Страница 23 из 95
Глава 4 Принц Лиор
Глава 4. Принц Лиор
Первый луч солнца медленно скользнул по вершинам белоснежных башен Аэлариса, окрашивая светлый камень в теплые золотистые оттенки. Город просыпался неторопливо, словно был живым существом, которое не любило резких движений.
С высоты он казался невозможным.
Огромные острова, парящие над бездонной пропастью, соединяли изящные мосты из светового камня. Они выглядели почти невесомыми, однако уже многие столетия выдерживали не только тысячи жителей, но и тяжелые военные обозы. Между башнями струились тонкие водопады, исчезавшие в облаках далеко внизу, а над крышами величественно кружили айрэны, легко рассекая крыльями прохладный утренний воздух.
Две луны еще не успели окончательно покинуть небосвод.
Большая, серебристая, почти растворилась в рассветной дымке, тогда как меньшая, с легким голубоватым сиянием, медленно скрывалась за дальними горами.
Для жителей Земли подобное зрелище показалось бы чудом.
Для Эйрилона оно было обычным началом нового дня.
На самом высоком острове возвышался дворец Солариарха — сердце власти трех Великих Домов. Его купола сияли так ярко, что в солнечном свете казались отлитыми из чистого золота, а многочисленные террасы утопали в садах, где круглый год цвели серебристые деревья.
Но далеко не все дороги вели ко дворцу.
По одной из широких улиц уверенным шагом шел молодой мужчина.
Его сразу можно было узнать даже среди десятков других айрэнов.
Высокий. Стройный. С безупречной осанкой человека, с детства привыкшего к вниманию окружающих.
Светлые волосы, чуть длиннее принятых при дворе, свободно спадали на ворот темно-кремового камзола, расшитого золотыми нитями. За спиной были сложены четыре великолепных крыла — густые, сильные, с мягким золотистым отливом, который становился особенно заметен, когда солнечные лучи касались каждого пера.
Но больше всего запоминались его глаза. Яркие. Теплые. Удивительно живые. В них не было холодной надменности, столь привычной для большинства представителей Дома Соларис.
Напротив, казалось, что он искренне рад каждому, кого встречает.
— Ваше Высочество!
Молодой стражник, охранявший вход в городской госпиталь, поспешно выпрямился и прижал кулак к груди.
— Доброе утро, капитан Орен, — с улыбкой ответил принц. — Надеюсь, сегодня никто не пытался убедить тебя, что караул — самое скучное занятие в Эйрилоне?
Парень смущенно рассмеялся.
— Только мой напарник.
— Значит, ему явно не хватает фантазии.
Лиор дружески похлопал стражника по плечу и поднялся по широким мраморным ступеням.
Внутри госпиталя пахло лекарственными травами, свежей древесиной и чистой водой.
По длинным светлым галереям бесшумно двигались лекари в серебристо-голубых одеждах Дома Люменор. Кто-то нес подносы с лекарствами, кто-то помогал пациентам подняться, а в открытые окна свободно влетал теплый ветер, наполняя просторные помещения запахом цветущих садов.
Стоило Лиору переступить порог главного зала, как несколько человек сразу подняли головы.
— Ваше Высочество!
— Принц приехал!
— Лиор!
Последним его окликнул широкоплечий воин с перевязанным плечом.
— Неужели решили проверить, не симулирую ли я?
Лиор тихо рассмеялся.
— Если бы ты умел симулировать, Торен, тебя никогда не назначили бы командиром сотни.
Воин громко фыркнул.
— А вот моя жена утверждает обратное.
— Значит, дома ты гораздо талантливее, чем на службе.
По залу прокатился дружный смех.
Лиор подходил к каждому раненому, здоровался за руку, спрашивал о самочувствии, вспоминал имена детей, интересовался, успели ли доставить письма семьям. Он никого не обходил вниманием, и было видно, что делает это не по обязанности.
Он действительно помнил каждого.
Именно поэтому в ответ ему улыбались даже те, кому каждое движение причиняло боль.
— Ваше Высочество...
Тихий детский голос заставил его остановиться.
В дальнем углу зала, крепко прижав к груди маленькое одеяло, сидел мальчик лет семи. Его два еще совсем небольших серебристых крыла были неуклюже расправлены, а одно из них лекарь осторожно готовил к перевязке.
Ребенок изо всех сил старался не заплакать, но глаза уже блестели от слез.
— Что случилось? — мягко спросил Лиор, присаживаясь рядом так, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
— Он боится, — с виноватой улыбкой объяснил лекарь. — Во время тренировочного полета неудачно задел скалу. Крыло придется фиксировать на несколько дней.
Мальчик сердито посмотрел на лекаря.
— Я не боюсь.
— Конечно, не боишься, — серьезно согласился Лиор. — Просто иногда самые смелые воины делают вид, что им совсем не нравится, когда кто-то копается в их крыльях.
Мальчик осторожно поднял на него глаза.
— Правда?
— Абсолютная.
Лиор заговорщически наклонился ближе.
— Только никому не рассказывай, но лет пятьдесят назад мне тоже пришлось носить такую повязку.
— И было больно?
Принц ненадолго задумался.
— Честно?
Мальчик кивнул.
— Было страшнее до того, как начали лечить. А потом оказалось, что я зря переживал.
Он протянул мальчику маленькую деревянную фигурку летящей птицы, которую незаметно достал из кармана.
— Подержишь ее, пока лекарь работает? Только потом вернешь. Это мой счастливый талисман.
Глаза ребенка тут же загорелись. Он крепко сжал фигурку обеими руками, и лекарь, воспользовавшись моментом, осторожно начал накладывать повязку. Мальчик даже не вздрогнул.
Лиор сидел рядом до тех пор, пока перевязка не закончилась, а затем поднялся.
— Ну вот, — улыбнулся он. — Теперь можешь честно говорить всем, что победил целого лекаря.
Мальчик рассмеялся так искренне, что смех подхватили даже взрослые.
Именно в этот момент к принцу быстрым шагом подошел высокий мужчина в бело-золотом плаще с гербом Дома Соларис.
Он остановился рядом и негромко произнес:
— Ваше Высочество, Солариарх ожидает вас немедленно. Созван Совет Трех Домов.
Улыбка не исчезла с лица Лиора. Но в его взгляде что-то едва заметно изменилось. Словно дверь, только что открытая навстречу солнечному свету, медленно начала закрываться.
— Благодарю, Эрис, — спокойно ответил он. — Передайте отцу, что я прибуду через несколько минут.
Гонец коротко поклонился и удалился.