Страница 76 из 78
Вместо эпилога
Неделя начиналась паршиво. Оно и неудивительно: в прошлой жизни я тоже крепко недолюбливала понедельники. Никакой радости в том, что впереди расстилается непочатый край работы, а выходные маячат где-то на горизонте, почти как тот самый свет в конце тоннеля.
В моем же случае все было еще хуже: я не знала, будет у меня работа, или придется до самого вечера сидеть в кабинете и дожидаться посетителей. Обитатели Барна что-то не торопились отыскивать пропажи с моей помощью.
Не может же такого быть, чтобы они совсем ничего не теряли?
А в этот понедельник Риан привел мне Калерию. Осторожно придержал двери, пропуская в кабинет сухощавую высокую шатенку с круглыми очочками на остром носу и скорчил забавную гримасу за ее спиной.
— Доброе утро, — я вопросительно взглянула на мужа.
Обычно его сюрпризы бывали вполне предсказуемы. Букет цветов в вазе на моем столе, приглашение на премьеру спектакля, полет на загородный пикник, подарки от нового выезда до роскошной парюры «на случай бала у наместника». Но вот новых знакомых без предупреждения он не приводил мне никогда.
— Элис, дорогая, позволь представить тебе миссис…
— … мисс, — строго поправила посетительница.
— … мисс Калерию Томпсон, — с готовностью подхватил Макгро. — Я полагаю, что она может быть тебе весьма полезна.
Что еще придумал мой дракон?
Я вгляделась в Калерию повнимательней. И заметила то, на что явно не обратил внимания дорогой супруг. Края шляпки и манжеты унылого коричневого жакета лоснились от старости, кружева на блузке выглядели ветхими и даже, вроде бы, местами заштопанными, а впалые щеки мисс Томпсон украшал не вполне здоровый румянец.
— Прошу прощения, мисс Томпсон, — светски прощебетала я, — мне нужно сказать супругу пару слов наедине. Мы оставим вас всего на пару минут.
После этого я шустро выбралась в коридор, вытащив за собой Риана, плотно притворила дверь и страшным шепотом поинтересовалась:
— Какого демона ты притащил ко мне эту сушеную воблу?
Макгро состроил покаянное выражение лица и тоже шепотом признался:
— У меня заражение. Не смотри так, Элис: я набрался от тебя неукротимого стремления подбирать всех сирых и несчастных и пристраивать их к делу. Мисс Томпсон служила компаньонкой у одной из подружек Лорны. Не пришлась там ко двору… осталась без работы и без рекомендаций. Я случайно застал момент ее увольнения, и решил дать бедняжке шанс. У тебя все равно нет помощницы, а она уверила меня, что знакома с секретарскими обязанностями.
— Но я не собиралась нанимать секретаря, — возмутилась я, стараясь не заорать в полный голос. — У меня пока нет ни единого заказа! Из каких средств прикажешь платить зарплату твоей бедняжке?
— Нашла затруднение! — фыркнул мой дракон. — Я заплачу, что там ей причитается. Дамочка без рекомендаций вряд ли запросит дорого. Ну… мне пора. Меня ждет наместник. А вы тут побеседуйте по-своему, по-женски. Я уверен, что вы сумеете найти общий язык.
С этими словами дорогой супруг нежно погладил меня по щеке, улыбнулся, подмигнул, и был таков. А я осталась привыкать к мысли, что теперь у меня есть наемная служащая.
Надо сказать, не очень-то она смущалась. Когда я вернулась в кабинет, застала эту… Калерию за уборкой. Ее жакет красовался на спинке стула, а сама новая секретарша, засучив рукава, деловито обмахивала пыль невесть откуда взятой щеткой.
Я разглядывала ее с искренним изумлением. Вот уж не ожидала, что компаньонка светской дамы примется вытирать у меня пыль и раскладывать по ранжиру тетради с заметками.
Поисковую магию, как и проклятия с благословениями, я изучала так вдумчиво, как только могла. И результаты этой работы заносила в дневники — их-то Калерия и поместила строго на уголке стола, выровняв, словно по линейке.
— Цветы немного подвяли, — спокойно сказала мисс Томпсон, поворачиваясь ко мне. — Если вы не против, можно было бы послать за свежими. А потом… надеюсь, вы расскажете мне, чем занимается ваше агентство.
Мне стало смешно. Увы, но пока получалось, что мисс Томпсон сменяла шило на мыло. Мой дракон наверняка напел ей песен о том, какой уникальный живой артефакт я представляю собственной своей персоной. И о том, какие перспективы ждут мое поисковое агентство.
Но он наверняка умолчал о том, что ни единого клиента я пока не приобрела, и ума не могла приложить, где их взять.
Разумеется, я дала объявление об открытии «Луча поиска» в «Вестнике Барна». Более того, я заплатила за повтор объявления раз в неделю на протяжении трех месяцев. Однако мой шикарный маркетинговый ход до сих пор не принес никаких результатов.
Обо всем этом надо было рассказать по возможности аккуратно… или, наоборот, сгустить краски до предела, чтобы драконова «подобранка» удалилась восвояси по доброй воле?
— Думаю, нам лучше поговорить за чаем, — предложила я. — Сейчас я отправлю кур… мальчика за булками в «Жирного гуся». Заодно купит свежий букетик у цветочницы на углу.
У меня действительно имелся целый выводок малолетних, но весьма сообразительных курьеров — через два дома жило многодетное семейство Коулов, и младшие Коулы были совсем не прочь заработать монетку, исполняя мои поручения.
Вот и сейчас я отправила Робби Коула, наказав ему спросить у миссис Молли самой свежей выпечки и купить у цветочницы Грейс букет попышнее. А сама уселась за стол и указала мисс Томпсон на стул напротив:
— Садитесь, прошу вас. Думаю, мы начнем с вашего рассказа о себе. Мой др… мистер Макгро сообщил, что у вас имеются некоторые… эмнэ… житейские затруднения? Чтобы помочь вам, я должна лучше понимать, какие именно.
Мисс Томпсон усмехнулась, зачем-то сняла очки, неторопливо извлекла из ридикюля платок и принялась протирать стекла.
— Видите ли, миссис Макгро, — признала она, не поднимая на меня глаз, — моя главная проблема — длинный язык. Компаньонка должна уметь молчать и соглашаться с любым суждением своей нанимательницы. Меня же высшие обделили смирением, увы. А взамен наградили прямотой, для слабого пола совершенно неприличной.
— Слабый пол, — немедленно возмутилась я, — это гнилые доски. А наш пол надобно называть прекрасным, потому что мы украшаем собою мир. Если вы склонны к прямоте, мисс Томпсон, то пришли как раз по адресу. Я терпеть не могу фиг в кармане и сплетен за спиной. И буду признательна вам за откровенность… если она не перейдет в грубость, разумеется. Зовите меня Элис и на «вы» — полагаю, так нам обоим будет удобнее.