Страница 50 из 84
— Тц-ц, — щёлкнул зубами Хирс, выражая интерес. — Поможем, говоришь? А шама что скажет?
— Я тебе сколько раз говорил не называть меня «шамой»? — с неприветливой одышкой осведомился толстяк, который поминутно утирал мокрую от ходьбы голову шёлковым платком.
— Ш-с-с-с.
— Он считает, что настоящие шаманы только у варлингов, — вздохнул Эстебан. — А все остальные — подделки и пародии.
Крысолюд оскалился, но не ухмылкой, а согласием.
— Шама, не гоношись, — проскрипел он. — Ты умник, вот и ответь: поможем большому человеку осчастливить кривоногую?
— Сдалась ему наша помощь. А мне первым делом надо восстановить Быкарушку.
Эстебан собрал осколки бычьего черепа, завернул в плащ и нёс к чароманту или шаману-наставнику. Мне было интересно, поэтому я без особой дипломатии спросил:
— У тебя две родных стихии: виталиса и ментала, верно? А благодаря посоху ты можешь облекать заклинания в дымную форму и запускать.
— Ну да, — помедлив, признал шаман. — Так они и страшнее, и эффектнее. Да и живут дольше, магия не так быстро развеивается в открытом воздухе. Можно заранее до трёх штук наколдовать, а потом спустить на врага сразу стайкой.
— И эффектов в одном заклятии больше, ведь у посоха огонь и воздух, — кивнул я. — Интересная техника.
Шаман взглянул на меня со смесью опасения, неприязни и уважения, так что я решил совсем его огорошить и спросил:
— А почему «Эстебан»? Нетипичное имя для окружающей местности, да и причёска явно не степная.
— Пришлый он, — хмыкнул Гурх. — Отстал от своей иномирной делегации и к нам прибился.
— Как и я! — шмыгнул Хирс, мотнул хвостом и отвернулся.
— У варлингов в стаях страшно, — с чувством сказал Гурх, и в устах бесстрашного берсерка это признание казалось удивительным. — Я как узнал, что там творится у них в пещерах и норах, возблагодарил всех богов, что не родился крысолюдом.
— Ш-с-с! — окрысился ассасин, но чуть погодя вздохнул, ни на кого не глядя, и добавил: — Зато в Базарате привольно.
— Я выходец из Мельинских бастионов, — осторожно ответил шаман, словно взвешивая, что можно озвучить, а чего не стоит. — Там у нас… у них строгие порядки. Стихийный корпус более неформальный и разноплановый, но я плохо вписывался в дисциплинарный стиль и портил им фактуру.
— Короче, разожрался на мажеских харчах и дезертировал при первой возможности, — ухмыльнулся Гурх. — Ну а я из Думрока, но наших перебили, пришлось бежать. Теперь моя родина в Оронгае, тут и помираю регулярно.
— Регулярно? Башня ведь оживляет один раз в одном мире.
— Ну да. Когда не подфартило и помер тут, бегом идёшь в Башню, тебя закидывает на какой-нибудь этаж, если выжил и прошёл, то возвращаешься в Базарат — и он уже считается как посещённый заново. Вот спасение и обновляется.
— Технология! — заценил я.
— Этим все пользуются. Ну, большинство.
— Вроде вы не самые бездарные ребята, — сказал я, не пытаясь быть насмешливым или звучать покровительственно, а вполне искренне. — Но чего тогда забыли под началом этого чувака? Неужели нет лучше вариантов, чем заниматься мелким вымогательством?
Все трое примолкли. Тэмуржин шёл впереди и потому не услышал мой вопрос и их заминку. Мне кажется, или его банда не случайно так быстро приняла «нового временного вожака»?
— Да он местный просто, — тихо объяснил Гурх. — Внук одной бабки, старейшей из Зверовых, она заправляет травниками и ветеринарами в большом становище. В Оронгае у них большой почёт и влияние, поэтому мы с Тэму неплохо устроились. Иногда подворачивается работка покрупнее, там и куш урвать можно. А что случись, лечение бесплатное. Но бывает и прозябаем, да.
— Зато не голодаем и никто хвост не грызёт, — цыкнул Хирс.
— Прохожих-то в этих землях много, одиночек и маленьких групп, — кивнул одноглазый. — Почти все предпочитают заплатить какую-никакую мзду, чтобы местные отстали и дали проход. Вот мы и кружимся в своей части по окраине. На зелёный ранг не наезжаем, а на сером новички обычно слабее, чем ты.
Интересная компания.
— Стоп, а каким фигом вы ко мне добавились в группу? Я даже запросов не получал.
— Так это хэо нас всех повязало в одну группу автоматом. Мы думали, ты и сам заметил.
Увы, я был бо́льшим нубом в системе Башни Богов, чем эти гопники, и физически не мог знать всех деталей, слишком мало прошло времени. Уведомление конечно висело, просто оно не требовало подтверждений, поэтому я пропустил и заметил только сейчас.
— А почему я глава группы?
— Как старший по уровню и очкам силы, наверное. Раз группа собралась стихийно, то вот так.
Стало понятно, почему они отнеслись ко мне как к новому главарю банды и отчего так обозлился Тэмуржин. Ладно, самое время договориться о главном.
— Мужики. Я стараюсь не убивать, по возможности.
— Так и мы тоже, зачем лишние сложности! Иногда жёстко стелем, но раз Владыка оживляет, то и убийства не настоящие. Порубились-поигрались, костелом да когтервач, ну и всё. Я вообще по натуре не злобный.
— Шс-с-с, мягкошёрстный, — осуждающе подтвердил Хирс.
— Можно подумать, ты такой кровавый задохлик, гроза пастухов.
—
Стараюсь не убивать
, — повторил я ровно, не повышая голос, и они заткнулись. — Но если вы решите: «Добренький, значит, можно ударить в спину» — это будет ваше последнее решение. В первом бою я не применил никаких козырей, так, повседневку. А если применю, вас ждёт либо смерть — либо год отработки, пока не вернёте мне потраченное в десятикратном размере. Поэтому для вашего же блага: лучше ко мне не лезьте. Мы друг друга поняли?
— Поняли, не дураки же, — после паузы кивнул берсерк. — Ты показал клыки, мы спрятали.
— С теми, кто может убить, мы белые и пушистые, — честно сказал Хирс. — Это над слабаками можно поиздеваться, х-с-с.
— Мы больше пропитанием занимаемся, чем издевательством, — оправдываясь, добавил Эстебан, которому теперь не хотелось, чтобы собрат по цивилизации думал о нём слишком плохо.
Может, они не такие уж и пропащие беспредельщики, кто их знает.
Полчаса спустя впереди показались несколько сизых дымков, они поднимались из полых бамбуковых труб, торчащих над равниной. Я спросил, для чего — оказалось, инсектициды, они курились по всей территории становища и защищали местных обитателей от туч насекомых, заодно обеззараживая землю и понижая вонь отходов. Новейшие достижения советских оронгайских алхимических биотехнологий.