Страница 71 из 95
— Если ты сейчас скажешь, что пришел поговорить о безопасности бала, — не поднимая головы произнес он, — я сделаю вид, что очень внимательно тебя слушаю.
Лиор рассмеялся.
— Как жаль, — с притворным сожалением вздохнул Лиор. — А я уже приготовил длинную речь.
Каэль наконец оторвался от свитков и поднял на него спокойный взгляд.
— Тогда оставь ее Архонту. Он единственный, кто способен выслушать тебя до конца.
Лиор негромко рассмеялся.
— В том-то и проблема. Он не только выслушает, но еще и заставит действительно произнести все, что я собирался сказать.
Несколько мгновений Каэль молча наблюдал за другом.
За двести с лишним лет знакомства он научился безошибочно различать, когда Лиор приходит просто поговорить, а когда за привычной легкостью скрывается что-то действительно важное.
Сегодня было именно второе.
— Так что случилось? — спросил он, откладывая свиток в сторону.
Лиор не ответил сразу. Медленно прошел к высокому окну, за которым сияли белые башни Люменора, и, опершись ладонями о широкий каменный подоконник, какое-то время задумчиво смотрел на город.
— Хочу спросить тебя кое о чем.
— Спрашивай.
Он ненадолго замолчал, словно сам не был уверен, стоит ли задавать этот вопрос.
— Ты ведь с самого начала сопровождал землянку.
— Допустим.
— Какая она?
Каэль даже не сразу понял смысл услышанного. Несколько секунд он просто смотрел на Лиора, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьезно.
— Ты действительно решил спросить об этом меня?
— Именно тебя.
— Странно.
— Почему?
— Потому что последние дни ты видел ее ничуть не меньше моего.
Лиор улыбнулся и покачал головой.
— Видеть человека и узнать его — совсем не одно и то же.
Каэль ничего не ответил.
Лиор же, будто продолжая разговор скорее с самим собой, чем с другом, медленно произнес:
— Она удивительная.
Слово прозвучало так просто, что Каэль невольно поднял брови.
— Иногда кажется, будто она боится каждого нового шага, — продолжал Лиор. — А через минуту уже спорит с Архонтом так спокойно, словно знает его не первый десяток лет.
На этот раз Каэль не удержался от усмешки.
— Это ты еще не видел, как она спорит со мной.
Лиор повернулся к нему с искренним любопытством.
— Вот именно это мне и хотелось бы однажды увидеть.
— Поверь, зрелище весьма сомнительное.
— Не уверен.
Он внимательно посмотрел на друга.
— Судя по выражению твоего лица, скучным этот разговор точно не был.
— Потому что она не умеет вовремя останавливаться.
— Или потому что ты впервые встретил человека, который не боится тебе возражать?
Каэль лишь коротко хмыкнул.
— Возможно.
Лиор рассмеялся, но почти сразу снова стал серьезным. Несколько мгновений он молчал, подбирая слова, и Каэль неожиданно поймал себя на мысли, что давно не видел его таким задумчивым.
— Знаешь... рядом с ней очень легко забыть, что она появилась в Эйрилоне всего несколько дней назад.
Он говорил негромко, не замечая, как постепенно меняется выражение собственного лица.
— Она умеет слушать. Не перебивает. Не пытается доказать, что знает больше остальных. А если чего-то не понимает, то честно признается в этом. Сейчас это встречается гораздо реже, чем хотелось бы.
Каэль слушал уже не столько слова, сколько самого Лиора. За долгие годы он видел друга разным: веселым, язвительным, уставшим, разгневанным, безразличным, но сейчас в его голосе звучало нечто новое.
Тепло.
Едва уловимое, почти незаметное, но именно оно заставило Каэля посмотреть на происходящее совсем иначе. Лиор рассказывал о землянке не так, как рассказывают о редкой находке или интересном человеке.
Так говорят о ком-то, кого начинают незаметно впускать в собственную жизнь.
— Осторожнее, — неожиданно произнес Каэль.
Лиор удивленно обернулся.
— С чем?
— Ты слишком часто о ней думаешь.
Несколько секунд в галерее стояла тишина. Потом Лиор тихо рассмеялся и покачал головой.
— Не говори ерунды.
— Разве?
Каэль подошел ближе и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрел на друга.
— Тогда объясни мне одну вещь.
— Какую?
— За все время разговора ты ни разу не назвал ее Наследницей.
Лиор непонимающе нахмурился.
— И что это должно означать?
— Ничего особенного.
На губах Каэля появилась едва заметная улыбка.
— Просто ты все время говоришь...
Он сделал небольшую паузу.
— Эллианна.
Лиор замолчал. Не потому, что не нашелся с ответом. Потому что только сейчас сам заметил это. Каэль тихо усмехнулся. Редко случалось видеть наследника Дома Соларис настолько растерянным.
— Неужели, — протянул он с плохо скрываемой иронией, — наш безупречный наследник наконец перестал думать исключительно о государственных делах?
— Каэль...
— Не оправдывайся.
Он спокойно взял со стола свернутый свиток.
— Я знаю тебя очень давно. И, пожалуй, впервые слышу, чтобы ты говорил о женщине так долго, забыв обо всем остальном.
Лиор только вздохнул. Спорить действительно было бессмысленно. Слишком хорошо они знали друг друга. Он уже направился к выходу, но у самой двери вдруг остановился. Не оборачиваясь, тихо спросил:
— Как думаешь... она будет сегодня волноваться?
Вопрос прозвучал настолько искренне, что Каэль сразу понял: сейчас его задает не наследник престола, не представитель Дома Соларис и даже не будущий Солариарх.
Его задает мужчина.
— Будет, — спокойно ответил он. — Любой человек на ее месте волновался бы.
Лиор едва заметно кивнул.
— Тогда я очень надеюсь, что сегодняшний вечер подарит ей хотя бы несколько причин улыбнуться.
Он ушел. Каэль еще некоторое время смотрел на дверь, за которой исчез его друг, а потом неожиданно усмехнулся.
— Вот ведь...
Он покачал головой, словно окончательно убедившись в собственной догадке.
— Влюбился.
Слово прозвучало почти беззвучно и с легкой насмешкой. Однако стоило ему сорваться с губ, как внутри неприятно шевельнулось какое-то странное чувство.
Настолько незнакомое, что Каэль даже не попытался дать ему название.
В это самое время Лея уже стояла у двери комнаты Эллианны. Она осторожно постучала и, дождавшись тихого разрешения войти, переступила порог.
Увидев девушку, Лея тепло улыбнулась.