Страница 20 из 26
Но его огромная ладонь лишь грубо схватила меня за подбородок, заставляя поднять голову. Его пальцы были холодными, в глазах не было ни капли той прежней, родной теплоты. Только пустота и глухое раздражение.
— Ничего не помню… Еще одна, — разочарованно прорычал он, и его голос ударил по моим нервам, как удар молота. — Лицо не похоже…
Он резко оттолкнул меня, и я едва удержалась на ногах. Тотен вовремя подставил плечо.
— Мой повелитель, — тихо вмешался Тотен, склонив голову. — Она упала с неба. Она настоящая пришелица.
— Может она с дерева сиганула, чтобы ты заметил, — нетрезвый Грук яростно взмахнул рукой, опрокидывая золотой кубок с вином, который держала одна из фей. Напиток темной лужей растекся по камню.
Тотен помрачнел и едва заметно наклонился ко мне, шепча так, чтобы слышала только я:
— Месяц назад его укусила пещерная змея. Ее яд выжигает память и оставляет только ярость.
— Грук… — попыталась вымолвить его имя.
Король орков повернулся к нам лицом. Он нахмурился и видно было, что внутри него идет жестокая, мучительная борьба.
— Слушай меня внимательно, фея, — тихо, но угрожающе произнес он, наклонившись к самому моему лицу. — Я дам тебе шанс, как и всем другим. Говорят, в той пещере, что скрывается за лесом, сидит седой старик. У него есть противоядие от яда, который лишил меня памяти. Путь туда охраняют твари, которые питаются плотью орков, поэтому я не могу послать своих воинов. Если ты вернешься с лекарством — я вспомню все и вознагражу тебя, даже если ты не она. Если ты сбежишь или обманешь меня… мои войны найдут тебя на краю этого мира и разорвут на части.
Грук резко развернулся и сел обратно на трон, давая понять, что аудиенция окончена.
— Тотен, проводи ее до границы леса, — бросил король, не глядя на нас. — И дай ей оружие.
Мы молча миновали внутренний двор и вышли за ворота скального замка. Воздух снаружи казался чистым и прохладным, а пульсирующая зеленая трава под ногами словно пыталась вернуть мне силы.
Маленькие человечки с крыльями подлетели ко мне. Они завертелись вокруг моего лица и тихонько запищали, словно подбадривая.
У самой кромки густого леса Тотен остановился. Он отстегнул от своего пояса длинный, тяжелый нож в ножнах из грубой кожи и протянул его мне вместе с небольшой флягой.
— Вот, держи, бескрылая, — хмуро пробасил орк. — Сталь хорошая. Пещерных тварей она не убьет, но хоть как-то защитит. Внутри фляги — сок свет-травы, придаст сил, если начнешь падать от усталости.
Я взяла нож. Оружие приятно отяжелило руку. После предательства Александра и жуткого падения в бездну меня уже было не запугать.
— Спасибо, Тотен, — тихо сказала я, закрепляя ножны на поясе. — Почему ты помогаешь мне?
Тотен посмотрел на темную стену леса, где между деревьями уже сгущались сумерки.
— Жаль, что никто не помнит ту самую фею. После ее исчезновения, облик истинной королевы был изъят из нашей памяти… Надеюсь это ты, — глухо ответил он. — Вот еще что… За противоядие старик потребует плату, которая соразмерна памяти короля. Подумай, готова ли ты отдать то, что он попросит.
Я сглотнула подступивший к горлу ком, но уверенно кивнула.
— Да… Думаю, что мне нечего терять.
— Тогда иди и не оборачивайся. Да хранят тебя духи, — выдохнул он.
Тотен развернулся и тяжелым шагом направился обратно к замку. Со мной остались маленькие летающие человечки - мармусы. Они не разговаривали, но их поведение было красноречивее любых слов.
Они то и дело испуганно оборачивались на замок, жалобно пищали и вспыхивали ярче каждый раз, когда я замедляла шаг. Было очевидно: они уводили меня подальше от замка и предупреждали, что времени у меня мало.