Страница 62 из 78
Елена, почувствовав, как я напрягся, подняла голову и заглянула мне в глаза. В её взгляде была тревога.
— Кирилл, что-то не так? Ты какой-то… далёкий.
Я заставил себя улыбнуться.
— Всё в порядке, милая. Просто немного устал, длинный был день.
Но я откровенно врал, и, кажется, она это почувствовала. Потому что улыбка в ответ была такой же натянутой, как и моя. Между нами, впервые за всё время, пробежала тень. Тень её семьи.
* * *
Я смотрел на графиню Ростову, которая с милой улыбкой обсуждала с Анной Павловной достоинства нового французского парфюма, и пытался совместить этот образ светской дамы с той информацией, которую только что вывалила на меня Алиса. Отчего-то не получалось. Передо мной сидел не просто могущественный игрок на поле военной промышленности. Передо мной сидел один из самых информированных и, вероятно, опасных людей в Империи.
— Ее семья не просто владеет патентами, хозяин
, — продолжала свой безжалостный анализ Алиса, аватарка сменилась на строгую бизнес-леди в очках. —
Она их контролирует. Через сеть дочерних компаний и личные связи в патентном ведомстве, род Ростовых фактически держит руку на горле всей отрасли связи в Империи. Любая новая разработка, начиная с простого тактического коммуникатора, проходит через их фильтры. Они либо скупают её на корню, либо душат конкурента бюрократическими препонами, либо…
'
Алиса сделала многозначительную паузу, выведя на мой внутренний дисплей список из полудюжины имён. Молодые, талантливые инженеры и учёные. Напротив каждого имени стояла короткая пометка: «Пропал без вести», «Несчастный случай на производстве», «Скоропостижно скончался от сердечного приступа».
Я сглотнул. Сердечный приступ в двадцать пять лет? Бывает, конечно, но когда это происходит с человеком, который за неделю до этого отказался продавать свой революционный алгоритм шифрования структурам Ростовых, это наводит на определённые мысли.
—
Кстати, о птичках
, — не унималась Алиса. —
Помнишь свой проект универсального протокола связи для беспилотников? Тот, который ты разрабатывал ещё в прошлой жизни и адаптировал здесь? Тот самый, что позволяет дронам обмениваться тактической информацией напрямую, минуя командный центр, создавая единую самообучающуюся сеть прямо в воздухе?
Ещё бы я не помнил. Это была одна из моих самых ценных и секретных разработок. Основа моей будущей армии дронов.
—
Так вот
, — ехидно продолжила она. —
как только ты его начнешь тестировать уже здесь, у тебя будет два пути. Либо ты делишься технологией с Ростовыми, либо… —
она снова вывела на экран тот самый список с пометками о несчастных случаях. —
Готовься к внезапным проблемам со здоровьем. И учти, мои медицинские наниты не всесильны против пули в затылок из-за угла.
Я сидел, улыбался, кивал, делал вид, что слушаю анекдот, который рассказывал генерал Воронцов, а в голове у меня с оглушительным скрежетом перестраивалась вся картина мира. Я всегда считал своими главными врагами косную аристократию, жадных промышленников-конкурентов, японскую разведку. Но теперь я понимал, что самый опасный хищник сидит прямо передо мной, в этом уютном кресле, и с очаровательной улыбкой обсуждает духи. Ростова была потенциальным партнёром или смертельной угрозой, третьего не дано.
И она уже начала свою охоту.
— Кирилл Андреевич, — снова обратилась ко мне София Игоревна, дождавшись, пока отсмеются над анекдотом. — Простите мою назойливость, но я всё не могу отделаться от восхищения вашими талантами. Создавать оружие, это ведь такая ответственность. Такая мощь в одних руках.
Я решил немного подыграть ей, нащупать границы.
— Оружие — лишь инструмент, ваше сиятельство. Нож в руках хирурга спасает жизнь, в руках убийцы отнимает. Всё зависит от того, кто этот инструмент держит.
Её глаза блеснули, мадам оценила ответ.
— Прекрасно сказано! Именно! И я уверена, что в ваших руках этот инструмент служит исключительно во благо Империи. Но скажите, вот эти ваши новые автоматы, «Гроза», кажется? Я читала в закрытом докладе для Военно-промышленного комитета, что их эффективность превосходит все существующие аналоги. Особенно отмечалась надёжность и относительная простота в производстве. Это ведь революция в стрелковом вооружении! Вы не думали о том, чтобы расширить производство? Возможно, с привлечением партнёров?
— Клюнула!
' — радостно взвизгнула Алиса. —
Предлагаю поднять ставки!
Я сделал вид, что задумался.
— Мысли такие были, графиня. Но, как вы понимаете, это требует огромных вложений. И, что ещё важнее, производственных мощностей, которых у меня пока нет. Моя верфь специализируется на другом.
— Но мощности можно найти! — быстро отреагировала она. — В Империи есть заводы, которые были бы счастливы получить такой заказ. Например, некоторые предприятия, принадлежащие с моей семьёй, обладают прекрасной станочной базой. При должной модернизации мы могли бы создать совместное предприятие. Подумайте, барон! Это ведь не только огромная прибыль, но и неоценимый вклад в обороноспособность нашей Родины!
Она говорила страстно, убедительно, идеальный вербовщик. Предлагала золотые горы, прикрываясь патриотическими лозунгами. Но я-то видел истинную подоплёку. Дать ей доступ к производству «Грозы» означало добровольно отдать ей технологию. Через полгода у неё были бы все чертежи, все технологические карты. А ещё через год моя доля в «совместном предприятии» стала бы стремиться к нулю, а я сам стал бы нежелательным элементом. Я уже видел эту схему в её «послужном списке». Все-таки дружба с Волковым дала о себе знать, многие электронные двери для Алисы перестали быть помехой, имея высокий доступ, полученный через ИСБ. И тут я решил рискнуть и нанести ответный удар. Неожиданный, бьющий в самое больное место.
— Это очень лестное предложение, ваше сиятельство, — сказал, глядя ей прямо в глаза. — И я обязательно его обдумаю. Но, признаться, сейчас мои мысли заняты немного другим. Я работаю над системой тактической связи нового поколения для своих беспилотников.
Я видел, как она на мгновение замерла. Улыбка осталась на её лице, но глаза стали холодными и неподвижными, как у змеи, заметившей добычу.
—
Пульс сто десять, расширение зрачков, учащённое дыхание. Выброс адреналина. Бинго, хозяин! Ты попал в десятку!