Страница 72 из 77
— Идём-идём, — с другой стороны подошёл Костя, бросая по сторонам нервные взгляды. — Дело есть. И серьёзный разговор. Без лишних ушей.
Мы быстрым шагом пересекли двор и ввалились в общагу. В помещении были всё те же. Зара, как обычно, по-хозяйски разлеглась на моей кровати, закинув руки за голову. Толстый и Туча молча оккупировали стулья у стены, напоминая две каменные статуи. Я подсел к ним.
— Как нашёл Шахту? — в лоб, без прелюдий, спросил Ржавый, нависая надо мной.
Я вспомнил про свою смену внешнего вида, медленно погладил гладкую лысину и, проигнорировав вопрос, улыбнулся Заре:
— Опять в моей кровати?
— Заяц! Это не шутки! — Масло хлопнул кулаком по столу, заставив вздрогнуть Авана. — Отвечай!
— Да, для начала! — я повысил голос, обводя взглядом все присутствующих. — Благодарю, что не бросили там и дотащили до лекаря. Я ценю. Честно.
— Ой, да плевать! — отмахнулся Масло, кривя губы. А вот Костя с Коноваловым явно смутились, отведя глаза.
— Заяц. Давай без расшаркиваний, — голос Ржавого стал тихим, но от того более угрожающим. — Ты добыл пятьдесят искр. Да зачисти ты первый этаж вдоль и поперёк, дважды — столько бы в жизни не добыл. Где ты был? Как ты нащупал проход в Шахту?
— Э… На второй этаж спустился, — я пожал плечами, неспешно проходя по комнате и усаживаясь на свободный стул рядом с Толстым. Я всем своим видом показывал, что торопиться мне некуда.
— Ерунда — уверенно покачал головой Масло, скрестив руки на широкой груди. — Точно нет. На втором этаже не такая концентрация силы в тварях. Ты был в шахте.
Я откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу. Пора было прояснить ситуацию. Они знают что-то важное. Я знаю про шахту. Идеальная почва для сделки. Но они пытаются давить, а я этого не люблю.
— Я правильно понимаю, что своим чудесным спасением обязан не вашей безграничной командной любви ко мне, а исключительно тому, что нашёл некую… Шахту? Что это, кстати, такое?
— У нас мало времени на лекции, салага. — зарычал Ржавый.
— Вот и давайте отвечать на вопросы, а не прерываться, — спокойно парировал я, глядя ему прямо в глаза. — Вы хотите от меня информацию. Я хочу понимать, о чём вообще речь и во что я вляпался.
Ржавый переглянулся с Маслом. В их взглядах читалось раздражение пополам с жадностью.
— Блин, ну какой же… фокус! — Масло всплеснул руками, обращаясь к потолку. — Салага, ничего не понимающий в магии и силе, не знающий элементарных законов подземелья, попадает в Шахту, спускается и даже выживает! И теперь ещё условия ставит!
— Не нравится? Я пошёл готовиться к присяге, — я сделал вид, что собираюсь встать. — И, знаете, у меня после отравления провалы в памяти. Темно там было. Упал, очнулся, искры. Закрытый перелом, Забыл я дорогу, в общем.
— Сидеть, — процедил Ржавый и тяжело опустился на край стола. — Хорошо. Баш на баш. Слушай внимательно. Академия была построена прямо на месте Разлома. Наша Шахта. То, куда мы ходим официально — обычные этажи — это длинный, плавный спуск ко дну Разлома, идущий широкой спиралью. Типа пандуса. Но есть и короткий путь. Прямой пробой вниз. Сама Шахта. Центральный ствол.
— Возможно, нечто такое я и нашёл… И что же там, в этом вашем стволе, такого ценного, что вы отдали за меня мои же полсотни искр?
— Твари. И искры, — глаза Масла загорелись экономическим блеском. — Там водятся более опасные твари. Они быстрее, злее, и искры у них мощнее. Намного мощнее.
— Мощнее — это как?
— У тебя тубус на пятьдесят малых искр. Средних туда войдёт только двадцать пять — и тубус будет забит под завязку. Понимаешь?
— Они… не искрами там хранятся? — задумчиво протянул я.
— Не совсем понял твой бред, — поморщился Масло. — Искры — это сила. И всё.
— Допустим, — я прищурился. — Но вы мне зубы не заговаривайте. Ради чуть более жирных искр вы бы так не суетились. Что там ещё?
Масло скрипнул зубами.
— Масло, хорош жаться, он всё равно узнает, — вступил Ржавый, поправляя очки. — Дело в том, Заяц, что Подземелье… оно как бы живое. Оно не пропускает просто так. Отводит глаза, морочит разум. Нам эти скрытые проходы в ствол шахты не найти. Все знают про тайные переходы, но мало кому удавалось их физически нащупать. А выйти живыми от туда смогли только трое… Один сейчас далеко, в Провале. Второй пропал с концами… в шахте. И третий — это ты. Нам нужно, чтобы ты водил нас туда за ручку. Каждого из нас проводил к переходу от подземелья к Шахте. И вывел обратно!
— Зачем? — я продолжал давить, чувствуя, что они не договаривают самое важное. — Смысл рисковать жизнью там, где никто не выживает?
Масло шумно выдохнул, сдаваясь.
— Жемчуг. Вот зачем. На этажах подземелья все искры малые. В Шахте — средние. А в самом низу ствола могут попадаться большие. И главное — Жемчуг. Помнишь ритопсов? Они водятся на пятом этаже. Но чтобы добыть из них жемчуг, нужно что бы они пришли из шахты.
— И чего… Я думал твари и появляются на этажах из шахты… и что жемчуг этот делает?
— Как тяжело нынче общаться с тупоголовами, — Масло картинно закатил глаза. — Ладно. Соберёшь десять жемчужин — и начальство дадут тебе одну жемчужину. Выпьешь её, поднимешь разряд до восьмого. Станешь боярином! Понимаешь теперь, Заяц? Это путь наверх!
— То есть мне, чтобы подняться с тройки, нужно сожрать примерно пять жемчужин… Это пятьдесят жемчужин добыть надо, — прикинул я вслух математику.
— Не сожрать жемчужины, дебил! Их нужно сначала правильно приготовить! — взвыл Масло, явно вспомнив мой недавний опыт с искрами. — Но да, математика примерно такая.
— А вы помните, как всего двоих ритопсов убивали? — я окатил их ледяным тоном. — Сколько сил ушло? Сколько пулеметов? Мех. Сколько боезапаса высадили?
— Вопрос не в ритопсах! — остановил меня Ржавый, ударив ладонью по столу. — Вопрос в самих возможностях, которые даёт Шахта! И в том, что ты реально можешь в неё попасть! После того, как мы тебя вытащили, наши спуски прекратили. Прапору накрутили хвоста за самодеятельность. Доступа больше нет.
— Нужно создать команду ловцов жемчуга, — встрял Масло. — Но это позже. Суть предельно простая. Ты помогаешь нам — мы помогаем тебе.
— В чём помощь? И что конкретно будет мне? Кроме шанса сдохнуть в этом вашем стволе?