Страница 64 из 95
— Это заметно.
— Неужели?
— Да. Вы заранее знаете, что ответит другой.
Лиор негромко рассмеялся.
— Иногда это очень удобно.
Он дождался, пока Архонт скроется за одной из высоких арок, после чего облегченно выдохнул.
— Теперь можно идти.
— А до этого было нельзя?
— До этого я изображал серьезного наследника Великого Дома.
Эллианна посмотрела на него с притворным недоверием.
— И часто изображаете?
— Исключительно по государственным праздникам.
Она покачала головой.
— Не могу понять.
— Что именно?
— Вы совсем не похожи на человека, которого я представляла.
Лиор остановился.
— А каким вы меня представляли?
Она немного смутилась.
— Не знаю... Наследник трона. Политика. Дворец. Мне казалось, вы должны быть...
Она замолчала.
— Надменным?
— Возможно.
Лиор задумчиво кивнул.
— Так обычно и думают.
Он снова пошел вперед.
— На самом деле быть наследником — довольно скучная работа.
— Сомневаюсь.
— Правда.
Он говорил легко, но без тени жалобы.
— С самого детства все вокруг уже решили, каким ты должен стать. Где учиться. Что говорить. С кем дружить. На ком однажды жениться.
Он произнес последнюю фразу настолько спокойно, что Эллианна не придала ей особого значения.
— И вы никогда не пытались спорить?
Лиор усмехнулся.
— Конечно пытался.
— И?
— Проиграл.
Он сказал это с улыбкой. Но на этот раз она не коснулась его глаз. Эллианна заметила это сразу.
На какое-то мгновение перед ней словно оказался совсем другой человек. Не тот, который несколько минут назад шутил в библиотеке. А мужчина, который слишком рано понял, что далеко не все решения в его жизни принадлежат ему самому
Это ощущение исчезло так же быстро, как появилось.
Лиор снова улыбнулся.
— Не смотрите на меня так.
— Как?
— С сочувствием.
— А вы его не любите?
— Очень не люблю.
Он открыл перед ней высокую дверь, ведущую на узкий белый мостик, протянувшийся между двумя гигантскими книжными стеллажами.
Внизу, на несколько этажей ниже, ардены продолжали свою неспешную работу, а где-то под самым куполом медленно проплывали световые платформы, перевозившие древние книги.
— Зато, — продолжил Лиор уже совсем другим тоном, — у наследников есть одно преимущество.
— Какое?
Он развел руками, указывая на бескрайние ряды книг.
— Нам редко запрещают заходить туда, куда другим вход закрыт.
Эллианна посмотрела вперед. Мостик казался бесконечным. А за ним, в глубине Архива, она увидела еще одну дверь. Совсем не такую, как остальные. Высокую. Сделанную не из дерева, а из серебристого камня. На ее поверхности не было ни ручек, ни замков. Только один-единственный символ. Тот самый. Который первым вспыхнул под ладонью Эллианны несколько минут назад.
Она остановилась.
— Что находится там?
Лиор проследил за ее взглядом.
И впервые за все время их знакомства не ответил сразу. Его улыбка исчезла. Совсем ненадолго. Но этого оказалось достаточно, чтобы Эллианна поняла:
За этой дверью скрывается нечто такое, о чем здесь не принято говорить вслух.
Лиор еще несколько мгновений молча смотрел на серебристую дверь, словно мысленно решал, насколько далеко может зайти в этом разговоре. В его лице не было тревоги или напряжения, скорее спокойная осторожность человека, который слишком хорошо знает цену некоторым тайнам.
Наконец он медленно выдохнул и, повернувшись к Эллианне, улыбнулся той самой легкой улыбкой, которая почти всегда появлялась раньше его слов.
— Если я отвечу честно, — произнес он, — вы наверняка захотите открыть эту дверь.
Эллианна перевела взгляд с него на высокий каменный проем.
— Не буду отрицать. После такого ответа мне захотелось этого еще сильнее.
— Вот поэтому Архонт обычно поступает гораздо мудрее.
Она с любопытством посмотрела на него.
— И что же он говорит?
Лиор безупречно изобразил спокойное выражение лица Архонта и даже слегка понизил голос.
— «Туда нельзя».
Несколько секунд Эллианна серьезно смотрела на него, а потом не выдержала и рассмеялась.
— И этого оказывается достаточно?
— Иногда. Правда, чаще всего после этих слов люди начинают задавать еще больше вопросов.
— Как и я?
— Именно.
Он сделал несколько шагов по мостику, но, заметив, что Эллианна так и осталась стоять возле двери, снова остановился.
На этот раз, когда он заговорил, в его голосе уже не было привычной иронии.
— Не сейчас, Эллианна.
Она внимательно посмотрела на него. Удивительно, но этих двух слов оказалось достаточно, чтобы понять: дело вовсе не в запрете ради запрета. Он действительно считал, что сейчас ей не стоит знать то, что скрывается за этой дверью.
Она еще раз бросила взгляд на серебристый символ, украшавший гладкий камень, после чего спокойно кивнула.
— Хорошо. Если вы говорите, что еще не время, значит, так и есть.
На лице Лиора появилось искреннее удивление.
— Признаться, я ожидал, что придется убеждать вас гораздо дольше.
— Правда?
— После рассказов Каэля у меня сложилось впечатление, что вы очень упрямый человек.
Эллианна тихо рассмеялась.
— После рассказов Каэля? Даже интересно, что именно он успел обо мне рассказать.
Лиор на мгновение задумался, словно перебирая в памяти недавние разговоры.
— Если честно... почти ничего. Он вообще не склонен делиться впечатлениями о людях. Но однажды сказал одну фразу.
— Какую?
— «Она делает все наоборот.»
Эллианна подняла брови.
— Это был комплимент или жалоба?
— Учитывая, что говорил это Каэль... думаю, он и сам не понял.
Они одновременно улыбнулись.
Лиор неспешно двинулся дальше, и Эллианна пошла рядом с ним. Под ногами мягко светился белый камень мостика, а далеко внизу ардены продолжали работать среди бесконечных стеллажей, осторожно переставляя древние фолианты и свитки. Их движения были настолько размеренными, что казалось, будто время в этой части Архива текло иначе — медленнее, спокойнее, не подчиняясь привычному ритму жизни.
Некоторое время они шли молча, любуясь бесконечными рядами книг, пока Лиор неожиданно не нарушил тишину.
— Можно задать вам вопрос?
— Конечно.
Он не сразу продолжил разговор.