Страница 65 из 95
— Я все пытаюсь представить ваш мир... — задумчиво произнес он. — И никак не могу привыкнуть к одной мысли. Это правда, что люди на Земле живут меньше ста лет?
Эллианна улыбнулась.
— Если очень повезет, то да. Обычно восемьдесят, иногда девяносто.
Лиор остановился так резко, что она невольно тоже замедлила шаг. Он смотрел куда-то вперед, но было видно, что сейчас перед глазами у него вовсе не библиотека.
— Значит, — тихо сказал он, — за то время, пока я просто становился взрослым... на Земле уже успело бы пройти несколько человеческих жизней.
Эллианна впервые увидела в его взгляде настоящее потрясение. Не любопытство. Не удивление. Именно потрясение.
— Наверное, поэтому вы так дорожите временем, — продолжил он уже почти шепотом. — Вы просто не можете позволить себе его терять.
Она задумалась.
— Возможно... Мы никогда не смотрим на это именно так. Просто стараемся жить, пока можем.
Лиор медленно кивнул.
— А мы иногда живем так долго, что начинаем откладывать самое важное на потом.
Он усмехнулся, но в этой улыбке неожиданно появилась грусть.
— Забавно. Получается, у вас слишком мало времени, а у нас порой настолько много, что мы сами перестаем его ценить.
Эллианна посмотрела на него внимательнее.
— И вы тоже?
Он встретился с ней взглядом. Несколько секунд молчал, словно выбирая между правдой и привычной шуткой. На этот раз победила правда.
— Иногда мне кажется, что я всю жизнь готовился к будущему, которое никак не наступает.
Эта фраза прозвучала так неожиданно искренне, что Эллианна не нашлась с ответом. Она вдруг отчетливо поняла: за легкостью Лиора скрывается человек, который давно привык улыбаться даже тогда, когда ему совсем не хочется этого делать. Чтобы разрядить возникшую тишину, он снова улыбнулся — уже своей обычной улыбкой — и указал вперед.
— Кажется, мы пришли.
Мостик заканчивался небольшой круглой площадкой, окруженной высокими книжными стеллажами. В самом ее центре стоял массивный стол из белого дерева, отполированного до мягкого матового блеска. На нем лежал раскрытый манускрипт, настолько древний, что его страницы приобрели теплый золотистый оттенок времени, а чернила местами почти растворились, превратив слова в едва различимые тени.
Эллианна осторожно подошла ближе, боясь даже случайно коснуться хрупких листов.
— Потрясающе... — прошептала она. — Я никогда не видела настолько древних рукописей.
— А я никогда не видел человека, который мог бы их понять, — спокойно ответил Лиор.
Она удивленно посмотрела на него.
— Вы знаете, что здесь написано?
Он медленно покачал головой.
— В том-то и дело, что не знаю. Никто не знает. Этот манускрипт хранится здесь уже несколько столетий, и все наши лучшие ученые сумели лишь определить его возраст. Все остальное так и осталось загадкой.
Лиор сделал шаг в сторону, освобождая ей место перед столом.
— Когда Архив откликнулся на ваше прикосновение, я впервые подумал, что у этой загадки может появиться шанс быть разгаданной. Поэтому... просто попробуйте посмотреть на него. Не как ученый. Не как человек, который обязан найти ответ. А так, как несколько минут назад вы смотрели на стену.
Эллианна медленно перевела взгляд на древние строки. Она еще не знала, что этот манускрипт не имеет никакого отношения к пророчеству.
Но именно с него начнется путь, который однажды приведет ее к нему.
Эллианна осторожно опустилась на стул, стоявший возле стола. Она не сразу прикоснулась к манускрипту, а несколько мгновений просто рассматривала его, как реставратор, которому доверили бесценную реликвию. Старые привычки никуда не исчезли. Прежде чем открыть книгу, она всегда обращала внимание на переплет, на качество бумаги, на состав чернил, на мельчайшие повреждения, по которым опытный специалист мог определить возраст рукописи едва ли не точнее любой экспертизы.
Здесь же все привычные знания неожиданно перестали работать.
Переплет был выполнен не из кожи и не из ткани. Он напоминал отполированный до матового блеска камень, но при этом оставался гибким. Тонкие серебристые прожилки проходили по всей поверхности, складываясь в тот же узор, который она уже видела на стене Архива.
— Из чего он сделан? — тихо спросила она, не поднимая головы.
Лиор подошел ближе.
— Если бы вы спросили любого ученого Эйрилона, то получили бы десяток разных ответов. Одни говорят, что это особый минерал. Другие считают, что когда-то страницы были живыми листьями Серебряного Древа.
— А вы?
Он улыбнулся.
— Я давно понял одну вещь. Если десять мудрецов спорят уже триста лет, значит, правильного ответа пока не знает никто.
Эллианна невольно усмехнулась.
— Очень дипломатично.
— Приходится соответствовать положению.
Она осторожно провела кончиками пальцев над первой страницей, так и не коснувшись ее.
— Странно...
— Что именно?
— Обычно такие рукописи производят совсем другое впечатление.
— Какое?
— Они словно... старые.
Она немного смутилась.
— Звучит глупо.
— Совсем нет.
Эллианна покачала головой.
— Нет, правда. У старых книг есть особое ощущение. Даже если они хорошо сохранились, чувствуется их возраст. Бумага становится тяжелее, чернила словно устают, переплет хранит отпечаток времени.
Она наконец подняла взгляд на Лиора.
— А этот манускрипт...
Она осторожно коснулась края страницы.
— Будто вовсе не стареет.
Лиор перестал улыбаться.
— Именно это больше всего и пугает наших хранителей.
Эллианна вопросительно посмотрела на него.
— Почему?
— Потому что все в этом мире подчиняется времени.
Он перевел взгляд на раскрытые страницы.
— Кроме нескольких вещей.
Она уже собиралась спросить, каких именно, но вдруг почувствовала странное желание перевернуть лист. Не потому, что так было нужно. Не потому, что ей хотелось скорее увидеть следующий текст.
А потому что казалось… Именно так и следует поступить. Она осторожно подцепила уголок страницы. Лист оказался неожиданно теплым, словно несколько мгновений назад его держали в человеческих руках.
Эллианна медленно перевернула страницу. В тот же миг по поверхности манускрипта пробежала едва заметная серебристая рябь.
Лиор невольно сделал шаг вперед.
— Вы это видели?
— Что именно?
— Страницу.