Страница 34 из 77
— О, а это Тапок, — спокойно прокомментировал старшина, сложив руки на груди. — Назван так потому, что туп как пробка. Но, как видите, огромен и бронирован. Чтобы его завалить, нужно три звезды магов минимум седьмого разряда.
ПУУУ-У-УМММ!
Тварь со всей дури врезалась в невидимый барьер Щита. Воздух пошёл рябью. Огромную тушу сплющило, она обволокла Щит, а затем по инерции перекатилась через нас на другую сторону тропы. Тапок шустро вскочил на короткие мощные лапы и начал принюхиваться, мотая уродливой башкой.
— Но даже у тупых тварей есть инстинкты. Они не повторяют своих ошибок дважды, — скучающим тоном продолжил старшина. — Сейчас я побегу вон к той роще. Очень быстро побегу. Радиус Щита — десять метров. Кто отстанет — станет кормом. Бегом!!!
Старшина рванул с места так, словно им выстрелили из пушки. Когда я только сделал первый шаг, он был уже метрах в двадцати.
Мы рванули следом, выплёвывая лёгкие.
Тапок обиженно замычал и решил пробежаться за нами, увлеченно клацая челюстями. Его скорость явно превышала нашу.
Я максимально ускорился. На ходу подтолкнул в спину задыхающегося Авана и поравнялся с Коноваловым.
— Главное — бежать быстрее тебя! — крикнул я в лицо и рванул за нашим самым быстрым бегуном — Костей.
ПУМММ!
Очередной глухой удар. Тапок снова попытался пробить барьер и снова отлетел.
Успели все. Собственно, старшина так и рассчитывал: он стоял совершенно не запыхавшись. Мы же вчетвером рухнули на колени, судорожно хватая ртом воздух.
— Встать! — скомандовал старшина.
Я попытался, но разогнуться не смог. Помог Авану подняться на ноги.
— Встать! Или можем ещё с тапком пробежаться?
Мотивация — великое дело. Мы мгновенно вытянулись в струнку.
— Вот здесь, — старшина обвёл рукой мрачную рощу, куда Тапок даже не сунется, водятся Дурги. Такие милые создания. Смесь ящерицы, богомола и палочника. И именно в этой роще чаще всего гибнет излишне самоуверенная зелень…
Мы напряжённо вглядывались в чащу. Между толстыми, искривлёнными стволами деревьев клубился густой, неестественно белый туман. Он словно жил своей жизнью, медленно перетекая с места на место.
— Инструктаж короткий, — голос старшины стал металлическим. — Дурги мимикрируют под кору. Вы их не увидите, пока они не откусят вам голову. В тумане видимость — ноль. Магию не применять! Любая искра, любой всплеск энергии, и на вас слетится весь улей. Ясно, Коновалов?
— Ясно,
— Ваша задача — выжить. Как? Слушать. Я отдаю приказ — вы его выполняете. Без раздумий. Без задержек. Сказал упасть — падаете мордой в грязь. Сказал замереть — не дышите.
Мы вошли в рощу.
Туман мгновенно сомкнулся за нашими спинами, отрезав от мира. Температура упала градусов на десять. Солнечный свет исчез, сменившись мутной серой мглой.
Я выставил руки вперёд, пытаясь хоть что-то разглядеть. В лицо тут же вцепилось что-то липкое, влажное и прочное. Паутина. Я инстинктивно дёрнулся, чтобы стереть её, но тут же замер, услышав сверху странный звук. Сухой, царапающий хруст. Словно кто-то водил лезвием ножа по коре дерева.
— Коновалов! Три шага вперёд! И замереть! — раздался из тумана спокойный голос старшины.
— Зайцев! — голос старшины ударил по ушам. — Хватай палку под ногами!
Я мгновенно опустился на колено, шаря руками по склизкой земле. Пальцы нащупали толстую, увесистую ветку. Я медленно выпрямился, готовый бить.
Хруст над головой стал громче. В серой пелене над нами мелькнула длинная тень. Она двигалась бесшумно, если не считать этого мерзкого скрипа когтей по дереву.
Мы шли след в след, ориентируясь только на приказы из пустоты. Напряжение было таким плотным, что его можно было резать ножом. Казалось, моё сердце стучит так громко, что твари вот-вот сбегутся на этот звук.
— Зайцев, шаг вправо! Коновалов, пригнись! Нилов, замри! — сыпал приказами старшина, как дирижёр, управляющий смертельным оркестром.
— Босогин! Прыгай в лужу слева! Живо
Я не услышал всплеска…. я услышал дикий пронзительный вой…!
Истошный, булькающий вопль, полный невыносимой боли и животного ужаса. Он раздался где-то впереди и правее от меня.
Аван! Это был голос Авана!
Моё тело сработало раньше, чем мозг успел проанализировать ситуацию. Я перехватил палку, мышцы ног сжались пружиной, я уже подался вперёд, готовый рвануть на крик товарища…
— Зайцев! Стоять! — рявкнул голос старшины с такой силой, что, казалось, туман дрогнул. — Замри! Жди!
Я вкопался в землю, заскрежетав зубами от злости и бессилия. В тумане прямо передо мной заклацали огромные жвала.
— Нилов! — голос старшины хлестнул, как удар бича. — Бегом на звук! Живо!
— Я… я не… — донёсся из тумана дрожащий голос Кости.
— Бегом, я сказал!!! Там ногу уже по колено сожрали!
Да и хрен с ним! Я вдарил по появившейся морде и рванул на крик Авана.