Страница 80 из 84
— Большинство моих ковров раскупают те, о ком они сшиты. Ведь если коврик помог избежать опасностей и проблем, подсказал, как обратить мрачное будущее в светлое, выживший хочет оставить его у себя. Но когда моё плетение оказалось неверно, какой резон тратить немалые деньги на старческую фантазию чудака? Несбывшиеся полотна остаются в лавке… хотя порой их покупают те, кто не знает вышитых на них историй, просто как красивые ковры.
Хедин вздохнул.
— Но некоторые сбываются слишком быстро и точно, а герои, чьи фигуры вшиты в ткань, уже не возвращаются, чтобы их купить. Часть потому, что испытали горечь потерь и не жаждут лишних напоминаний. А часть пришедших за советом сгинули прежде, чем успели ему последовать, либо вовсе не вняли моим словам и потому погибли. Их плетение становится некому купить.
Мой взгляд упал на роскошный шёлковый ковёр, в центре которого изображалась высокая горделивая девушка в платье со множеством рукавов, вздымавшихся по ветру. Она словно слагала заклинание воздуха десятом ветряных рук. А над ней нависал то ли темнеющий клубок змей, то ли гидра с сотней голов.
— Её звали Шиэн, Повелительница двенадцати ветров, — кивнул Хедин с печалью. — Передовая и самоуверенная магичка больших талантов и немалых сил, она собрала сотню наёмников, чтобы завоевать Реликварий Спящего Эха на одной из Заоблачных гор. Я предупреждал Шиэн, что её честолюбие слишком велико и наёмники не разделяют этой страсти; пытался втолковать, что она может столкнуться с предательством, но Шиэн была уверена в своём лидерстве и обаянии, слишком полна воли к жизни… Она не вняла сухому шелесту стариковских предупреждений.
— Что же с ней стало?
— Сотня наёмников предала магичку, когда она захватила Реликварий и решила сделать штаб-квартирой для дальнейших завоеваний. Бойцам было выгоднее разграбить это место, распродать реликвии здесь и сейчас, чтобы обеспечить себе лёгкую сытую старость, чем рисковать шкурами ради замыслов идеалистичной гордячки, ввязываться в её долгий амбициозный конквест. Они восстали против Шиэн. Лишили её магического дара, вволю с ней позабавились, а потом сбросили в пропасть.
— Это было вне Башни?
— Внутри. Заоблачные горы высятся в древнейшей Империи Хор, а она раскинулась на одном из самых громадный этажей.
— Но у Шиэн уже не было воскрешения Башни?
— Она потратила его при штурме, спасая своих наёмников в бою.
Крайне печальная и неприятная история. Я внезапно понял, что по меньшей мере треть висящих вокруг ковров хранят подобные.
— Неужели никто не отомстил за Шиэн, не восстановил справедливость и не воздал предателям по заслугам? — спросил я, что-то внутри не позволяло отпустить эту историю как проходную и давно ушедшую в прошлое. — Неужели наёмники смогли продать захваченное и преспокойно разойтись по домам?
Мастер неодобрительно вздохнул и ответил:
— Рассказывают, что одной ночью туда явилась тень, полная испепеляющего огня. Ярость пламени выжгла зал реликтов вместе с верхушкой отряда наёмников, остальные разбежались по мирам и этажам… Возможно, это было справедливым возмездием и восстановило какой-то баланс. Но Шиэн это не вернуло.
Мы замолчали.
— Что ж, ты выполнил мой квест, — мягко сказал Хедин. — И даже перевыполнил: судьба бедовой Сайхины теперь в её собственных руках, а заодно она обрела друзей, которые могут оказаться неожиданно верными. Ты заслужил награду, Яр, так что открой мне разум, и я с удовольствием передам тебе малую, но важную толику чаромантии.
Старик коснулся меня кончиком крыла, перья защекотали лоб, и на миг показалось, что они трепещут изнутри черепа. Поток знаний заполнил мой разум, и через мгновение я познал кунг-фу, точнее, рецепт постройки атман-столпа.
— Спасибо, мастер. Теперь обсудим моё дело!
— Да, время не ждёт.
Он сделал приглашающий жест, я шагнул к циновке с фигурками и как следует рассмотрел.
— Перед тобой главные действующие лица, они же ключевые силы, которые противостоят друг другу в истории Безбожника. Своим даром я нащупал три стороны конфликта: назовём их Светоносные, Свободные и Пепельные. Это совпадает с тем, что известно тебе?
— Совпадает, — кивнул я, изучая фигуры, разложенные на циновке, словно на военной карте. — Хотя я не знаю подробностей ни про одну из этих сторон, даже про ту, за которую сам сражаюсь.
— Что ж, сейчас узнаешь хотя бы частично.
В центре композиции темнел массивный сплетень Брана, над расколотым воителем лежали пять чёрных осколков его души. Один связан нитью с моей фигуркой, второй с изящно вышитой Орианой. От третьего осколка тянулась нитка вниз циновки, к серой вышивке с клубами уже знакомой мне пепельной мглы.
— Вот чёрт, он уже завладел одним из осколков! — скривился я.
— Кто?
— Высший демон Вел’Зарион, это он управляет Пеплом Низвергнутых.
— Ты уже выяснил, кто стоит за этой силой, хорошо, — одобрил Хедин. — Ведь это опасная и недобрая энергия.
— Да, я с ней уже столкнулся. Вел’Зарион тоже собирает осколки души Брана, уже несколько десятилетий. Он чуть не получил наши с Орианой. Если демон преуспеет и получит душу героя мифического ранга, то обратит её в пепел низвергнутых, и у него будет достаточно пепла для великого ритуала вознесения.
— Чтобы самому стать богом?
— Именно.
— Тогда у вас с княжной втройне благая цель, — развёл руко-крыльями Хедин. — Вернуть надежду на возрождение свободного Ривеннора. Спасти княжество Антар и его жителей из-под тирании Светоносных. И остановить вознесение демона Вел’Зариона.
— Мастер, вы и про Антар выяснили? Как вы вообще узнали, кто моя спутница, и смогли составить такую поразительно подробную картину?
— Узнать личность твоей спутницы было как раз очень просто, — улыбнулся старик. — Но не кори себя, это не ты проболтался. Просто я давно угнездился в этом месте и раскинул астральные крылья, они вбирают потоки информации, текущие сквозь Базарат. Здесь сходятся самые разные ручьи и реки, я давно настроил фильтры астрального восприятия так, чтобы они реагировали на важные в данный момент слова. А нищие дети речной республики работают на меня своеобразной крысиной стаей, они выискивают то, что мне требуется, и приносят. Так вот, когда ты рассказал, что находишься в бегах со своей спутницей и она наделена небывалой заёмной силой, я стал искать подробности — и мне принесли вот это…