Страница 70 из 95
— Я исследовала дворец.
— Вы уходили туда, где посторонним находиться запрещено.
Эллианна сложила руки на груди.
— Интересно. А у вас все разговоры начинаются с замечаний?
— Только с вами.
— Какая честь.
Каэль посмотрел на нее так спокойно, что это почему-то раздражало еще сильнее.
— Лея знает, что вы ушли?
— Нет.
— Лиор?
— А при чем здесь Лиор?
— Значит, тоже нет.
— Мне обязательно у кого-то спрашивать разрешение, чтобы выйти из комнаты?
— Нет.
— Тогда в чем проблема?
Каэль сделал еще шаг. Теперь их разделяло всего несколько локтей.
— Проблема в том, что вы до сих пор не понимаете, где находитесь.
Эллианна почувствовала, как внутри начинает подниматься привычное упрямство.
— Нет.
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Я прекрасно понимаю, где нахожусь.
— Неужели?
— Да. В мире, где все почему-то уверены, что знают, как мне лучше жить.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Ветер, гулявший по открытой галерее, легко тронул длинные темные волосы Каэля. Его крылья были сложены за спиной, но Эллианне вдруг показалось, что в серебристо-черных перьях промелькнула едва заметная темная тень.
Он говорил спокойно. Почти без эмоций. Но сейчас за этим спокойствием скрывалось что-то еще.
— Если бы вы понимали, где находитесь, — тихо произнес он, — то не уходили бы одна.
— Потому что меня снова кто-нибудь попытается убить?
Он ничего не ответил. Этого молчания оказалось достаточно.
Эллианна горько усмехнулась.
— Вот видите. Вы сами не можете решить, кто я для вас. Опасность. Гость. Пленница. Или...
Она не договорила. Каэль нахмурился.
— Или что?
— Неважно.
Она уже сделала несколько шагов, собираясь закончить этот бессмысленный разговор, когда за спиной неожиданно прозвучал его спокойный голос:
— Вы невероятно упрямая.
Эллианна остановилась. Несколько мгновений она стояла неподвижно, потом медленно обернулась.
— Простите?
Каэль смотрел на нее с тем же невозмутимым выражением лица, словно только что произнес не колкость, а общеизвестный факт.
— Очень упрямая.
Она недоверчиво прищурилась.
— Это должно было меня задеть?
— Нет.
— Тогда что это было?
— Наблюдение.
Эллианна тихо усмехнулась.
— В таком случае позвольте и мне сделать одно наблюдение.
Он слегка склонил голову, предлагая продолжать.
— За всю свою жизнь я не встречала человека, с которым было бы настолько трудно разговаривать.
Впервые за весь разговор в его глазах мелькнуло что-то похожее на живую эмоцию. В уголке губ появилась почти незаметная тень улыбки — настолько мимолетная, что Эллианна даже не была уверена, действительно ли успела ее заметить.
— Не человека, — спокойно поправил он.
Она непонимающе нахмурилась.
— Что?
— Айрэна.
Несколько секунд она молча смотрела на него, а потом обреченно покачала головой.
— Вот именно об этом я и говорю.
Теперь улыбка стала чуть заметнее. Совсем немного. Будто Каэль и сам удивился тому, что вообще способен улыбнуться во время спора.
Он внимательно посмотрел на Эллианну, словно видел ее впервые не как Наследницу Разлома, не как источник возможной опасности, а просто как женщину, которая упрямо продолжала спорить с ним, совершенно не боясь ни его самого, ни его репутации.
— Знаете... — произнес он после короткой паузы. — Мне редко приходилось встречать людей, которые умудрялись спорить со мной, почти ничего не зная об этом мире.
Эллианна сложила руки на груди.
— И что вы хотите этим сказать?
— Только то, что вы...
Он на мгновение замолчал, будто подбирая наиболее точное слово.
— ...невыносимо упрямая землянка.
Она приподняла брови.
— Благодарю. Теперь я хотя бы знаю, какое впечатление произвела на знаменитого командующего.
— Это не впечатление.
— Ах да...
Она едва заметно улыбнулась.
— Наблюдение.
— Именно.
Эллианна покачала головой.
— Тогда мое наблюдение тоже остается в силе.
— Какое именно?
Она выдержала короткую паузу.
— Вы невозможный.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро пошла вдоль галереи. Высокие колонны одна за другой скрывали ее силуэт, пока наконец светлая фигура не исчезла за поворотом, растворившись в солнечном свете Люменора.
Каэль еще некоторое время смотрел ей вслед. Сам не понимая, почему вместо раздражения ощущает странное, непривычное спокойствие, которое всегда приходило после хорошего поединка. Только сейчас противником была не армия и не опытный воин. А одна упрямая земная женщина.
— Командующий...
Голос прозвучал осторожно, почти виновато. Каэль обернулся. Из соседней галереи вышел один из его офицеров. Судя по выражению лица, он появился здесь уже давно и стал невольным свидетелем последних минут разговора.
— Что случилось?
Офицер заметно замялся.
— Простите мою дерзость... но я никогда раньше не видел, чтобы вы... спорили подобным образом.
Каэль вопросительно посмотрел на него.
— Подобным?
— Обычно вы заканчиваете разговор двумя фразами.
— И?
— А сейчас...
Офицер на секунду опустил взгляд, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Мне показалось, что вы спорили вовсе не с женщиной, которую считаете угрозой.
Он поднял глаза.
— А с той... за которую уже начали переживать.
Между ними повисла тишина. Каэль смотрел на офицера так спокойно, что тот почти пожалел о своих словах. Наконец командующий негромко произнес:
— Тебе показалось.
Он развернулся и направился к ожидавшей его карте, больше не сказав ни слова.
Но почему-то впервые за очень долгое время это короткое объяснение не убедило... даже его самого.
Лиор нашел Каэля там, где и ожидал.
Во внутреннем дворе северного крыла уже с самого утра шли приготовления к вечернему приему. Слуги торопливо развешивали длинные полотнища с символами Великих Домов, ардены проверяли световые сферы, которые с наступлением сумерек должны были осветить дворец, а несколько воинов Дома Ноктис заканчивали смену караула.
Каэль стоял у широкого окна оружейной галереи, просматривая донесения. Казалось, шум вокруг вовсе не существовал для него.