Страница 84 из 95
Со стороны их разговор выглядел совершенно обычным. Любой человек увидел бы лишь воспитанную хозяйку дворца, любезно приветствующую гостью.
Но Эллианна неожиданно поймала себя на странном ощущении. Слова Серании были безукоризненными. Улыбка — тоже. Даже взгляд казался приветливым. И все же за этой внешней мягкостью ощущалось что-то холодное. Что-то неуловимое, похожее на тонкий лед под прозрачной водой. Его невозможно было увидеть сразу, но стоило задержаться рядом чуть дольше — и внутреннее чувство опасности просыпалось само собой.
Лиор, словно уловив возникшее напряжение, повернулся к Эллианне.
— Я ненадолго.
Он говорил спокойно, но в голосе прозвучала едва заметная неохота.
— Не уходите отсюда. На этой террасе гораздо спокойнее, чем внизу.
Она улыбнулась.
— Я дождусь.
Несколько секунд Лиор не сводил с нее взгляда, будто хотел сказать что-то еще, но присутствие Серании заставило его отказаться от этой мысли. Он лишь едва заметно кивнул и вместе с ней направился обратно к праздничному залу.
Эллианна долго смотрела им вслед, пока их фигуры не растворились среди света, музыки и гостей.
Она не могла знать, что в этот самый момент высоко над противоположной галереей Каэль внимательно наблюдал вовсе не за Лиором.
Его взгляд был прикован к Серании.
Лишь на одно короткое мгновение, когда она оказалась спиной к Эллианне и была уверена, что никто ее не видит, с ее лица исчезла безупречная улыбка. Совсем ненадолго. Но Каэлю этого оказалось достаточно.
Он научился доверять не словам и не поступкам. Он доверял мгновениям.
И сейчас одно такое мгновение подсказало ему то, что разум пока еще не мог объяснить.
Что-то в этом вечере пошло совсем не так. И ощущение надвигающейся беды становилось сильнее с каждой минутой.
Некоторое время Эллианна оставалась на террасе одна.
Из праздничного зала по-прежнему доносилась музыка. Она вырывалась наружу приглушенными волнами, смешиваясь с прохладным ночным ветром, который легко касался ее волос и серебристого шлейфа платья. Где-то далеко внизу сиял Люменор. Казалось, весь город дышал одним ритмом, а две луны, медленно поднимавшиеся все выше над островами, наполняли ночь каким-то удивительным спокойствием.
Она оперлась ладонями о белый камень балюстрады. Все происходящее казалось невероятным.
Еще несколько недель назад она возвращалась домой после работы, пыталась научиться жить заново после развода и была уверена, что ее жизнь уже никогда не изменится. Тогда самым необычным событием дня мог стать найденный в старой рукописи незнакомый символ.
Теперь же она стояла на открытой террасе дворца в другом мире. Танцевала с наследником престола. Разговаривала с существами, которых на Земле назвали бы ангелами. И слушала признание мужчины, который утверждал, что видел ее задолго до их первой встречи.
Эллианна тихо усмехнулась.
Если бы кто-нибудь рассказал ей подобную историю всего месяц назад, она бы посоветовала этому человеку хорошенько выспаться.
— Иногда мне кажется, что вы разговариваете сами с собой.
Голос прозвучал так неожиданно близко, что Эллианна вздрогнула и обернулась.
У входа на террасу стоял Архонт.
Свет двух лун мягко ложился на его плечи, серебрил длинные волосы и скользил по четырем сложенным за спиной крыльям, отчего он казался частью самого Люменора — таким же спокойным, древним и неизменно прекрасным. В его облике не было ни одной лишней детали, ни одного резкого движения. Казалось, он принадлежал к тем людям, чье присутствие само по себе приносит тишину.
Эллианна сама не заметила, как улыбнулась.
— Это уже становится привычкой? — спросила она.
В уголках его губ появилась едва заметная улыбка.
— Скорее наблюдением.
Он подошел ближе и остановился рядом, опираясь ладонью о белый камень балюстрады. Некоторое время они молчали, глядя на ночной город.
Архонт никогда не спешил начинать разговор. В его молчании не было неловкости или желания подобрать нужные слова. Напротив, создавалось впечатление, что он прекрасно понимает: самые важные мысли рождаются только тогда, когда им позволяют появиться самим.
Наконец он негромко спросил:
— Вам нравится Эйрилон?
Эллианна долго не отвечала. Она снова посмотрела на парящие острова, на мосты, уходящие в ночь, на озера, в которых отражались две луны, и только потом медленно кивнула.
— Даже больше, чем должен.
Архонт повернул к ней голову. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на удивление.
— Любопытный ответ.
— Разве?
Он снова посмотрел на город.
— Обычно люди говорят иначе. Они восхищаются дворцами, озерами, небом и просто произносят: "Какой прекрасный мир".
На его лице появилась едва заметная задумчивая улыбка.
— Но красота — слишком маленькое слово для места, которое начинает становиться частью тебя.
Эллианна тихо рассмеялась.
— Вы сейчас читаете мои мысли?
— Нет.
Он слегка покачал головой.
— Просто однажды чувствовал то же самое.
Она внимательно посмотрела на него. За все время знакомства ей вдруг впервые пришло в голову, что она почти ничего не знает об этом человеке.
— Вы ведь не родились в Люменоре?
Архонт негромко усмехнулся.
— Нет.
— Тогда где?
Он ненадолго задумался, словно мысленно возвращаясь в далекое прошлое.
— На самом севере Эйрилона. Там, где большую часть года ветер не умолкает ни днем, ни ночью, а снег лежит даже тогда, когда в остальных землях цветут сады.
Он говорил спокойно, без тени ностальгии, но почему-то Эллианне показалось, что этот суровый край до сих пор живет где-то в глубине его памяти.
— Поэтому вы стали Хранителем знаний?
Архонт медленно покачал головой.
— Нет. Скорее потому, что однажды понял одну простую вещь: меч способен защитить город лишь до следующей войны. Знания иногда защищают его столетиями.
Эллианна невольно вспомнила библиотеку. Древнее дерево. Запах старых книг. Манускрипты, покрытые непонятными символами. И письмена, которые почему-то отзывались только на ее прикосновение.
— Я сегодня снова думала об этих текстах, — тихо произнесла она.
Архонт повернулся к ней.
— И что же вы поняли?
Она не сразу нашла ответ. Странное чувство, преследовавшее ее весь день, вновь ожило внутри.
— Мне кажется... они не хотят открываться сразу.