Страница 16 из 26
Глава 8.
Подруга с радостью открыла сумку и стала раскладывать на покрывале овощи, хлеб, сосиски, купленные в магазине.
— У нас последний день. Переночуем тут у пещеры, а завтра отправимся домой, — сказал Игорь.
— Я останусь, — тихо сказал дядя Марата.
— Ты что такое говоришь? — удивился Игорь. — Брат, я тебя не брошу.
— Так надо, — строго сказал Александр. — Не нужно за мной бегать, как за маленьким. Я так решил.
— Но как же так! — огорченно прошептал Игорь. — Хочешь сейчас зайдем в эту пещеру? Хоть всю ночь там пробудем, но домой вместе вернемся.
— Игорь, я тебе в последний раз говорю… Оставь меня. Я вернусь, когда пойму, что все кончено, — уверенным тоном сказал Саша.
Игорь лишь вздохнул и молча принялся собирать хворост и сухую траву для костра. Марат разложил камни в виде квадрата. Я нашла тонкие прутики и нанизала на них грибы, собранные по дороге.
Костер, обложенный камнями Марата, весело потрескивал, бросая длинные тени на каменный зев пещеры. Запах жареных сосисок и лесных грибов смешивался с горьковатым ароматом дыма.
Мы с Ириной сидели на покрывале, тесно прижавшись друг к другу от ночной прохлады. Марат устроился рядом, мрачно глядя на огонь. Атмосфера была натянута до предела. Игорь бросал тяжелые взгляды на Александра, своего брата. Александр сидел неподвижно у самого входа в пещеру, скрестив руки на груди, словно страж.
Тишину нарушил шорох за спиной. Из кустов вышел старик в мятой одежде. Он шел осторожной походкой прямо к нам. Игорь медленно поднялся, его рука инстинктивно потянулась к тяжелому походному фонарю. Только Александр остался сидеть неподвижно, лишь сузил глаза, вглядываясь в незваного гостя.
Старик остановился на границе света от костра. Его куртка была покрыта слоем серой пыли.
— Здравствуйте! — я первая поздоровалась, пугаясь его появлению.
— И вам не хворать! — ответил старик. — Можно погреться у вашего костра?
— Да, конечно! — засуетился Игорь. — Садись, отец. Куда путь держишь?
Старик благодарно кивнул и медленно подошел ближе к нашему костру. Он опустился на суковатое бревно, которое Марат недавно притащил из леса. Его движения были неспешными, но в них чувствовалась скрытая грация.
От старика пахло лесом, сухой травой и едва уловимым ароматом озона, словно перед грозой.
— Мой путь в этом мире окончен. Я помогаю другим найти себя, — глухо ответил он Игорю, протягивая узловатые, покрытые шрамами ладони к огню.
Мы с Ириной переглянулись столь странному ответу.
— Вы случайно не в пещеру собрались? — спросил с прищуром старик.
— Да! — выпалила Ирина. — Нам сказали, что эта пещера на самом деле портал в другой мир.
Старик ухмыльнулся и коротко хохотнул.
— Случайно не были у староверов? — снова спросил старик.
— Да, — растерянно сказала я. — Нас приютила на ночь Марья Ивановна.
Старик снова коротко хохотнул и издал странный звук. Затем он высморкался прямо в костер. От этого жеста костер на секунду зашипел, выбросив вверх сноп ярких оранжевых искр.
Мы с Ириной невольно отшатнулись, а Марат брезгливо поморщился. Игорь и Александр переглянулись — судя по их лицам, деревенские привычки гостя явно сбивали весь пафос загадочной ночной встречи.
— Марья Ивановна, значит... — протянул старик, вытирая нос рукавом своей пыльной куртки. — Жива еще, старая карга. Все так же туристам сказки рассказывает.
— То есть... это не портал? — разочарованно спросила Ирина, переводя взгляд с Александра на старика.
— Для кого портал, а для кого — капкан, — старик сунул руку в глубокий карман и выудил оттуда пригоршню сушеных ягод, бросив несколько штук себе в рот. — Марья вам небось сказала, что нужно голос ждать из пещеры?
— Точно! — сказал Марат. — Сказала, ждать, когда голос из пещеры скажет твое настоящее имя и тогда входить.
— Кхе… — снова коротко хохотнул старик. — Вот, ведьма! Путает заблудших… Поди сказала кому-то из вас, что он змей? Но вам повезло, что я здесь. Какая-то сила заставила меня пойти сегодня к пещере.
— А вы кто и как вас зовут? — поинтересовалась Ира.
— Мое имя никто из земных существ не может выговорить. Называйте просто Фома, — старик поправил воротник своей пыльной куртки и хитро прищурился на Ирину. — А кто я... Многие называют сумасшедшим стариком, а кто-то шаманом.
— Так вы тот, кто нам нужен! — оживился Александр, вскочив на ноги и подойдя ближе к костру.
— Тише! Сядь! — строго осадил его Фома, даже не повернув головы.
Его голос прозвучал так веско и гулко, что Александр, вопреки своей обычной непреклонности, послушно замер и медленно опустился на бревно. Шаман сердито зыркнул на него своими горящими глазами, в которых безумно плясали искры костра.
— Ишь, оживился, — проворчал старик, подгребая посохом выкатившийся уголек. — Думаешь, раз я шаман, так сейчас достану бубен, попляшу, и твоя фантастическая дыра в скале превратится в безопасную дорожку до соседнего мира?
— Слушай, Фома, — перебил старика Игорь. — Я обеспокоен братом. После укуса змеи он сам не свой. Ему мерещатся всякие миры. Он рассказывал про мир, где живут зеленокожие люди, мир, где живут рептилоиды и мир, где вообще нет людей, только мыслящие кристаллы!
Игорь устало потер переносицу, и его голос сорвался от поступившего отчаяния. Старик прищурился, рассматривая фигуру Александра.
— Местные врачи сказали, что ничего серьезного, яд вывели. Но с тех пор Саша бредит этой пещерой, — продолжил Игорь.
— Укус змеи, говоришь? — тихо переспросил старик, и его ухмылка мгновенно растаяла. — Щитомордник в этих краях непростой. Его яд не убивает тело, он открывает заслонку. Твой брат не сумасшедший. Он действительно блуждает среди миров.
— И что делать, Фома? Ты на вид умный старик. Скажи, если знаешь, — взмолился Игорь.
— Блуждая по мирам можно подцепить кого-то. Вижу, что в Александре сидит существо из другого мира.
Игорь от этих слов побледнел и бессильно опустился на бревнышко, выронив фонарь в сухую траву. Марат инстинктивно заслонил собой Ирину, а я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Мы все дружно посмотрели на Александра.