Страница 23 из 84
Глава 3
Искусство сделки
Пока встречающая вела на третий этаж, я нащупал лотерейный билет и стёр указательным пальцем защиту. Лёгкий укол, −1 хит некротического дамага и в ушах слегка зашумело, зашелестело. Женщина молча указала на створчатые двери с роскошной отделкой, они растворились сами, открывая не слишком большой, но великолепный зал.
Повсюду текли водопады, с потолка свисали гроздья шикарных цветов; узорная восточная архитектура подчёркивала статус помещения, как и ковры, золотая посуда и яства с напитками, расставленные в удобных местах. Шум водопадов был приглушён магией, так что здесь царила тишина.
Полезная площадь зала была невелика — нижний пол заполняли потоки ароматной воды, а передвигаться и сидеть, не замочив ноги, полагалось на возвышениях. Они сходились к центральной части с сиденьями для участников аукциона, и там уже расположились шестеро покупателей. Или пятеро плюс подложный представитель дома «Либратум», если Щёлкарь с его гипотезой угадал.
Между ними пустовала небольшая площадка, над которой в воздухе висел посох Звезда смерти, окружённый защитным сиянием. Напротив неё из воды торчала вторая пустая площадка — видимо, для представителя Храма, арбитра и ведущего торгов; сейчас там никого не было, хотя почему-то стоял красивый резной ларец, закрытый ярко сияющей фиолетовой магической печатью.
Я быстрым шагом прошёл на дальнюю площадку и встал рядом с посохом; поклонился участникам, пытаясь их рассмотреть. А посмотреть было на что.
Синекожая женщина в откровенной восточной одежде с каскадом смоляных волос. Бо́льшая часть её украшенного золотыми цепочками тела была на виду, и идеальности форм позавидовала бы любая модель. При этом лет женщине было не меньше пятидесяти, а ростом она превосходила меня на голову. Крупное телосложение, раскосые глаза, цепкий пронизывающий взгляд, — хм, она случайно не крови джиннов? Почему-то такая ассоциация пришла мне в голову. Сочетание одежды и украшений, цвета кожи, лица… ну точно, заколка на плече была в виде крошечной бронзовой лампы джиннов.
Рядом сидел ещё более массивный покупатель, который и по возрасту был старше: демон. Серая борода, алая шкура и аккуратные спиленные и обточенные рога; на удивление миролюбивое выражение лица и богатые церемониальные доспехи завершали облик. На груди у ветерана виднелся знак алого воинства и маркировка конкретного легиона — будь я Ворраксом, уже знал бы всю подноготную этого чувака.
Справа от меня устроился смазливый юнец в тюрбане и светлых одеждах с едва пробившимися усиками, будто сынок богатеньких родителей разоделся и участвует в серьёзных делах. Постойте-ка. После предупреждения Щёлкаря моя паранойя была задрана, так что я заметил внешнее сходство между юнцом и женщиной в вестибюле! Мать или тётушка, а он явно её младший родственник.
Казалось бы, если вы такие хитрецы и опытные деляги, сделайте схему развода новичка ну хоть немного неочевидной? Но ведь без подсказки Щёлкаря я бы никогда в жизни не обратил внимания на это внешнее сходство — оно не было таким уж портретным. Просто ожидание конкретной схемы подсказало: вот тайный представитель дома «Либратум», севший под видом покупателя. Ладно, посмотрим, что скажет юнец.
Слева, ближе всех ко мне, восседал самый удивительный гость: двуногая птица с почти человеческими рукокрыльями, в халате и тюрбане, с дли-и-инной шеей. Покрытый пухом, он походил на доисторического страуса, перед которым в почтении склонились бы все страусы Земли. Но этот «птичий визирь» выглядел пришибленно и даже немного испуганно, он моргнул и уставился на узорный ларец на противоположной платформе, словно пытался взглядом проникнуть внутрь сундука.
Следом в подчёркнуто грациозной позе сидела сидская женщина, а по сидам сложно сказать, сколько им лет: пятьдесят или сто пятьдесят, но этой было явно не пятнадцать. Её платье казалось менее открытым, чем у синекожей напротив, но декольте почти обнажало выдающиеся формы. Вроде бы сиды утончённые существа, не является ли для них эта женщина и её магически увеличенная грудь верхом вульгарности? Не хочет же она соблазнить меня буферами, наверное, хитрость в другом: заставить пялиться, спровоцировать на оскорбление. С ней точно нужно быть настороже.
И замыкающим в шестёрке покупателей сидел угрюмый мускулистый мужик с бородой и косами, похожий на дварфа, уже стареющий, доспех этого воина явно был настоящим.
И с Проницательностью 10 я не видел инфы никого из них, даже открытой системной. Наверное, это защита приватности в доме «Либратум».
— Узрите! — воскликнула женщина-представительница дома и с поклоном затворила створчатые двери в зал, оставив нас одних.
В ответ на её слова пространство исказилось — и напротив меня на площадке с резным ларцом воплотилось здоровенное, алчно выпученное Всевидящее Око.
Оно было нечеловеческим, даже если забыть про размер: радужка как хрусталь цвета ночи с драгоценным отливом, зелёным и красным, он менялся при поворотах глаза. Зрачок неровный, как золотая монета с чеканкой и рифлением по краям. Символично.
Тут меня пронзила догадка по вопросу, который мучил уже какое-то время: почему у Орианы такие уникальные зрачки. А если это признак божественной крови? Может, у всех богов зрачки-символы? Вспомнил старца-стража в Изнанке Изнанки и его глаза-полумесяцы, у Юраса Насмешника, археона игр, в глазах мерцали целые галактики, у Ори с прабабкой ромбические звёзды… какие были у Элунии Мудрой? А у Силена? В упор не помню, надо при встрече посмотреть. Сейчас уж точно не до этого.
Глаз обвёл нас всех жадным взглядом и мелко содрогнулся, из-под нижнего века выпростался длинный мясистый язык, после чего Око зачревовещало громким и чавкающим гласом:
—
Покупатели, наблюдатели, продавец, Храм приветствует вас в доме сделок «Либратум». Желает ли продавец изъявить волю или молвить слово перед началом торгов?
Вот оно. Я подался вперёд и громко ответил:
— Желаю. Повышаю стартовую цену до пяти тысяч звёзд.
— Что? Это неслыханно! — тут же взвился парень в светлом тюрбане, презрительно сморщив лицо. — Ты уже установил цену, и мы откликнулись на неё!
Сидка в зелёном платье встрепенулась и надавила чарующим голосом, тряхнув волной золотистых волос:
— Почтенные и влиятельные господа снизошли до твоей вещицы, человек, а ты платишь за нашу щедрость и драгоценное время грошовой монетой⁈