Страница 12 из 78
Глава 4
Двое суток показались Воробью и остальным курсантам одной бесконечной, изматывающей тренировкой, прерываемой лишь короткими провалами в сон, похожий на обморок. За это время они отстреляли столько патронов, сколько не видели за все время обучения в Академии. Тела ныли от веса штурмовой брони, а плечи были покрыты синяками от отдачи автоматов.
Но это была сладкая боль, которая давала надежду, каждый щелчок затвора, каждая смена магазина, каждый успешный выстрел на полигоне. Они все еще боялись, но теперь их страх был другим.
На рассвете третьего дня их снова подняли в шесть утра. Но на этот раз не было ни паники, ни суеты. В казарме стоял деловитый, лязгающий гул. Курсанты, уже привычными, отточенными движениями, облачались в свои доспехи. Застежки щелкали, ремни затягивались, шлемы садились на место, прикрывая голову.
Когда батальон выстроился на том же бетонном поле, где три дня назад они стояли, как оборванцы, это была уже совершенно другая армия. Четыреста фигур в одинаковой, матово-черной штурмовой броне «Сокол-3». За их спинами виднелись рукоятки штурмовых автоматов «Гроза». В подсумках лежали запасные магазины, гранаты, аптечки. Курсанты стояли ровными, молчаливыми шеренгами.
Вместо старых, неуклюжих Орлов на летном поле их ждали пять стремительных, хищных десантно-штурмовых дирижаблей проекта Валькирия. Их матово-черные корпуса, казалось, поглощали серый утренний свет. Угловатые, рубленые формы, батареи скорострельных турелей заградительного огня, мощные маршевые двигатели, все в них дышало скоростью и смертоносной мощью. Это были не транспортники, а настоящие боевые корабли, способные не только доставить десант, но и поддержать его огнем.
Рядом с ними приземлилась еще одна, более крупная махина. Это был флагманский корабль, модифицированный «Атлант», половину которого занимал мобильный командный пункт, а в огромный грузовой отсек уже загрузили контейнеры с дополнительными боеприпасами, продовольствием и полевым госпиталем.
Погрузка проходила быстро и организованно, никто не толкался и не суетился. Взвод за взводом курсанты поднимались по аппарелям, занимая свои места в десантных отсеках. Внутри «Валькирий» не было ничего лишнего, жесткие откидные сиденья, стойки для оружия, ящики для боеприпасов.
Когда все были на борту, на летном поле остались только капитан Строганов и группа офицеров Корпуса, провожавших их. Среди них были князь Барятинский и полковник Арсеньев. Воробей, выглядывавший из открытого люка, видел, как их командир стоит перед ними, прямой и спокойный.
Наконец, Кирилл козырнул князю. Тот, тяжело вздохнув, по-отечески хлопнул его по плечу и что-то сказал. Строганов кивнул и, не оглядываясь, направился к флагману.
— Вернись, капитан… — донес до Воробья обрывок фразы, сказанной полковником Арсеньевым.
Аппарели с шипением поползли вверх, отсекая их от внешнего мира. Через минуту двигатели «Валькирий» взревели, и шесть кораблей, как стая хищных птиц, плавно оторвались от бетона и, набирая высоту, ушли в серое, равнодушное небо.
* * *
Князь Барятинский и полковник Арсеньев долго стояли на опустевшем летном поле, молча провожая взглядами тающие в сером небе силуэты «Валькирий». Холодный ветер трепал полы их шинелей, принося с моря запах соли и грядущей беды.
— Неужели нельзя было все переиграть? — наконец, не выдержал Арсеньев, его голос был глухим и полным подавленной тревоги. — Отправить за ними хотя бы роту разведки? Дать им прикрытие? Мы же бросаем их в пасть дьяволу, Ваше Сиятельство!
Барятинский медленно повернулся к нему. Его лицо, обычно насмешливое и властное, сейчас было хмурым и усталым.
— Думаешь, я не хотел, полковник? — угрюмо ответил Князь, доставая из портсигара толстую сигару. — Ты ведь не в курсе последних новостей. Из Питера нагрянула большая проверка, Сенатская комиссия. Официально — инспекция готовности Дальневосточного округа. Неофициально…
Он замолчал, прикуривая от зажигалки, и несколько секунд молча смотрел на огонь.
— Как мне доложили мои мальчики, часть сопровождения этой проверки почти сразу испарилась по прибытии во Владивосток. А нашлись они, представь себе, в кустах возле моего загородного дома с оптикой для наблюдения. Вторая группа дважды пыталась проникнуть на эту базу. Не получилось, охрана сработала чисто. Но сам факт…
Арсеньев похолодел.
— А сегодня утром этим проверяющим выдали официальное разрешение на инспекцию базы, со всеми полномочиями заглянуть в каждый угол. Будут здесь через полчаса. Так что, полковник, никого мы никуда послать не можем. Сейчас любой наш шаг, любое движение, даже отделения, будет расценено как попытка скрыть что-то или саботировать работу комиссии. Все грамотно твари сделали, как только выяснилось, где находится батальон.
Князь затянулся сигарой, выпуская в сырой воздух густое облако дыма.
— Так что теперь вся надежда только на этого мальчишку. Если он выкрутится и привезет доказательства, у нас будут козыри. А если нет… — князь не договорил, но Арсеньев и без слов понял, что он хотел сказать. Если нет, то у них у всех будут очень большие проблемы. И смерть четырехсот курсантов станет лишь началом.
— А как же две эскадрильи, ваше сиятельство?
— Их не существует, полковник…
* * *
Флагман с позывным «Предвестник» шел головным в боевом порядке. За ним, выстроившись клином, следовали пять «Валькирий». Наша небольшая флотилия пронзала плотную пелену облаков над холодными, свинцовыми водами Охотского моря.
Командный мостик «Предвестника» был моим личным произведением искусства и одновременно моим святилищем. Это не была тесная и загроможденная рубка старого «Орла». Просторный, залитый мягким светом оперативный центр. Вместо старых громоздких наборов оборудования, мы разместили комплекс управления, который успели собрать в единственном экземпляре. Вместо мутных иллюминаторов панорамный экран, на который выводилось изображение с десятков внешних камер, создавая эффект полного присутствия.
Рядом со мной, за своими консолями, сидел мой импровизированный штаб. Грушин, которого я назначил своим заместителем по тактической части, хмуро вглядывался в карту, его лицо было сосредоточенным, как никогда. Костя, отвечал за связь и работу беспилотников, его пальцы порхали над сенсорной панелью с невероятной скоростью. Несколько курсантов, которых я отобрал за их аналитические способности, отслеживали данные с радаров и систем РЭБ.