Страница 26 из 84
— Квур-квурл, — согласился страусиный визирь, словно и не заметив насмешки. Его лицо было одновременно отрешённым и напряжённым, вроде бы противоположные вещи, но он умудрился их сочетать. — Говоря откровенно, мне не нужно обладание легендарным артефактом навсегда, лишь на несколько мгновений. Я должен владеть посохом Молага и коснуться его, а в идеале ещё и зубастой секиры сокрушителя Дагора. И, раз уж мы кристально честны перед немигающим оком Владыки Обу-Хурая, открою вам непростую правду. Как только я завладею легендарными артефактами и коснусь их, моя душа свяжется с ними незримыми узами судьбы. И это поможет мне вернуться назад и низвергнуть Молага и Дагора.
Все недоумённо уставились на птица: женщина как на психа, король варваров с резко пробудившейся инстинктивной опаской, но главным сигналом для меня стало то, как выпучилось на страуса Всевидящее Око. С истинным восторгом. Старый демон вдруг отшатнулся назад и выдохнул:
— Часовщик! Тот самый.
— Не смею уточнять, чем же я в итоге остался известен, ведь для свободного человека знать своё будущее — пытка, а для моей братии ещё и повод для опасных парадоксов, — быстро проговорил птиц, выставив рукокрылья вперёд, словно пытался ими прикрыться. — Прошу вас, воздержитесь от любых исторических спойлеров! Достаточно того, что вы уже сказали: воинство сил света повергло империю зетрангов, а демоны алой крови добили остатки. Это меня вполне устраивает, квурл, значит, мы спасём наши планеты и народы от орд безжалостных сокрушителей, которые являются самой страшной бедой моей эпохи. Тогда все чудовищные жертвы были не зря. И даже если я погибну, это совершенно не важно в сравнении с освобождением стольких миров от гнёта…
— Ты из прошлого, — ахнула дочь джиннов. — Темпоральный маг!
— Страшная редкость, — покачал головой демон.
— Погреби меня лавина! — выругался король горных варваров.
— Как ни забавно, имея определённую власть над временем, я при этом являюсь его заложником, — развёл крыльями птиц, глядя на меня с болезненным напряжением. — Сейчас ночь перед решающей битвой на диадорских Полях Хаоса. Казалось бы, темпоральный маг может вернуться в любую точку времени, таково распространённое мнение обывателей на эту тему? А пока я в будущем, моё время в прошлом стоит и не движется? Увы, это не так, лишь заблуждения невежд; мои секунды текут столь же неумолимо, как ваши, и чем позже я вернусь в своё время, тем меньше у наших страдающих, истекающих кровью народов останется возможности победить Дагора и Молага с их чудовищным воинством.
Птиц на мгновение перевёл трепещущий дух.
— Столько великодушных героев отдали свои силы, навсегда ослабели ради того, чтобы я завершил обряд и пришёл сюда, смог дотянуться до посоха и секиры в момент, когда они доступнее и беззащитнее всего в истории. Тик-так, до секунды принудительного возврата осталось… шесть минут.
Король варваров слушал всё это с растущим шоком на искажённом от противоречий лице, под конец резко встал, открыв рот, и хотел что-то выкрикнуть, но не успел.
— МОЛЧИ! — рявкнула синекожая, её лицо стало ужасающим, а глаза сверкали энергией, она выросла в размерах, словно войдя в статус аватара или что-то вроде того. Отзвуки громового гласа буквально раскатились по залу. — Грондар, если ты скажешь лишнего, может совершиться парадокс! Если прошлое поменяется, лавина изменений будет шириться с каждым годом, меняя судьбы миров, тогда любой из нас может не родиться!
Она обвела нас всех пылающим взором.
— Не говорите ни слова, по которому житель прошлого может узнать будущее, ибо мы доподлинно не знаем, как работает время! Вдруг он поменяет какое-то из своих исторических решений и все события пойдут по-другому? Тогда ткань истории перепишется и каждого из нас может не стать.
— Да, молчите, — смиренно кивнул птиц. — Главное, что бы хотело узнать моё сердце, я уже услышал, а остальное не столь важно.
Я подумал, что разобраться в деталях безумия, которое сейчас происходит, можно и попозже, и высказал пришедшую в голову мысль:
— Постойте, тогда вы можете получить посох от меня в аренду, скажем, на 5 секунд. Всевидящее Око защитит сделку, чтобы она не стала обманом доверчивого новичка. Вы свяжете ваши судьбы, передадите мне знание планарной навигации и вернётесь… в своё время. После чего мы продолжим аукцион, и артефакт получит его победитель. Такой вариант устроит досточтимых покупателей? И Всевидящее Око?
—
Устроит,
— рявкнул Глаз почти быстрее, чем я закончил фразу. —
И можешь не беспокоиться, что он сбежит вместе с палкой или как-то её испортит, этого не будет, не под моим надзором! Храм берёт на себя ответственность.
— Нет!! — воскликнули дочь джиннов и король варваров хором.
— Могу я узнать, почему?
— Связь судеб Часовщика и артефакта, тем более, через толщу столетий, темпорально исказит посох! — выдохнула чародейка. — Это сделает процесс извлечения магической схематики, и без того крайне сложный, почти нереальным. Смысл покупать исчезнет из-за риска потерять деньги и угробить артефакт в попытках разложить его на основы! Поэтому я против.
— А я не хочу быть овцой, которую стрижёт пастушок серого ранга, — зло оскалился король Грондар и уселся на место. — Хочешь и с нас содрать деньги, и хапнуть мифическое умение с этого перьеносца? Это слишком выгодная сделка, с какой стати ты должен получить столько выгоды?
— Пять минут, — молящим шёпотом произнёс птиц. — Несколько тысяч захваченных миров истекают страданием, и десятки новых планет застыли в ужасе перед армадой завоевателей. Каждый день под властью зетрангов страдают мириады обычных живых существ. Новые и новые миры обагряются кровью, рушатся жизни целых цивилизаций. Держать бесконечные толпы несчастных под пятой захватчиков даже на один лишний день — не стоит всех денег мира.
Птичье лицо было печальным, а искренний и полный сочувствия голос брал за душу. Он молил меня забить на аукцион, на выгоду и прибыль ради мириадов невинных существ — и если это правда, то как вообще можно отказать? Ведь если Часовщик получит связь с легендарным посохом, то сможет победить артефакт и Молага на Полях Хаоса в решающей битве межмировых масштабов.