Страница 61 из 78
Глава 21
Высматривать наблюдателя было бесполезно: в этакой тьме я и собственную руку почти не видела. Оставалось поскорее вернуться в дом. Я тихонько вошла в «пиршественный зал» и окинула взглядом свое домашнее торжество.
Как ни удивительно, но гости из «высших слоев» общества непринужденно вписались в круг моих друзей. Кева вдумчиво беседовала о чем-то с Брендой Джонсон, Риан пересмеивался с Крольчихой Лу, Гаррет Макдонахью расспрашивал Вика Джонсона, даже черкал какие-то заметки в крошечном блокноте, законник Клэптон, размахивая руками, повествовал что-то Молли, а та хихикала и краснела.
Дракон, конечно, заметил меня первым. И понял, что со мной неладно.
— Жена! — воскликнул он, легко перекрывая праздничный шум. — Скажи, отчего у тебя такое лицо?
— Какое лицо? — автоматически переспросила я, хватаясь за щеки.
На ощупь все, вроде бы, было в порядке.
— Похоже, что ты увидела нечто неприятное. Или кого-то, — я в который раз поразилась, насколько легко и бесшумно двигался мой крупный, массивный супруг.
Вот только что сидел за столом, и уже стоит возле меня, смотрит встревоженно.
— Да, — согласилась я с очевидным, — тогда лицо правильное. Во дворе я почувствовала чей-то взгляд. Такой… с тоской, злобой и… сожалением. Но к кому все это обращалось, я решила не выяснять.
Риан приобнял меня и похвалил:
— Ты поступила правильно, Элис. Нечего самой лезть во всякие… выяснения. Предлагаю продолжить праздник, а утром покажешь, откуда смотрели, и мы поищем следы этого… наблюдателя.
Гости согласно загалдели, и мне ничего не оставалось, кроме как усесться обратно на свое место и продолжить принимать поздравления.
Засиделись мы допоздна. Даже детей забыли уложить вовремя. Уж очень веселым и задушевным получился наш праздник. Но профессор первым достал часы, взглянул на циферблат и тихо охнул:
— Господа, уже за полночь перевалило. У детей завтра начинаются занятия, а они до сих пор не в постелях. Давайте-ка избавим хозяев от дорогих гостей, — и он засмеялся собственной шутке.
Вслед за ним рассмеялись все остальные.
— Вот чтоб ваша семейная жизнь задалась, как сегодняшнее веселье, — от души пожелала Крольчиха, хлопая меня по плечу.
Мы еще успели тепло распрощаться со всеми и уговориться с профессором о нашем завтрашнем визите в академию. И только после этого остались у крыльца одни. Молли увела детей укладываться по кроватям, и нам никто не мешал целоваться в полной темноте, под мягким светом луны.
Никаких взглядов я больше не чувствовала. Подумала даже, что они мне почудились.
— Надо было нам тоже поехать домой, — пробурчал дракон, оторвавшись от моих губ. — В твоей девичьей постельке мы никак не уместимся вдвоем.
— Можешь спать на полу, если так любишь простор, — фыркнула я в ответ. — Или просто прижмешься ко мне покрепче, и чудесно проспишь до самого утра.
— Хорошее предложение, — постели Риан дожидаться не стал, прижался ко мне немедленно, и снова потянулся к моим губам.
Я с удовольствием ответила, и спать мы отправились еще нескоро.
Потом дракон ожидаемо ныл насчет маленькой кровати и неудобного матраса, я смеялась, потом мы обнялись и крепко уснули — день выдался длинным, и оба мы здорово утомились.
Наутро, едва мы успели позавтракать, дети потащили нас во двор.
— Идемте, мисс Алисия, — попросила Лея, постукивая каблучком туфельки по ступеням крыльца. — Скоро начнутся занятия, мы хотим осмотреть место прямо сейчас.
— Наверняка найдем след, хоть какой-никакой, — уверил Майкл.
— Дайте посмотреть Принцессе — у нее чутье не хуже собачьего, — заявила Кейти, держа под пузо свою облезлую любимицу.
На месте, от которого за мной наблюдал неизвестный, никаких следов не было. Только примятая трава и ободранные с ограды плети дикого винограда. Но отступать так просто мои маленькие некроманты не собирались.
— Питер, пройдем тенями, посмотрим, нет ли там чего, — скомандовала Лея, прошептала что-то себе под нос и пропала.
Вслед за ней исчез и Питер. Отсутствовали мои изыскатели всего пяток минут. А когда появились снова, аж вибрировали от охотничьего азарта.
— Там есть след! — торжественно объявила Лея, упирая руки в бока. — След немертвого, как тогда, в парке, помните? Мы пройдем за ним и поглядим, куда он приведет.
До того молча наблюдавший за «следственными действиями» Риан решительно объявил:
— Никто никуда не пойдет. Разве что на занятия.
— Там может быть опасно, — на всякий случай пояснила я. — Поэтому вы проведете меня туда потом… попозже. А сейчас нам пора ехать в академию, на встречу с профессором Макдонахью. Обещайте, что без нас вы ничего предпринимать не будете.
Дети понурились, но обещали.
Выяснили мы немного, и опять следы вели к единственному сомнительному покойнику из числа знакомых прежней Алисии. Но я теперь, по крайней мере, знала, что за приютом не наблюдают постоянно. Значит, дети были в относительной безопасности.
Немного успокоившись, я попросила мужа:
— Найди нам экипаж. Пришла пора узнать, что же во мне перестроил отец. Сама я ничего не чувствую.
Я еще подумала, чувствуют ли вообще что-нибудь запрограммированные зомби или, к примеру, киборги, но вслух делиться этими соображениями не стала. Вряд ли дракон понял бы меня правильно.
* * *
Барнская магическая академия потрясла мое воображение раз и навсегда. Огромное здание в готическом стиле, с двумя острыми шпилями и увенчанным химерами фронтоном вальяжно расположилось на краю одной из площадей. От площади его отделяла ажурная чугунная ограда, за которой пышно, несмотря на сезон, цвели розовые кусты.
— До чего же огромная! — я опять чуть не потеряла шляпку, так высоко пришлось задирать голову, чтобы увидеть все строение целиком.
— Там еще позади несколько корпусов и библиотека, которую, по легенде, строил сам пророк Кадмус, — заметил Риан, с удовольствием наблюдая, как восторженно я разглядываю академический фасад.
Я невоспитанно захихикала.
— Какое забавное имя! Прости, но я не помню, чем он знаменит.
Дракон картинно приподнял брови.
— Ты не помнишь Кадмуса⁈ Да про него знают все до одного жители этой страны… кхм… кроме тебя. Это же он приносит подарки хорошим детям на Новолетье. Ну, а плохим оставляет под подушкой розги.
Вот теперь понятно: этот Кадмус здесь, в Альбионии, выполняет функции Деда Мороза. А когда для подарков не сезон — строит библиотеки. Разносторонний, однако, персонаж.