Страница 77 из 78
К финалу моей речи мисс Томпсон сощурилась, будто силилась разглядеть нечто неожиданное. Она кашлянула, надела очки и растерянно проговорила:
— Ваш супруг… генерал Макгро предупреждал, что вы сумеете меня удивить. Так оно и вышло. Что ж, я буду рада поработать с вами. И вы, пожалуйста, зовите меня по имени — Калерия и «вы» мне прекрасно подойдет.
Тут вернулся Робби с выпечкой и цветами, получил монетку и булочку, и довольный убежал по своим мальчишечьим делам. Я ставила цветы в вазу, раскладывала на тарелке сахарные плюшки и думала о том, что мне тоже предстоит высказаться неприлично прямо.
— Вот что, Калерия, — решилась я наконец, — я должна сообщить кое-что, и только потом вы примете решение, стоит ли оставаться у меня на службе. Видите ли, до сих пор в мое поисковое бюро не обратился ни один клиент. Прошла неделя с того дня, как мы открылись, и… вот. Конечно, я надеюсь со временем обрести известность… возможно, и неплохие доходы… но пока все, что я вам могу предложить, это ставка секретаря.
Я ждала, что мисс Томпсон откажется от мысли работать в «Луче поиска», но в ответ на мое признание она только с облегчением выдохнула.
— Того, что вы готовы заплатить секретарю, мне будет вполне достаточно. Видят боги, я так стеснена в средствах, что любая оплата станет для меня подспорьем. А что касается клиентов… пройдет не более пары суток, и они у вас появятся. Сразу два, и очень разных, но дела их будут похожи.
Настал мой черед разглядывать секретаршу так, словно на лбу у нее выросли рога. Откуда она, черт возьми, знает про двух клиентов с похожими делами⁈
— Не удивляйтесь так, Элис, — засмеялась Калерия. — Провидение — мой фамильный дар. Он не слишком силен, я не вижу ясных картин будущего. Но вот на такое, небольшое предсказание я вполне способна.
— О, — возрадовалась я, — так вы гораздо полезнее, чем я могла предполагать. Ваше провидение может помогать мне в поисках… если, конечно, предсказанные вами клиенты и правда окажутся у нас на пороге.
— Не сомневайтесь, — все еще посмеивалась мисс Томпсон, — окажутся непременно. История с Сердцем дракона по сей день обсуждается во всех гостиных Барна. Неужто вы думаете, что никто не захочет опробовать ваши удивительные таланты на себе?
Вспомнив наше путешествие к Белым скалам, я тоже разулыбалась. Страхи от столкновения с Ники, переговоры с драконьим призраком, — все это как-то поблекло в моей памяти, осталось только чувство тепла и защищенности от помощи Риана и моих ребятишек.
Воспоминания прервал стук дверного молотка — к нам явился какой-то посетитель. Встать я не успела — Калерия вскочила первой и решительно объявила:
— Я открою. Так будет приличнее, — и направилась к выходу.
А я осталась сидеть за столом, соображая, кого это принесло к нам с утра пораньше. Может быть, клиенты, обещанные мисс Томпсон, решили явиться в «Луч поиска» прямо сейчас, а не спустя пару дней?
Разочарование было скорым и сокрушительным. В кабинет вошел Броган Каннингхэм со сладкой улыбкой на пухлой физиономии.
— Мое почтение, миссис Макгро, — слегка поклонился он. — Как поживаете?
— Благодарю вас, превосходно, — в тон ему отозвалась я. — Какая нужда привела вас ко мне? Прошу садиться. Может быть, чашечку чая?
— Не откажусь, — благосклонно кивнул дознаватель, усаживаясь в свободное кресло.
Калерия взглянула на меня, как бы спрашивая разрешения, дождалась короткого кивка и достала с посудной полки третью чашку. Каннингхэм сделал глоток ароматного напитка, откусил порядочный кусок плюшки, прожевал и проговорил со всем ехидством, на какое был способен:
— Что-то я не заметил очереди клиентов у ваших дверей, дорогая Алисия. Не я ли предупреждал вас, что работа сыщика не годится для дам? Или, вернее сказать, дамы не годятся для сыскного дела.
О, тут у меня было, что ему ответить.
— Какое ценное умозаключение вы сделали, — с деланным уважением пропела я. — Однако, мне не совсем ясно, откуда оно взялось. Скажите, мистер Каннингхэм, много ли женщин служит под вашим началом? Или, быть может, вы встречали дам, занятых частным сыском?
Дознаватель все-таки подавился плюшкой. Покраснел, прокашлялся, и проглотив последний кусок, с нотой раздражения в голосе ответил:
— Мне нет нужды наблюдать служащих в управлении женщин. Да их бы никто и не принял на работу. Достаточно светских наблюдений, чтобы понять женскую натуру, непригодную для…
— Прошу прощения, — прервал его ледяной голос Калерии. — Верно ли я поняла, что вы сделали свои… выводы, наблюдая за женщинами со стороны, причем не на службе, а в условиях светских собраний? Сами вы ведь не состоите в браке?
— Алисия, кто эта женщина⁈ — взвился Броган (было заметно, что ему наступили на больную мозоль). — И как она смеет рассуждать обо мне подобным образом⁈
— Ну, — я философски развела руками, — вы же делаете выводы обо всех женщинах разом и обо мне в частности. Позвольте представить вам мисс Калерию Томпсон, моего секретаря и консультанта по особо важным делам. Калерия, перед вами старший дознаватель управления общественного спокойствия нашего города, мистер Броган Каннингхэм.
— Вот кстати, — ткнул пальцем в нашу сторону рассерженный вконец дракон, — насчет управления. Как старший дознаватель, хочу заверить вас, дамы, что буду самым пристальным образом следить за деятельностью вашего агентства. У меня есть серьезные подозрения, что вашими… гхм… услугами вполне могут заинтересоваться криминальные элементы.
— Ну знаете ли, Броган, — разозлилась и я, — для таких обвинений у вас должны быть основания. Очень весомые основания. Если же их нет, — а их у вас нет, не правда ли? — я могу подать на вас жалобу за клевету и противодействие ведению законного бизнеса.
Каннингхэм притих. Конечно, у него не было никаких причин для такого беспардонного наезда. Кроме одной: ему не нравилась я, моя семья и мое агентство. Оттого он по мере сил старался ставить мне палки в колеса. Почти не преуспевал, но не оставлял попыток подпортить мне жизнь.
— Уж лучше бы вы, Алисия, открыли салон благословений и заодно приторговывали проклятиями для тех, кому это очень нужно, — разумеется, тайно, из-под полы. На такое нарушение закона я, пожалуй, мог бы закрыть глаза, — с примирительной усмешкой предложил Броган.
— Еще не хватало мне нарушать закон, — я тоже усмехнулась, как могла противно. — Чтобы вы получили возможность упечь меня за решетку, как моего отца? Кстати, как он поживает?