Страница 7 из 26
Глава 4.
— Значит так. Тут есть река. Если найдем лодку, то сможем добраться быстрее нашей троицы, — сказал Александр.
— О! Точно! — закивал Олег. — Хитро придумано!
Он хотел, чтобы Александр обратил на него внимание, чтобы хоть немного сблизиться, но дядя Марата даже не смотрел в его сторону.
Мы пошли быстрым шагом до берега реки и встретили одного пожилого мужчину у которого была лодка. Он чинил ее от трещин, промазывая дно чем-то густым и черным. Возможно это была смола или герметик.
— Здравствуйте! — крикнул Александр.
— Доброго здоровьица! — тихо ответил старик.
— Нам нужна лодка, — нахально заявил Александр.
Старик хмыкнул в свои густые усы и, повернувшись к нам спиной, продолжил неторопливо размазывать черную массу по дереву.
— Отец, ты не подумай худого, мы не грабители, — примирительно поднял руки Александр, сменив тон на уважительный. — Нам лодка-то нужна буквально на несколько часов — догнать троих оболтусов с которыми поспорили. Мы тебе залог оставим. Прямо сейчас.
Александр залез в карман и достал плотную пачку крупных купюр и отсчитал сумму, на которую можно было купить три такие лодки, да еще и с новым мотором. Он аккуратно положил деньги на чистый край перевернутого деревянного борта.
— Это тебе залог и плата за аренду сразу, — тихо, но веско добавил он. — Вернем в целости — деньги твои. А если вдруг посудина пойдет ко дну — купишь себе новую. Идет?
Старик замер. Он медленно опустил кисть со смолой, перевел взгляд с черного днища на хрустящие купюры, а затем внимательно посмотрел на Александра из-под густых бровей. В его глазах мелькнуло удивление, смешанное с крестьянской практичностью.
Спорить с сумасшедшими богачами было глупо. Он молча сгреб деньги мозолистой рукой, спрятал их в карман старых штанов и кивнул в сторону реки, где у самодельного пирса покачивалось еще одно судно.
— Вон там лодка попрочнее. Ее и берите, раз богатые такие, — буркнул старик, указав концом испачканной в смоле палки в сторону камышей.
Там, привязанная к старому деревянному колышку, покачивалась на воде совсем другая посудина — широкая, плоскодонная, с крепкими бортами и надежными уключинами. Она выглядела куда надежнее той, которую дед усердно латал на берегу.
— Ну вот и договорились, — удовлетворенно хмыкнул Александр. — Пошли быстрее, — сказал он нам.
— Просто так взять и купить лодку, — пробормотал Олег, идя вслед за ним. — Ты, наверно, очень богатый.
Александр даже не обернулся на его слова. Он шел размашисто, уверенно, перепрыгивая через прибрежные коряги. Для него эти деньги были лишь инструментом, способом сэкономить драгоценные минуты, а вовсе не поводом для гордости.
— Теперь мы их точно догоним, — обрадовалась я, всматриваясь в широкую спину Александра.
— Догоним, если шевелиться будем, — отрезал он, хватаясь за борт лодки.
Мы все втроем быстро запрыгнули внутрь. Саша тут же уселся на среднюю скамью, перехватил тяжелые деревянные весла и мощными, уверенными гребками направил лодку на самую стремнину. Лодка послушно заскользила по воде, стремительно набирая ход.
Олег устроился на носу. Эмоции у него били через край, и он, видимо, пытаясь справиться с волнением и затянувшимся молчанием Саши, принялся без умолку что-то рассказывать про свою работу. Говорил он быстро, размахивая руками и то и дело пускаясь в какие-то мелкие профессиональные подробности.
Я сидела лицом к Александру. Абсолютно не слушая Олега, я лишь изредка молча кивала, чтобы не обидеть, а сама вовсю рассматривала раскинувшийся вокруг пейзаж. Мимо нас проносились густые зеленые заросли, вековые деревья склоняли свои ветви к самой воде, а впереди река делала крутой поворот, за которым и скрылись наши беглецы. Шум воды и мерный стук уключин полностью поглощали голос Олега, создавая странное ощущение спокойствия посреди этой безумной погони.
— А что красавица молчит? — вдруг спросил Александр.
Я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Его низкий, ровный голос мгновенно перерезал непрекращающийся монолог Олега, который тут же осекся на полуслове и удивленно захлопал глазами.
— Да я просто вспомнила одну забавную историю, — улыбнулась я, поудобнее устраиваясь на корме. — Про трех мудрецов, которые в одном тазу пустились по морю в грозу. Будь попрочнее старый таз — длиннее был бы мой рассказ. Вот смотрю на нашу посудину и думаю: главное, чтобы у нас финал не вышел таким же.
Александр на секунду перестал грести, и на его суровом лице впервые за весь день появилась настоящая, открытая улыбка. Он коротко хохотнул, оценив шутку.
Не успела я улыбнуться в ответ, как лодка с глухим и страшным треском налетела на скрытую под водой корягу. Борт резко повело в сторону, посудина накренилась, и нас всех сильно тряхнуло.
От неожиданного и мощного толчка я потеряла равновесие. Земля и небо на секунду поменялись местами — меня буквально выбросило со своего места вперед, прямо на Сашу.
Все произошло за долю секунды. Я упала на него, инстинктивно выставив руки, но и они проскользнули мимо тела Александра. Мое лицо оказалось в сантиметре от его, и в это мгновение наши губы соприкоснулись в случайном, но до безумия ошеломляющем поцелуе.
Время словно остановилось. Я замерла, чувствуя его горячее дыхание и то, как железная хватка его рук, которые секунду назад держали весла, теперь мертвой хваткой вцепилась в мою грудь, удерживая от падения. Нас по-прежнему покачивало на волнах, а совсем рядом, испуганно вскрикнув, пытался удержаться на носу Олег.
Я попыталась подняться, но Александр как будто специально удерживал меня. Его пальцы едва заметно дрогнули. Мы смотрели друг другу в глаза так близко, что я видела каждую темную крапинку в его зрачках. Внутри меня пробежала дрожь — внезапное, обжигающее электричество, от которого перехватило дыхание.
Секунды медленно тянулись, превращая случайное падение во что-то интимное. Александр медленно, глубоко вздохнул, и только после этого аккуратно, но уверенно помог мне сесть обратно на скамью. На его обычно непроницаемом лице на миг отразилось замешательство, которое он тут же скрыл за привычной маской суровости.
— Цела? — хрипло спросил он, беря в руки выскользнувшие весла и возвращая контроль над лодкой.
Его глаза улыбались, а мне стало неловко так, что захотелось прыгнуть в воду и поплыть самой до берега.
— Да... все в порядке, — тихо ответила я, чувствуя, как к щекам приливает сильный жар.