Страница 74 из 78
Мы поклонились и остались стоять, в ожидании, когда с нами заговорят. Возможно, приглашенных на аудиенцию полагалось мариновать в величественном молчании, чтобы они начали предполагать худшее о своих перспективах.
Но с нами Наместник прокололся, очень уж ему хотелось узнать, что мы затеяли.
— Что ж, герцог и герцогиня Макгро, приветствую вас, — вскоре произнес он. — И желаю знать, есть ли доля истины в обвинениях, выдвинутых против вас мистером Каннингхэмом.
Мой супруг не привык теряться ни в каких обстоятельствах. Поэтому он перевел взгляд на своего «конкурента» и прохладно осведомился:
— Могу ли я узнать у вашего высочества, в чем состоят обвинения?
Тут глава Тайной полиции решил, что настал его час. Он торжественно раскрыл папку, которую до того держал в руках, и принялся зачитывать список наших прегрешений.
По правде говоря, я заслушалась. Если бы Наместник поверил тому, как ловко мистер Броган вывернул факты, сидеть бы нам уже в каталажке и готовиться к наказанию. Послушать этого прощелыгу, так мы злоумышляли против всех драконов Альбионии разом и каждого в отдельности.
Сговор с арестованным Адамсом, участие в составе преступной группы, деятельность которой была направлена на подрыв общественных устоев Альбионии. Наконец, поиски Сердца дракона с целью присвоить себе эту реликвию драконьего народа.
На этом месте мы с Рианом переглянулись — нам было-таки что ответить, по крайней мере, на последний пункт обвинения. «Как раз несли, чтобы сдать государству найденное», — подумала я и не сдержала мерзкое хихиканье.
Пока Наместник и Каннингхэм созерцали мое неуместное веселье, Риан достал пространственный карман и извлек из него Сердце.
— Вот, ваше высочество, — проговорил он, — Мы провели наше свадебное путешествие с пользой. Думаю, преступная группа больше не опасна, поскольку главный ее вдохновитель упокоен нами в Белых скалах с помощью воспитанников Алисии. А вам я хочу передать реликвию драконьего народа, о которой упомянул Броган. Дух-хранитель также упокоен, с благословением моей дорогой супруги.
Лицо главы Тайной полиции сделалось таким, словно он глотнул прокисшего молока.
— Позвольте взглянуть, Макгро, — он подошел ближе и уставился на Сердце с неповторимым выражением лица.
По-моему, он сам мечтал обнаружить его и поднести правителю — а тут такой облом.
Наместник тоже не поленился подняться с трона и спустился к нам, дабы получше рассмотреть подношение.
— Удивительно, — заявил он наконец. — Я читал эту легенду в детстве, и уж никак не мог подумать, что в наши дни она получит такое любопытное завершение.
— Рады быть полезными народу Альбионии, — мой супруг с достоинством поклонился.
Пришлось и мне приседать в низком, почтительном реверансе. «Служу Отечеству» — всплыла в этот момент в голове фраза из прежнего моего мира.
Оказалось, Наместник намеревался заодно побеседовать и со мной.
— Леди Макгро, я слышал, что составленная вами учебная программа оказалась необычайно эффективной. Что, ваши маленькие некроманты показывают немалые успехи в науках, не так ли?
— Точно так, ваше высочество, — я гордилась своими воспитанниками, и не без причин. — Мой супруг упомянул, что старшие уже вполне способны к практической деятельности по своему… эмнэ… магическому профилю. Не появись они так вовремя в той пещере, — кто знает, чем закончилось бы наше приключение. Младшие также стараются, по мере сил и возраста.
Наместник благосклонно покивал.
— Раз так, миледи, я думаю, мы сможем использовать ваши предложения и в других альбионских приютах. Разумеется, это не отменяет экзамена в конце учебного года для ваших детей. Если он пройдет успешно, и воспитанники приюта выкажут достаточные познания по всем изучаемым предметам, я распоряжусь о подготовке приказа. Всем главам приютов нашей страны вменят в обязанность придерживаться вашей программы.
Я все еще не была уверена, что моя программа так уж безупречна, но раз руководство поддерживает, надо сказать ему спасибо. А там разберемся. Ради такого дела я даже снова присела в реверансе.
— Благодарю вас, ваше высочество, за интерес к моему приюту и к предложенной мною программе. Могу лишь надеяться, что она окажется полезной для всех, кого станут обучать в соответствии с ней.
Наместник вдруг улыбнулся, — теплой, совсем не казенной улыбкой.
— Я рад, — объявил он, — что маршалу Макгро досталась не только прекрасная, но еще и разумная супруга. Буду рад видеть вас на своих приемах. А теперь отдайте Сердце моему секретарю, и можете быть свободны.
Мы передали реликвию выступившему из-за трона служащему, снова раскланялись и направились к двери.
— Ваше высочество, что вы намерены делать с этой опасной вещицей? — услышала я взволнованный голос Каннингхэма. — Вам же отлично известно, что Сердце служит проводником не только светлой магии, но и силам тьмы.
— Вечно ты кудахчешь по пустякам, Броган, — фыркнуло высочество. — Я отдам Сердце в академию. Пусть Макдонахью скажет, что нам с ним делать.
— Ага, Наместник-то молодец, — прошептал мне на ухо муж. — Знает, как обходиться с древними реликвиями. Пойдем, дорогая, в приюте, наверное, все волнуются.
Мы не стали искать экипаж, — решили прогуляться, благо погода была теплая и безветренная. В согласном молчании мы шагали по тротуарам Барна. Я думала о том, как буду жить дальше. Когда дети подрастут, и последний воспитанник приюта сдаст выпускные экзамены — надо, пожалуй, подыскать себе новое дело.
— А что, дорогая, ты станешь делать, — заговорщически полюбопытствовал Риан, — когда все твои детишки выйдут во взрослую жизнь? Может, ты собираешься заняться благословлением магазинов и рыночных лавок? На коммерческой основе, понятное дело.
Я взглянула на мужа с удивлением — он как будто прочел мои мысли, хотя я ничего такого не почувствовала.
— Вот еще, — лавки! — надо было поддержать свою репутацию живого артефакта. — Когда придет время расстаться с приютом, я открою поисковую службу.
— Надо сочинить для нее какое-нибудь звучное наименование, — мечтательно прищурился мой дракон. — Что скажешь, дорогая? У тебя есть варианты?
— Конечно, — гордо приосанилась я. — Я назову ее «Луч поиска Элис Макгро».
* * *
Семь лет спустя