Страница 70 из 78
Глава 24
Я резко оглянулась. На пороге пещеры стоял… Николас Керр. Вернее, раньше это существо было Ники Керром. А теперь… против света виден был только силуэт в каких-то темно-серых лохмотьях. И этот силуэт не отбрасывал тени.
Прежняя Элис уже бросилась бы на грудь бывшему жениху. А я стояла, молча разглядывая неупокоенного виконта. Вдобавок Риан крепко сжимал мою ладонь, и двинуться с места я не могла, даже если бы захотела.
— Что же, — Ники как-то странно заперхал, и я не сразу поняла, что так он смеется, — ты не поприветствуешь меня? Мы все-таки были обручены.
На секунду мне стало неловко, как будто я обманула его доверие, поступила с ним бесчестно. Но мой супруг был лишен пустой рефлексии и не расстраивался понапрасну.
— Сожалею, Керр, но эта леди теперь моя жена. Если хотите что-нибудь сказать ей, — я не буду препятствовать. И не рассчитывайте, что я оставлю вас наедине друг с другом. Вы нынче… как бы это… не вполне безопасны для живых.
Ники согласно кивнул и переместился внутрь пещеры. Двигался он в точности, как тот, первый мой знакомый Ники из села Страттон, — плавно и быстро. Вот только что стоял у входа в пещеру, и уже переместился ближе к духу дракона.
Дух между тем не двигался. Мне показалось, что он наблюдает за нашей беседой. Интересно, различал он в ней хоть что-нибудь?
— Я понимаю, что в этом моем состоянии ты, Алисия, вряд ли захочешь знаться со мной. Именно поэтому я угрохал столько времени и средств на поиски Сердца дракона. Я собираюсь снова стать живым. Скажи мне, если все получится, ты последуешь за мной?
— Куда… последую? — ошалело моргая, переспросила я.
Кто бы мог подумать — оказывается, все эти пляски вокруг моего отца были затеяны ради возвращения виконту человеческой натуры. А затем ради возвращения меня. И сколько он ни наблюдал за мной и за приютом, так и не понял, что момент упущен.
У нынешней Алисии совсем другая жизнь. И другой мужчина, если уж на то пошло.
Но Ники Керр как будто ничего об этом не знал.
— Ну как же… — его серые губы растянулись в жутковатой улыбке. — Верные сердца должны соединиться. Ты оставишь своего дракона и уйдешь со мной туда, куда я укажу. Как и полагается любящей женщине.
Все-таки он явно чего-то не понимал насчет своей возлюбленной. И еще меньше знал о той, что пришла на ее место. Я уже открыла рот, чтобы разъяснить немертвому виконту невозможность нашего союза.
Но не успела.
Риан встал между нами и угрожающе нахмурился:
— Говорили мне знающие люди, что в вашем состоянии происходят необратимые изменения мозга. Похоже, так оно и есть. Вы что, не слышали? Эта женщина моя. Она со мной по доброй воле, и никуда с вами не пойдет.
Ники отмахнулся от слов моего дракона, будто они были ничего не значащей болтовней.
— Глупости, Макгро. Мы с Элис любили друг друга раньше, и я не верю, что этой любви пришел конец теперь.
Вот оно что. Несчастный виконт просто не хотел верить, что почти утратил не только жизнь. Еще он потерял любовь всей своей жизни. Причем даже более необратимо, чем ему казалось.
Я откашлялась.
— Видите ли, Николас… к сожалению, я не могу пойти с вами. Я замужем и люблю своего супруга.
Мимолетное пожатие руки Риана придало мне сил, и я продолжила более уверенно:
— Я от души желаю вам вернуться к жизни, но… это будет жизнь без меня.
Пока я говорила, Керр щурился, стараясь понять, что такое несет его бывшая возлюбленная. И стоило мне замолчать, как он протестующе замотал головой.
— Нет, нет… этого не может быть. Алисия, дорогая, ты говоришь, не подумав. Жизнь без тебя не имеет для меня никакого смысла!
Ах ты, что за упрямец! Не говорить же ему, что в теле его бывшей невесты находится попаданка из другого мира. Он тогда, пожалуй, вовсе умом тронется.
Но Ники все же начал осознавать, что невеста ведет себя как-то неправильно. Не бросается ему на шею, не клянется в вечной любви…
— Что ж, — снова неприятно улыбнулся он, — стало быть, ты предала меня. Предала все то, о чем мы так долго мечтали. Жизнь мне не нужна. Позвольте, я попрошу Сердце дракона о другом.
Риан подумал немного, и кивнул.
— Если дух не будет противиться, мы заберем Сердце в Барн. Но пока этого не случилось, вы можете просить его о том, что вам нужно. Если только сумеете.
— О, не сомневайтесь, — услышав, с какой интонацией произнес последнюю фразу виконт, я вдруг поняла, что он затевает какую-то гадость.
— Риан, не пускай его! Он задумал что-то плохое, — прошептала я на ухо мужу.
Тот среагировал мгновенно. Метнулся к Ники, одним мощным движением развернул его к себе и потребовал:
— Погодите, Керр. Объясните-ка мне, что вы затеяли.
Немертвый виконт снова улыбнулся — и его улыбка была совершенно безумной. Зря я, выходит, опасалась рассказывать ему, откуда взялась. Он и без этой информации спятил окончательно и бесповоротно.
— Смертный ритуал. Пока мыкался между жизнью и смертью, я понабрался кое-чего. Совсем несложно, всего несколько фраз, а дальше Сердце сделает все за меня. Когда я закончу, смертельный недуг поразит всех драконов разом. Вы ведь знаете, Макгро, что эта ваша драконья реликвия равно отзывается и светлой и темной магии.
С этими словами Ники отвернулся и начал говорить что-то такое, от чего дух дракона беспокойно взмыл под своды пещеры.
А Сердце налилось тьмой и запульсировало сильнее, ровно и мерно.
От ужаса я не могла сообразить, что делать. Риан, кажется, собирался просто заткнуть виконту рот, но его опередили. И кто!
У стены пещеры заколебались тени, а из них выпрыгнула Принцесса. Отчаянно мяукая, она прыгнула к Ники и заученным движением вцепилась ему в ногу.
* * *
— Чтоб вас! — с облегчением завопила я, увидев шагающих вслед за кошкой из теней Лею, Грейс, Майкла и Питера.
Лея несла книгу, а парни тащили посохи с вороньими головами. Можно было надеяться, что они смогут упокоить безумного виконта. Если только успеют.
Я не знала, за что приниматься сначала: ругать детей за самоуправство или благодарить за своевременный приход. Но выбирать не пришлось — мне просто не дали высказаться.
— Отцепись, демонова тварь! — Ники безуспешно старался освободить ногу, но Принцесса не отступалась, висела на штанине виконта и утробно урчала.