Страница 71 из 78
— Не ругайте нас, мисс Элис! — попросила Лея, сноровисто листая книгу, — Мы все-таки прошли до конца по тому следу. И пришли сюда. Слава богам, мы явились вовремя. Парни, втыкайте посохи. Грейс, помоги им. Мистер дракон, тащите этого… сюда вот, в середину.
Я оглянулась и увидела, что Риан уже скрутил Ники, заткнул ему рот собственным огромным носовым платком и держал мертвой хваткой, вопросительно поглядывая на моих маленьких некромантов.
Виконт пытался что-то сказать, или хотя бы выплюнуть кляп, но дракон затолкал платок на совесть, чтобы исключить любую возможность завершения заклятья. Да и вообще пытаться соперничать с силищей моего супруга было бессмысленно.
— Жену ему мою подавай, видите ли! — возмущенно бухтел Риан, затаскивая Ники между посохами. — Разбежался я прямо отдавать мое сокровище какому-то недобитку!
Принцесса с видом исполненного долга отпустила пожеванную штанину немертвого и уселась рядом.
Оказавшись между некромантских посохов, Ники уже не мог двигаться. Но продолжал смотреть на меня с презрением, — еще бы, я предала его с особым цинизмом, переметнувшись к врагу.
Объясняться с ним мне больше не хотелось. Во-первых, я уже сказала ему все, что могла. Во-вторых, тоже считала его предателем той, ушедшей Элис. Ведь он даже не подумал спорить с Адамсом, приспособившим под новый артефакт родную дочь.
— Боюсь, дорогая, другого выхода нет, — тихо сказал Риан. — Придется упокоить его, раз он вознамерился сотворить такое зло моему народу.
— А ты? — вдруг заинтересовалась я. — Как поступил бы ты на его месте?
Дракон не колебался ни секунды.
— Если бы я потерял тебя? Сам улегся бы между этими палками и велел упокоить меня поскорее. Какой интерес продолжать жить, зная, что ты никогда не будешь со мной?
Вот оно что. От мужнего признания я прямо почувствовала, как краснею. И чтобы одолеть смущение, скомандовала детям:
— Если готовы, приступайте.
Мои воспитанники слаженно закивали и взялись за дело. Их работу я видела уже несколько раз, но меня снова пробрала дрожь при виде того, как сгущаются тени вокруг Ники Керра, как он безвозвратно исчезает во тьме.
— Уф, слава богам! — выдохнул Риан, когда виконт пропал в тенях. — Избавились от красавца. Я до последнего опасался, что он уболтает тебя, Алисия. Все же вы были обручены.
Ну что ж… та Алисия, которую я заменила, вполне могла бы купиться на романтические речи немертвого жениха. Но я была другим человеком, и договориться со мной у него не было ни единого шанса.
— Есть одна причина, — я как могла таинственно улыбнулась мужу, — по которой я никогда не согласилась бы на его план.
— Какая это причина? — бдительно поинтересовался Макгро.
Вот ведь любопытный! Пришлось добавить в улыбку еще таинственности.
— Пусть это останется моей маленькой женской тайной. Тем более, что больше Ники не будет нам докучать.
Риан почесал бровь и со вздохом признал:
— Увы, твой недобитый виконт был не единственной нашей проблемой. Чтобы увезти Сердце дракона в столицу, нужно договориться с духом-хранителем. А как это сделать — я понятия не имею. Поприветствовал я его по всем правилам: на высоком драконьем наречии, со всеми нужными реверансами. Знать бы теперь, что делать дальше…
Я смотрела в расстроенное лицо супруга, и сумасшедшая идея сама собой формировалась в моей голове.
— Если я скажу ему кое-что, ты сможешь перевести мои слова на это ваше высокое наречие?
Как ни сложна была наша ситуация, Риан все равно весело фыркнул.
— Ты никогда за словом в карман не лезешь, верно, дорогая? Даже духу древнего дракона тебе есть что сказать. Согласен, переведу все, что ты скажешь. Лишь бы от этих переговоров была польза.
— Надеюсь, что будет, — решительно проговорила я.
Потом помолчала, собираясь с мыслями. Кто знает, представляет ли ценность для духа то, что я хотела ему предложить? Но других идей у меня все равно не было.
— Почтеннейший дух, — осторожно начала я, — позвольте мне тоже приветствовать вас. Я бы хотела предложить вам сделку — возможно, ее условия покажутся вам выгодными. Если же нет — прошу простить меня за это предложение.
Риан перевел мою речь, и дух перетек поближе ко мне. На мгновение мне показалось, что он пытается прочесть мои мысли. Но скоро ему надоело меня рассматривать. Он прошелестел что-то, совершенно неразборчивое для моего слуха. Однако мой дракон услышал и понял родича.
— Он согласен, Элис, — изумленно развернулся он ко мне. — Он слушает тебя.
Я кивнула. У нас был только один вариант действий, и я собиралась выжать из него все возможное.
— Судьба распорядилась так, что я обладаю способностью благословения, — услышав мои слова, дух снова приблизился. — Нам очень нужно ваше сердце — эта древняя реликвия много значит для драконьего народа.
Если вы согласитесь расстаться с нею и передать ее в наши руки, сотни драконьих родов будут благодарны вам за этот дар.
А взамен я предлагаю вам благословение и возможность перерождения, если, конечно, вы желаете родиться снова и прожить еще не одну драконью жизнь.
Я собиралась убеждать его, уговаривать, но ничего этого не понадобилось. Услышав, что предлагает ему нахальная человечка, дух снова зашелестел что-то.
— Он готов обменяться, — Риан был потрясен и не скрывал своих чувств. — У него нет больше сил оставаться бесплотным духом и хранить собственное сердце. Он отдаст его нам, а взамен ждет от тебя благословения.
— Договор, — кивнула я и зачем-то протянула духу руку.
И он коснулся моей ладони краешком своей бестелесной сущности.
Словно закрепил сделку.
* * *
Нам попался очень сообразительный, прямо-таки талантливый дух. Или ему просто очень хотелось отправиться, наконец, на перерождение. Как бы то ни было, он без всяких наших разъяснений шустро переместился в пространство между посохами, где только что стоял Ники Керр, и замер в ожидании обещанного благословения.
Пока я сочиняла, что сказать ему на прощание, дети прочли положенное заклятье. Настал мой черед поучаствовать в его судьбе. Я уже открыла рот, чтобы начать свою речь.
Но вдруг, вместо того чтобы выслушать меня и уйти, дух снова что-то прошелестел. Риан махнул на меня рукой:
— Погоди, дорогая… он говорит, что после его ухода Сердце перестанет биться, но не утратит своих магических свойств и послужит к пользе драконьего народа. Еще… он благодарит тебя и просит отпустить его.