Страница 8 из 26
Олег в это время шумно выдохнул, цепляясь за борта. К счастью для нас, в момент удара он сам едва не вылетел за борт, поэтому был слишком занят собственным спасением и ничего не заметил.
— Ну и тряхануло! — воскликнул Олег, обращаясь к нам с круглыми от испуга глазами. — Александр, мы не тонем? Дно цело?
— Все в порядке, — ответил Александр, продолжая смотреть на меня исподлобья.
Я повернула голову в сторону, чтобы хоть как-то защититься от его внимательного взгляда и увидела нашу троицу на другой стороне реки. Как они могли добраться быстрее нас?
Александр тут же проследил за моим взглядом и резко налег на правое весло, разворачивая лодку носом к противоположному берегу. Его брови сошлись на переносице. Действительно, мы плыли на лодке по течению, а эта троица шла пешком — и все равно умудрилась обогнать нас.
— Река делает здесь огромную петлю, — быстро сообразил Олег, прищурившись в сторону берега. — Они, скорее всего, просто срезали путь через холм по старой тропе, пока мы дедовскую лодку выпрашивали да на корягах прыгали!
Троица на берегу нас пока не замечала. Они тяжело дышали, увязая в прибрежном песке, и, судя по их жестам, собирались устроить короткий привал прямо у кромки воды.
Ирина первая заметила нас и помахала рукой. Я помахала в ответ.
— Идите к нам! — закричала она издалека.
Я еще раз помахала рукой. Мы проиграли. Они добрались до места снова первыми.
Наша лодка с мягким шуршанием уткнулась в прибрежный песок.Олег совсем сник, растеряв весь свой недавний энтузиазм и преданно-бодрый вид. Александр был спокоен, никак не огорченный тем, что его опередили. Я увидела, как Ирина бежит к нам.
— Ну что, мореплаватели? — весело подмигнула она нам, переводя дыхание. — Мы снова вас обогнали!
Она радостно засмеялась, вытирая пот со лба.
— Мы как увидели, что вы к реке лодку искать побежали, сразу поняли — надо резать путь! Тут, прямо за старой водокачкой, есть едва заметная тропка через холм. Местные про нее знают. Она ведет прямиком через заброшенные сады, там такой малинник, представляете? Парни сначала ворчали, что в гору лезть тяжело, зато мы эту огромную речную петлю за пятнадцать минут обошли! Пока вы там с дедком торговались да веслами махали, мы уже здесь сидели и землянику у кустов собирали. В общем, ваш водный транспорт проверку на скорость не прошел!
— Ну и ладно! — выдохнула я. — Не очень люблю соревноваться. Это только в сказках все складывается идеально, а в жизни коряги под водой мешают. Мне в моей жизни один раз удалось победить в соревновании... И то странным образом.
Я взглянула искоса на Александра. Он едва заметно улыбался, опустив голову.
— Ладно, победители, — спокойно прервал Александр поток хвастовства Ирины, делая шаг вперед. — Дорогу вы срезали знатно, признаю. Но раз уж мы все снова в одной точке, пора решать, что делаем дальше. Время к вечеру движется.
— Пойдемте быстрее! — ответила Ирина. — У Марата и его отца есть план.
Мы пошли к Марату и Игорю. Они сидели на песке и рисовали что-то длинной тонкой веткой. Увидев, что мы приближаемся, они встали и демонстративно запрыгали, как дети.
— Мы первые! — кричали они.
— Детский сад, честное слово, — покачал головой Александр, но в его голосе не было злости. — Радоваться надо тише, а то удача убежит от вас.