазом-бусиной. Тот протянул руку, приспешник каркнул и легонько тюкнул его в палец.

— Кажется, я ему понравился, — вывел Хэстен.

— Еще бы. У него отличный вкус.

Ворон взмахнул крыльями и улетел обратно к дереву. Мы пошли дальше.

— И часто ты разговариваешь с животными? — поинтересовался Хэстен.

— Чаще с предметами. Вот, например, твой магоцикл — очень интересный собеседник. У него богатый внутренний мир.

— Да, он у меня такой, — не последовало ни грамма удивления. — С характером.

Я мысленно поставила еще один плюс. Человек, который не шарахается от моих «бесед» с неодушевленными предметами, — на вес золота.

В магазине аксессуаров было людно. Вдоль стен тянулись стеклянные витрины с заколками, гребнями, диадемами и шляпками всех мастей. Я перебирала одну вещь за другой. Жемчужные шпильки? Банально. Серебряный гребень с эмалью? Дорого, да и не подходит. Атласная лента с подвеской? Мило, но не то.

— Брось бяку, — Хэстен указал на массивную диадему с фальшивыми рубинами, которую я примеряла, — тебе не подходит. Слишком тяжелое и аляповатое.

Был прав. Я уже собиралась уходить ни с чем, когда мой взгляд упал на букет. Искусственные розы — алые, с бархатистыми лепестками из тонкого шелка, на проволочных стеблях. Они стояли в вазе у стойки продавца, явно притащенные из отдела декора.

— О-о-о, — обрадовалась я. — То, что надо.

— Странный выбор, — озадачился Хэстен.

— Это лишь материал. Я сделаю из него кое-что сногсшибательное. Только вот… твои черные розы были эффектнее этих красных.

— Так давай я покрашу в гараже. У меня есть краска — черная, матовая. Держится на чем угодно.

— Договорились, — просияла я.

Хэстен купил мне букет, и мы вышли на улицу. Солнце клонилось к закату, воздух был теплым и неподвижным. Мне пора было на смену. Он быстро поцеловал меня — легко, в уголок губ, и зашагал прочь с букетом. Держал его как ни в чем ни бывало. Ничего не смущается, ну какой молодец. Я проводила Хэстена взглядом и направилась в «Лунный шелк».

Мариза ждала меня у стойки. При моем появлении она отложила гроссбух и улыбнулась.

— Ксара! Ты как раз вовремя.

— У меня новости, — решилась я. — Доработаю последние смены на этой неделе и увольняюсь.

Улыбка сползла с ее лица.

— Ох. Я знала, что ты у нас ненадолго… С твоими талантами тут тесно.

— Спасибо тебе за все. Что взяла меня на испытательный срок, обучила и позволяла скупать вещи со скидкой.

Мариза всхлипнула и заключила меня в объятия. Я обняла ее в ответ. От нее пахло лавандой и розовой водой, как от всего бутика.

— Ты будешь заходить? — с надеждой спросила она, отодвигаясь.

— Постоянно. Мне еще гардероб обновлять.

— Вот и славно. — Мариза вытерла уголок глаза. — Ну, иди. Смена сама себя не отработает.

Я заняла место за стойкой. Колокольчик над дверью то и дело звякал — покупатели заходили, мерили, покупали. Я обслуживала их по высшему разряду, но мыслями была уже на императорском приеме. Черное платье, черные розы в волосах, дядя Лориус под руку — и зал, полный именитых магов.

Я усмехнулась, представляя себе эту картину, и принялась заворачивать покупку очередной клиентки. Осталось отработать несколько смен — и свободна. Правда, придется придумать, где теперь брать деньги…