Страница 51 из 84
Сайхина с независимым видом уселась вблизи ближайшего окуривателя и расстелила две циновки: одну для себя, другую на плоском камне — для еды. У степного стола лежало удобное бревно и темнело обложенное камнями кострище. Хорошее место для перекуса: уже под защитой от насекомых, но ещё в живописной степи, где ничего не портит аппетит — самое время перекусить перед заходом в вонючее и грязное становище.
— Э, хавкой делись, степная, — с привычной наглостью сказал Тэмуржин, усевшись на корточки рядом с ней.
Кочевница едва заметно вздохнула, но принялась быстро резать копчёный сыр и ломать сухую лепёшку. Бандит с хитрой улыбкой вытащил кусок мяса, которое от неё же и получил, и преподнёс как свой взнос к общему столу. Сайхина молча стала резать мясо. Гурх достал странный витиеватый корень, похожий на имбирь, крупнее и ярко-розовый внутри, ловко почистил его когтями, каждый кусок нанизал на веточку и воткнул у кострища. Наверное, розовый корень полагалось коптить в дымке.
Крысолюд удивил, когда выудил из инвентаря три связки сочных и свежих ягод: красных, синих и жёлтых, будто только что снятых с инопланетных кустов — их сохраняло заклинание презервации и чистоты, — и выложил тремя красивыми кольцами: вокруг хлеба, сыра и мяса.
Эстебан, кряхтя, установил над кострищем котелок, уселся на маленький раскладной стульчик, который не лопнул под ним только благодаря сильной магии укрепления, и стал шаманить над напитком. Я решил не отбиваться от коллектива и добавил пачку печенек и пакет орешков, Сайхина аккуратно высыпала их на маленькие плетёные подложки, переложив зелёными листьями.
Общими усилиями получился удивительно аппетитный натюрморт.
— Всем бунгур, — удовлетворённо сказал Тэму и жестом пригласил остальных садиться, а мне поучительно объяснил. — В степи трапеза священна, пока бунгур, драться нельзя. Даже если два заклятых врага вроде тебя и меня сойдутся у каменного стола, могут покушать мирно, а потом уже рубиться. Такой у нас обычай, слышь?
— Хороший обычай, — кивнул я.
— Ну будь здоров.
И мы принялись жевать. Я ел спокойно, понимая, что и без священного бунгура у Клыков достаточно инстинкта самосохранения и просто здравого смысла, чтобы не пробовать меня отравить. Гурх, как и положено берсерку, к тому же котику, рвался в бой с едой, а потому набил живот первым и стал поглядывать на доли остальных. Впрочем, он скоро осознал, что слопал достаточно, облизнулся и откинулся назад.
— Аж брюхо замурчало, — оценил зеав, сыто рыгнув.
— Это верно, недурная полуденная, — чинно согласился Эстебан, делая вид, что ещё не забыл приличные манеры, только вилка у него была гнутая, а ягодный сок забрызгал мятый платок, который он изысканно заткнул за воротник.
— Где растут такие ягоды? — поинтересовался я.
— А есть разница? — пожал плечами юркий крыс. — Я их в караване спёр, под невидимостью и хамелеоном подкрался и шух, с фруктовой повозки срезал. Там висел паралич от воров, его хвостом отбил, от заклятия-метки увернулся и по теням убежал. В общем, заслуженно добыл ягодки. А спросить у торговцев не подумал.
Он ухмыльнулся.
Любую инопланетную еду можно было проверить на совместимость через интерфейс, и на ягоды система показала высокий уровень, так что несварения желудка я не боялся. Просто они оказались весьма вкусные, поэтому стало интересно, откуда они.
— Эй, бедовая, так в чём тебе помощь-то нужна? — не выдержал одноглазый и спросил то, что хотели знать все.
Сайхина закатила глаза и недовольно ответила:
— Разделить священную трапезу — степной долг, а душу делить не обязана. И никакой помощи мне не надо, чего докопались⁈ Обещали защитить, а теперь заодно с этим сумасшедшим? Он вас убил, между прочим.
— А после нас хэо повязало. Сегодня куда красавчик, туда и мы, иначе вжух и швах.
— Чего? — скривилась она совсем как девчонка из известного мема.
— Сеть витального резонанса пятиузловой конфигурации, слышь, — снисходительно и слегка хвастливо объяснил Тэмуржин, видимо, привыкший к молчаливому послушанию пастушки. — Если нашу сетку разнять больше чем на десять метров, всем бошки снесёт, будь проклят шайтан и его козни. И снять мы сами не можем, сложная магия-шмагия. Не беспокой свою женскую голову серьёзными мужскими вопросами, всё равно не поймёшь.
— Куда уж мне, премудрый. У вас-то ещё и детей нет, а уже лысина имеется, нам всем до вас далеко.
— Слышь вообще⁈ — подавился главарь, которого сегодня все унижали. — Ща заряжу тебе в глаз, будешь фонарём ночное пастбище освещать, поняла?
Загонщица слегка сжалась, но нрав у неё был сильнее инстинкта самосохранения.
— Десять метров, говоришь? Значит, можно крысёнка взять за химок, как самого лёгкого, и закинуть подальше, вы впятером сразу и кончитесь, да? — деловито уточнила Сайхина. — Или толстяка пырнуть ножиком, как он помрёт, так и остальные от меня отстанут. Вариант!
— Слышь, степнячка, — Тэмуржин пихнул её локтем под бок, уязвлённый. — Я тебя защищал уже сколько, три сезона, а ты меня угробить грозишься? Кто куйгуров отвадил, которые тебя хотели камнями издалека закидать? Кто втолковал пастухам тебя не трогать, ну?
— А я тебе мясо коптила и кормила, чаг-чаг прессовала и даже шапку зашила, забыл, защитничек? — возмутилась женщина. — Хватит уже прошлогодними подвигами хвастаться, сейчас-то защиты не вижу. Может, потому что вы её всей толпой загородили? Мало того, что городской сумасшедший за мной ходит, теперь вы хотите на спину влезть? Сайхина не верблюд!
— Да ты любого верблюда в два плевка переупрямишь, загонщица! — распалился Хирс, хлеща хвостом. — Давай уже рассказывай, а то не выдержу и пощекочу кинжальчиками.
— Одну вещь не понял, объясните, — подал я голос. — Если Сайхина у нас Перекати-Беда с проклятием и даже пастухи при её виде кидают защитные знаки, то почему вы не боитесь с ней садиться за трапезу? Мы с вами сейчас в очень уязвимом положении, разве рядом с носительницей проклятия риск не выше?
— А на меня её проклятие не действует, — гордо заявил Тэмуржин. — Мы это давно проверили. И на моих Клыков тоже, ведь я вожак.
Он со значением глянул на кислые физиономии троих верных бойцов.
— Подтверждено экспериментальными данными, — кивнул Эстебан. — Когда мы без Тэму с ней встретились, тут же арзой отравились, оказалась прогорклая. В другой раз, когда Беда была рядом, Гурху чуть второй глаз не выбило отскоком от моего заклинания. Потом Хирс под взбесившуюся кобылу угодил, и ещё случаи были…