Страница 59 из 84
Следующие десять минут наша пёстрая компания с криками месила грязь, пытаясь загнать к бочке здоровенную жидкую моржунью. Это была крупная ползучая монстрюга, обычно безобидная, но стоило её окружить, начала нервничать, не подпускать к себе и бить задней частью тела, отчего земля поблизости содрогалась. Комья земли и камни разлетались вокруг артиллерийским обстрелом.
Моржунов разводят на мясо, ведь это неприхотливые горы ползучего белка, да и шкуры с бивнями пойдут на пользу экономным северянам. Сайхина добыла породистую и плодовитую самку по спецзаказу и содержала её до прибытия покупателя, который добавит моржунью к своему стаду. Будет она привольно пастись с сородичами на побережье холодного моря какой-то из недружелюбных планет. Идиллия.
Но от контакта с лопухом зверюга стала кислотной — там, где она проползла, оставался слой жгучей слизи. Моржунья уже расплавила местную ограду и вторглась на территорию соседнего подворья! Сайхине опять пришлось кланяться и извиняться, возмещать повреждение мелкой монетой, благо в Переплёте ограды плелись быстро и легко. Мы с Клыками стучали оружием и строили страшные рожи, загоняя вязкую тушу обратно к бочке.
В итоге я с разрешения Сайхины заморозил жидкую зверюгу с помощью амулета, получив лёгкий кислотный ожог ладони из-за того, что пришлось её схватить. В общем, ни минуты без приключений. Но и внезапная награда:
Вы получили скилл «Загонщик 1».
Надеюсь, это не станет началом долгой и славной карьеры.
С немалым трудом мы перетащили заледенелую тушу (всё это время синий ушастый парень преспокойно дрых) и затолкали в бочку. Фух.
— Теперь синхронизация?
— Да!
Сайхина достала бутылку и вылила из неё семечко, зачарованное мастером Хедином — оказывается, оно тоже было сжижено, чтобы идеально подойти к жидким зверям. Ещё и залито специальным алхимическим составом для повышения силы ордиса и гармонии, поэтому убирать в инвентарь нельзя, ибо инвентарный стазис повредил бы хрупкий баланс микстуры. Вот почему кочевнице пришлось тащить бутыль на своём горбу через половину степи.
Влив эту необычную микстуру в бочку, Сайхина приступила к синхронизации. На сей раз ей не пришлось горбатиться самой: мужики охотно принялись крутить бочку на специальной подставе, вскоре у всех звенело в ушах от скрипа, хотя шаман нашёл чем смазать старые железные кольца. Я с помощью Чистоты смотрел, как мощная аура пышет сквозь стены бочки и гармонизирует пространство не только внутри, но и вокруг.
Интересно, а может эта штука гармонизировать нас пятерых и снять витальную удавку? Уфф, почему-то закружилась голова.
Зато из бочки вывалились совершенно нормальные монстры: неповоротливая кожистая моржунья и стремительный, покрытый плотной шерстью эмуль-многорук. Сайхина ждала с укрюком наготове, ловко охватила эмуля сетью и потащила к клетке, чтобы опять не сбежал и не натворил дел.
Ну, вроде всё!
Но висящий квест не выдал уведомления о завершении.
Хм, почему? Ведь у меня явно получилось найти подход к строптивой кочевнице и помочь ей решить проблему — но задача осталась невыполненной. Неужто подразумевается, что я должен избавить Сайхину от всего вороха накопившихся проблем её постоя⁈ Не может быть, в описании квеста такого не было… Но вторая возможная причина была хуже: мы где-то просчитались и чего-то не учли. Неприятное предчувствие заворочалось внутри.
— Уфф, голова кругом, — сказал слегка побледневший Эстебан.
— Зато всё сделали, — отряхнул руки Гурх. — Пойду отолью.
Он двинулся за ближайший сарай, и с этого-то момента всё покатилось к чертям.
Невидимая удавка удушливо сжалась, мы захрипели и похватались за шеи, пытаясь этому помешать. Но физически никакой удавки не существовало, поэтому со стороны выглядели, как пятеро сумасшедших, которые скребут себе горло и пытаются продохнуть.
— Безопасное расстояние… резко снизилось! — выдохнул я, глядя Чистотой, как багровеют удавки, стоило берсерку отойти всего на три метра от группы.
Гурх бегом вернулся назад и только мы хотели выдохнуть, как произошло то, чего никто не ожидал: многорукий эмуль вырвался на свободу и нанёс ответный удар.
Минуту назад Сайхина запихнула беспокойного зверя в клетку и ушла заниматься обустройством оттаивающей моржуньи, но пока та была ещё жидкой, она проползала мимо клетки эмуля и задела её щедрой порцией слизи. А теперь поеденные кислотой прутья не удержали рвущийся на свободу многорукий шар! Он выломался наружу, пружинисто скакнул с валуна на бочку, с бочки на живот Эстебана, отпружинив от него, как гигантский мяч с двумя десятками рук — и врезался в меня, как лицехват в офигевшую жертву.
Вжух, по лицу проехался квадратный метр мокрой шерсти, множество рук за долю секунды бесцеремонно прошлись по плечам и голове, инвентарь пискнул и выдал уведомление, которое я не успел прочитать. Эмуль с силой оттолкнулся и скакнул прямо на крышу ближайшего сарая, очень довольный своей выходкой, а я от отдачи упал на одно колено и в первый момент не понял, что произошло.
— Нет! — воскликнул Хирс тоненько с искренним страхом, уставившись наверх.
— Хана, — выдохнул Гурх.
— Мой лоовуз!! — яростно крикнул Тэмуржин и выхватил лук.
Ведь рукастый гад со способностью роги забрал из моего инвентаря самую ценную для меня вещь… а в данный момент это оказался вышитый Тэмуржиновой бабушкой лоовуз.
— Стой, он играется! — отчаянно крикнула Сайхина, вот только для нас пятерых это была вовсе не игра.
Чтобы понять то, что произошло в следующие секунды, нужно представить, как все последние часы тёмные призраки от проклятия Сайхины толпились вокруг, бессильно тянулись к нам и не могли нас тронуть, но они не отступали, поджидая момент — и вот он настал. Беды и неудачи обрушились на нас невидимой лавиной: берсерк подавился и согнулся в хриплом кашле; крыс порезался ножом, который привычно крутил в руке; Тэмуржин выстрелил в эмуля, но согнувшийся берсерк ударил его под локоть, стрела сорвалась, а тетива раскровила главарю палец.
— Расступись! — начал командовать Тэму, но поскользнулся и упал в грязь лицом.
Упал в сторону, слишком далеко от крайнего из нас.