Страница 59 из 78
Нея, долго я буду ждать? Ты просила научить тебя ставить тесто. Дея, пойди перечти приборы! Надобно, чтобы на всех хватило. Посчитай гостей, да еще несколько добавь на всякий случай. Если недостанет, пошли кого-нито из мальчишек в «Гуся», пусть принесут еще, я там работников предупредила.
Гарри, ты набрал яблок из бочки? Тащи на кухню, и не смей там с Молли любезничать. Не до тебя ей, — за курицами она смотрит, чтоб, не дай боги, не сгорели.
Тут я уверилась, что трактиру «Жирный гусь» и впрямь достались отменные управляющие. Никто не смел возражать милой пухленькой женщине. Дети и взрослые кивали и неслись выполнять ее поручения буквально со всех ног.
Дело нашлось всем, даже самым маленьким моим некромантам. Им поручили ровно расставить стулья в выбранной без меня комнате, разложить салфетки, проверить, чтобы тарелок и приборов было поровну. Малышня, надутая от гордости, выполняла сказанное и отчитывалась надзиравшей за ними Лее.
Завидев нас, Бренда спустилась с крыльца и принялась отчитываться:
— Совет вам да любовь, молодые! Миссис Макгро (я оглянулась в поисках помянутой миссис, и лишь спустя пару мгновений поняла, что обращаются ко мне), у нас все своим чередом, не беспокойтесь. Вик на рассвете на рынок ездил, припасов как следовает закупил. Угостим ваших друзей на славу.
И гусей по особому рецепту, — благо, Молли, умница, припомнила. И курочек. И рыбку. И пирогов сытных и сладких. И закусок разных мы с девицами наготовили. Гости наши довольные будут, точно вам говорю.
Вокруг женщины с самым благостным видом летал мистер Нокс. На перечисление яств он кивал так ублаготворенно, точно мог и собирался их попробовать. Бренда призрака не замечала. Ей было не до того.
На ее бодрый доклад я только успевала кивать и улыбаться. Риан держал меня за локоть и безмятежно созерцал суматоху. Больше всего он в этот момент походил на кота, слопавшего в одну морду целый кувшин сливок.
Из нас троих одна генеральша сохраняла деловитый, хотя и праздничный, настрой. Она оглядела происходящую вокруг суету и объявила:
— Я хочу посмотреть, как идут дела в кухне и в той комнате, где решено принимать гостей. Пойдемте со мной, миссис Джонсон.
Та закивала и дамы удалились внутрь дома.
— Я туда не пойду, — с явным опасением в голосе произнес мой дракон. — Еще затопчут. А я хочу дождаться застолья и отведать всего того, что они тут наготовили. И курочку, и рыбку, и пироги, и особых гусей.
Я задумалась ненадолго. Пожалуй, дорогому супругу и впрямь не стоило соваться в самое пекло предпраздничной суеты. Для него у меня была другая, представительская роль.
Наспех чмокнув мужа в нос, я предложила:
— Ты можешь побыть во дворе, благо день ясный. Будешь встречать гостей и занимать их беседой, пока не накроют стол.
— Согласен, — Риан приобнял меня, тоже чмокнул наугад (попал в висок) и разрешил: — Иди уже, надо ж тебе там лично все проинспектировать.
Следовало спешно перемещаться в дом, пока Макгро не передумал. Я на секунду представила, как на людях называю его «мой старик» или «сам», закусила губу, чтобы не засмеяться в голос и захлопнула за собой дверь приюта.
У меня были и собственные дела. Во-первых, я хотела осмотреть свой туалет. Зеркало в спальне показало, что творение Белинды Дикинсон все еще сохраняет «товарный вид». Пришлось лишь немного отряхнуть от пыли подол (не зря я его так старательно подбирала) и расправить кружева.
Дети вроде бы оделись чисто и по возможности празднично, но я все равно еще раз проверила малышей. Пришлось заплести с десяток косичек, перевязать пару поясков на платьицах и аккуратно заправить в брюки примерно дюжину мальчишечьих рубашек.
На кухне творился такой дым коромыслом, что я не рискнула даже переступить порог. Вместо этого проверила, как идут дела в «столовой», где накрывали столы и убедилась, что Лея и Дея при помощи малышни отлично справляются с сервировкой.
Ближе к вечеру все было готово. Мы только успели выдохнуть, как начали прибывать гости.
Приглашенных на прием я большей частью не запомнила — оно и понятно, ведь все они были для меня чужими, посторонними людьми.
А вот сегодня под крышей приюта собирались те, кто помогал мне и детям, не жалел сил на устройство быта моих подопечных, да и ко мне самой отнесся по-доброму, с настоящей теплотой.
Первыми прибыли Крольчиха Лу и помогавшие мне девицы из «неприличного дома» — Пэгги Лошадка, Джинни Незабудка и Мэри Канарейка. Все они выглядели не просто прилично, а прямо-таки шикарно. Обнявшись со мной и пожав руку Риану, Крольчиха весело подмигнула:
— Вышибала-то мой уже у вас отирается? Ох, сведет ваша Молли у меня хорошего работника. Я и уговаривала, и грозила, — ни демона не помогает: только я отвернусь, как Волчара уже к вам усвистал.
— Дела сердечные, Лу, — развел руками Макгро. — Тут уж ничего не попишешь, поверь мне. Если такой старый холостяк, как я, попался, что о нем говорить!
И мы дружно рассмеялись над туманной судьбой пойманного в любовные сети Гарри.
* * *
Когда из двух экипажей вышли законник Джон Клэптон и профессор Макдонахью в сопровождении Риты Блэк, мой дракон потребовал:
— Пойдемте, наконец, за стол! Больше, вроде бы, никого не ждем? Тогда пошли.
Вслед за этим объявлением он подхватил меня под руку и ринулся в сторону накрытых столов. Голодный мужчина, тем более, дракон, — страшная сила. Поэтому спорить я не стала, и послушно двинулась в предлагаемом направлении.
Когда все расселись, я решила произнести что-нибудь торжественное… и не успела сказать ни слова. Под потолком комнаты возник мистер Нокс, спустился пониже и попросил:
— Минуту внимания, дамы и господа!
Все, даже дети, послушно затихли. Призрак оглядел собравшуюся компанию, добродушно усмехнулся и продолжил:
— Как старший в этом доме мужчина, я хочу поздравить наших молодоженов. Пусть живут вместе долго и благополучно! Оба они достойные люди, поэтому будет справедливо, если судьба окажется к ним благосклонной.
Алисия — смелая юная леди, не побоявшаяся ответственности за маленьких сирот. А ее супруг, герцог Макгро, делает все, чтобы Альбиония поскорее забыла о горе и потерях войны. Пусть же эти двое, столько делающие для других, и сами будут счастливы. Поднимем бокалы за новую семью!
С этими словами мистер Нокс утер слезу, взмахнул руками и растворился в воздухе. И повинуясь его жесту, гости дружно зазвенели бокалами. Детям тоже позволили пить за здоровье молодых, но, понятное дело, безалкогольные напитки.