Страница 78 из 78
— Ладно, —голос князя снова стал по-отечески добродушным, — не будем мешать молодым праздновать. Как ты сам и сказал моему зятю, Кирилл Андреевич, все дела потом. После свадьбы. А пока… — он развёл руками, — от лица всего нашего большого и беспокойного рода Ростовых, поздравляю! Горько!
Последнее слово он рявкнул так, что его подхватили все окружающие гости. Зал взорвался криками «Горько!».
Я посмотрел на Елену, супруга прильнула ко мне с видом победительницы, откровенно засосав меня под завистливые взгляды пока еще не окольцованных барышень. Вся верхушка двух могущественных кланов, удовлетворенно кивнув, отступила к столам с закусками.
Напряжение спало, я выдохнул, но ненадолго. Проходя мимо, Наталья, эта рыжая бестия, умудрилась послать мне воздушный поцелуй и подмигнуть.
— Стерва, — прошипела Елена.
— Не без этого, — кивнул в ответ. — Но одного у неё не отнять. Она точно знает, чего хочет. И идёт к своей цели, как танк.
— Ты ещё и защищаешь её⁈ — в голосе жены прозвучал откровенный рык.
Я понял, что ещё немного, и мирный банкет превратится в поле для семейных разборок. Нужно было срочно менять диспозицию.
— Как вы смотрите на то, Елена Александровна, чтобы потанцевать со своим законным мужем? — я галантно, насколько мог, протянул ей руку.
Её гнев мгновенно сменился радостным удивлением.
— Отличная мысль, Кирилл Андреевич! — оживилась супруга, вкладывая свою ладонь в мою. — Но у меня условие. Минимум пять танцев только со мной. И только потом ты пойдёшь по рукам.
— Звучит, будто я пойду на панель. Договорились, — я улыбнулся и, крепко держа Елену за руку, повёл в центр зала, где уже кружились пары.
Оркестр заиграл какой-то медленный, красивый вальс и мы закружились в танце. Я не был великим танцором, но уроки, которые я брал перед балом у Алисы в академии, не прошли даром. Вёл уверенно, и Елена, лёгкая, как пушинка, следовала за каждым моим движением. Она смотрела на меня своими сияющими глазами, и в этот момент я снова забыл обо всём.
Но даже танцуя, я краем глаза видел, как за нами наблюдают. Старый князь Ростов, стоявший у стола с бокалом в руке, не сводил с нас своих выцветших глаз. Он всё ещё пытался меня просчитать. И я знал, что этот танец — не просто танец. Это ещё один раунд нашей безмолвной дуэли. Демонстрация уверенности, контроля и того, что эта женщина только моя. И делиться ею, как и своими секретами, я ни с кем не собираюсь.
* * *
Князь Игорь Романович Ростов стоял чуть в стороне от общего веселья, у массивного стола, прогибавшегося под тяжестью яств, и медленно потягивал из серебряного бокала клюквенный морс. Коньяк он не пил уже лет двадцать, с тех пор как врачи пригрозили ему скорой смертью. Но трезвость ума лишь обостряла восприятие. Он смотрел, как в центре зала, в вихре вальса, кружится его внучатая племянница.
Старик пытался сложить пазл. Все донесения, все слухи, всё, что он узнал об этом Строганове, не вязалось с тем, что князь видел. Сын купца, офицер Корпуса, инженер… Но в глазах этого парня не было ни подобострастия, ни страха. Лишь спокойная уверенность, знающего свою силу и предел возможностей. И то, как он держался сейчас, в центре этого змеиного клубка, именуемого высшим светом, как вёл в танце дочь одного из влиятельных людей Империи, говорило о многом. Он уже не был здесь чужим, став хозяином положения.
Рядом, на мягком диване, сидела внучка Наталья. Она не ела, не пила, просто пожирала глазами танцующую пару. На лице Натальи, обычно дерзком и насмешливом, застыло незнакомое выражение, смесь восхищения и явную влюблённость. Это было удивительно! Наташа, его любимица, самая умная и самая циничная из всех его внучек, которая вертела столичными женихами, как хотела, кажется, впервые в жизни встретила того, кто был ей не по зубам.
— Что, старый, не вышло нахрапом? — рядом с князем на диван тяжело опустилась грузная фигура генерала Воронцова. Судя по его раскрасневшемуся лицу и слегка заплетающемуся языку, в него влили уже не меньше бутылки дорогого коньяка.
— Не понимаю, о чём ты, Саша, — пожал плечами Ростов, не отрывая взгляда от танцующих.
— Не понима-а-ает он, — передразнил Воронцов, плеснув себе в бокал ещё коньяка. — Всё ты понимаешь, старый лис. Он всех нас уделал! И тебя, и меня. Пора нам на покой, старик. Пришло новое время и новые волки.
Ростов промолчал, князь бросил быстрый, брезгливый взгляд на своего сына, который в компании таких же холёных аристократов что-то лениво обсуждал, попивая шампанское. Слабак… Красивый, образованный, но абсолютно безвольный, точно не боец. Он не удержит империю, которую старый князь строил всю свою жизнь, подняв род из руин аристократических войн. А потом снова посмотрел на Строганова.
— Я не смог его прочитать, — наконец, тихо признался Ростов, обращаясь скорее к себе, чем к пьяному Воронцову, что использовал родовой дар. — Я смотрел на него, а видел пустоту. Идеально отполированное зеркало. Парень не показал ничего. Ни страха, ни злости, ни жадности, вообще ничего!
— Значит, хорош, — с удовлетворением и гордостью икнул Воронцов. — Значит, я не ошибся в нём. И Ленка моя не ошиблась.
— Это было не знакомство, — продолжил размышлять вслух Ростов. — Знаешь, это было… как в степи. Встретились два волка из разных стай. Обнюхали друг друга, оскалили клыки, не вступая в драку. И разошлись. Каждый остался при своём, оценивая противника. Он не уступил ни на йоту.
— Кто бы сомневался, — пробормотал Воронцов, отхлебывая из бокала. — Я тебе, старому хрычу, говорил, не лезь. Но ты же у нас самый умный.
— Да, парень далеко пойдёт, — кивнул князь, пропустив выпад мимо ушей. — Очень далеко, если не сломается. И если… если мы сможем с ним договориться, — старик сделал паузу, — то пойдёт ещё дальше. И быстрее. И потащит наверх за собой всех нас. И Воронцовых, и Ростовых.
Князь посмотрел на свою внучку Наталью, которая всё так же, не отрываясь, смотрела на Строганова.
— А может, и не зря Софка нахрапом полезла, — задумчиво произнёс Ростов. — Может, именно так с ним и надо. С такими, как он, нельзя играть в дипломатию. Им нужно либо объявлять войну, либо становиться частью его стаи, третьего не дано. И кажется, моя внучка это поняла лучше всех нас.
Генерал Воронцов на это лишь что-то нечленораздельно промычал и, приложившись к бокалу, кажется, задремал прямо на диване. А старый князь Ростов продолжал смотреть на танцующую пару, и в его выцветших глазах впервые за долгие годы появился неподдельный интерес.
Эта книга завершена. В серии Воздушная кавалерия есть еще книги.