Не Просто Людин

Глава 13

Мы лежали в высокой траве, вслушиваясь в каждый шаг. Земля мелко подрагивала. Тапок подходил. Нашёлся же умник назвать эту пятиметровую бронированную гору мышц «тапком».

— Я бегаю быстрее вас, — одними губами зашептал Костя.

Я приставил палец к губам. Вариантов, что нас не заметят, было мало. Тапок шёл слишком целенаправленно, шумно втягивая воздух ноздрями. С другой стороны, Старшина говорил, что они травоядные. Возможно, он нападает только с целью напугать и прогнать со своей территории? Что ж, со своей задачей он справился — я бы с огромным удовольствием прогнался сейчас прямо в крепость.

Костя пихнул меня и Коновалова. Я посмотрел на него. Костя ткнул пальцем в себя, потом махнул рукой в сторону луга. Я бегу туда, — читалось по его губам. Затем он ткнул в Коновалова и Авана, мотнув головой в сторону красных столбов. Коновалов несёт Авана в крепость. Ты — он указал на меня — бежишь вместе со мной к роще. Понятно. Решил отвлечь тварей на наш забег к роще и дать время Коновалову унести Авана.

Мы с Коноваловым синхронно замотали головами. Нет! Слишком рискованно!

Но Костю уже было не остановить.

— А — а—а — а! — испуганной цаплей завизжал он, вскакивая, и рванул прочь по дуге, шумя сухой травой.

Тапок мгновенно остановился, мотнул слепой башкой в его сторону… но не сдвинулся с места. Его ноздри всё ещё были направлены на нас.

— А — а—а — а! — заорал и я дурным голосом, вспархивая из травы, как перепуганная куропатка, буквально из — под носа у подошедшего монстра, и рванул в противоположную от Кости сторону.

Сработало! Тапок издал утробный рёв, медленно развернулся, как товарняк, и помчался на меня.

До спасительных деревьев было метров триста. Первую сотню я преодолел секунд за шесть, на одном дыхании. Земля за спиной ходила ходуном. Тварь набирала скорость. Я не добегу.

Взгляд выхватил впереди низину с тёмной, стоячей водой. Болото.

Я нырнул туда рыбкой, с ходу уходя с головой в вонючую, вязкую жижу. Есть глубина. Сердце колотилось так, что готово было пробить рёбра. Тело тряслось от адреналина. Я погрузил руки в ил, пытаясь зацепиться за дно, чтобы не всплыть раньше времени, и постарался не дышать. Задача не из лёгких после спринта на пределе возможностей.

Я нащупали что — то твёрдое. Кости. Рёбра. Кто — то нашёл здесь свой конец до меня. А пальцы сомкнулись на гладком древке.

Земля над болотом содрогнулась. Тапок пронёсся мимо по инерции, поднимая тучи грязи.

Я вынырнул, судорожно хватая ртом воздух. Вырвал из ила свою находку. Выбрался на берег, похожий на водяного — весь в тине и водорослях. Зато в руках у меня было копьё. Короткое, с меня ростом, с цельнометаллической рукоятью и поржавевшим, но всё ещё острым наконечником. Оно приятно успокаивало нервы самим фактом своего существования.

Я огляделся. Тапок унёсся куда — то в сторону. Костя уже успел добежать до края рощи и махал мне рукой. А Конь пёр Авана на руках, он прошёл уже больше половины пути до крепости.

Я шагнул от болота, раздумывая, как лучше обогнуть луг, и…

Ш — ш—шаа!

Что — то толстое и сильное врезалось мне в правую ногу. Я инстинктивно отдёрнул, но было поздно. Змея. Тварь не пробила плотную ткань штанины.

Болотная змея. Толщиной с мою руку, метра два в длину, с пёстрой, переливающейся в лучах заходящего солнца чешуёй. Она зацепилась клыком за ткань и запуталась, начала обвиваться вокруг моей ноги, стягивая её кольцами.

— Твою мать! — я попытался поддеть её древком копья, но гадина сжималась всё туже.

У — у—у — гум!

Звук раздался совсем рядом. Моя возня привлекли внимание. Тапок вернулся. И сейчас эта пятиметровая туша, мотая башкой, набирала скорость, целясь прямо в меня.

Нырять обратно в болото к змеям? Больше никогда в жизни.

Вцепившись в копьё, я, хромая и волоча на ноге двухметровую чешуйчатую тварь, рванул к роще.

— Э — ге — гей! Сюда, тварь! — орал Костя вдалеке, пытаясь отвлечь Тапка, но бронированный локомотив уже взял мой след и не собирался сворачивать.

Метров сто до деревьев. Я не успевал. Змея на ноге весила прилично и мешала бежать. Я переложил копьё в левую руку. Что бы хоть как то балансировать.

Тапок ускорился, склонив голову, чтобы протаранить меня.

Всё. Бежать некуда.

Я остановился. Развернулся лицом к несущейся на меня тапочной смерти. Балясина, ругнулся я как заклинанье. Воткнул тупой конец копья в мягкий грунт, готовясь принять удар.

Двадцать метров. Десять. Пять!

Я отпрыгнул в сторону за долю секунды до столкновения. Сгруппировался, перекатился по земле и вскочил на ноги.

Тапок, не ожидавший манёвра, пронёсся мимо. Его массивную тушу занесло на повороте, задние лапы скользнули по траве, и монстр неуклюже кувыркнулся.

У меня были секунды. Я схватил змею прямо под головой. С силой, от которой затрещали суставы пальцев, разогнул её челюсти и содрал с ноги. Тварь зашипела, пытаясь извернуться и цапнуть меня за кисть.

Я резко развернулся, сделал полный оборот вокруг своей оси, держа змею, и принялся раскручивать её над головой.

Тапок вскочил на лапы и снова повернулся ко мне. Он, видимо, такого в своей жизни ещё не видел и на секунду притормозил.

У раскрученного снаряда есть только два выхода. Либо он улетит, либо я его кину.

Я разжал пальцы. Змея со свистом улетела прямо в опешившего Тапка.

Я рванул копьё из земли и заковылял к роще. Обернувшись на бегу, я замер. Тапок смачно чавкал, пережёвывая змею. Вот тебе и травоядное!

Адреналин начал выгорать. Нога, передавленная кольцами змеи, онемела и слушалась всё хуже. Сил не осталось. Едва переступив границу туманной рощи, я повалился на мягкий мох.

Не было ни сил, ни желания что — либо делать. Просто… просто даже дышать не хотелось. Дыхание становилось всё реже и реже. В этом замирании была своя особая прелесть. Я бы даже сказал — свобода. Лежать и ничего не делать. Полная свобода от движения, от воздуха, от жизни.

Стоять!

Я заставил себя дышать. Заставил себя сесть. Задрал штанину.

С — с—с — с… слов нет. Царапина от зубов вроде неглубокая, но икра уже распухла и приобрела багрово — синюшный оттенок. Жар волной ударил в голову, перед глазами поплыли тёмные пятна. Ночь наступила слишком быстро? Или это у меня темнеет в глазах?

Попытался думать. Получалось с трудом. Варианты действий? Лечь и ждать скорую помощь, отличный план. Отрезать ногу — нечем, нож остался у Коновалова.