Страница 46 из 78
Глава 16
Утром следующего дня я сидела во дворе, наблюдала за играющей мелюзгой и дожидалась экипажа от миссис Дикинсон. Из сада вышла чем-то очень довольная Молли в сопровождении хитро улыбавшегося Гарри.
— Доброго вам утра, мисси, — он приподнял шляпу, приветствуя меня, и попросил: — Не отпустите ли Молли со мной, прогуляться немного? Сегодня воскресенье, на Торговой площади ярмарка. Говорят, карусели поставили…
Глаза Молли блестели от предвкушения веселья. Разве я могла ей отказать?
— Так и быть, ступайте, — на всякий случай я строго нахмурилась. — Только смотри, Гарри, если что… головой отвечаешь за мою воспитанницу. И ты, Молли, помни, о чем мы с тобой говорили.
Девушка покраснела и часто закивала. Ради ярмарки и каруселей она, похоже, обещала бы мне все, что угодно.
Счастливая парочка отбыла на гулянье. А скоро и за мной приехали. Белинда не поскупилась — прислала за мной изящный экипаж, запряженный серыми в яблоках лошадками. На козлах восседал кучер в парадном сюртуке и цилиндре. Прямо королевский выезд!
— Мне мисс Алисия Адамс надобна, — объявил кучер. — Экипаж от миссис Дикинсон.
— Я Алисия Адамс, — зачем-то поправив шляпку, я подошла к экипажу.
Кучер мгновенно соскользнул со своего места, и почтительно отворил для меня дверцу кареты.
— Прошу вас, мисс, — он даже поклонился самым вежливым образом.
Не то вся прислуга у модистки была вымуштрована на совесть, не то именно насчет меня она выдала какие-то особые указания.
Место для магазина Белинда нашла отличное. На перекрестке двух главных улиц, среди таких же пафосных магазинов и модных лавок. Что бы миссис Дикинсон ни говорила мне, конкуренции она явно не опасалась.
Для новой «Жемчужины моды» было выбрано трехэтажное строение с широким крыльцом и четырьмя большими витринными окнами по фасаду. В витринах красовались манекены в изысканных туалетах на любой вкус: и утренние платья, и прогулочные, и домашние, и бальные, — все они были сшиты с большим вкусом.
Кажется, мне и правда стоит перемолвиться с моей нанимательницей по поводу свадебного платья. Она сумеет придать моему наряду блеск, которого требовал Макгро.
Как следует поразглядывать витрины мне не позволили: Белинда, похоже, караулила мое появление прямо за дверью. Я и минуты не простояла на улице, как она выпорхнула наружу.
— Ах, мил… мисс Алисия, добро пожаловать! Я так ждала вас! Надеюсь, у вас все благополучно.
Меня ужасно тянуло ответить, что, дескать, да, вот благословлю вашу лавку и отправлюсь на разбой, но усилием воли мне удалось ответить, как полагается:
— Да, благодарю вас. Где вы желаете провести… эм… благословение?
Модистка задумалась.
— Я полагаю, внутри магазина, — наконец решилась она. — В большом зале, чтобы объять, так сказать, все пространство.
Чтобы не ляпнуть чего-нибудь неприличного, я только молча кивнула и последовала за нанимательницей внутрь здания. Там тоже было, на что посмотреть. Вдоль стен были расставлены манекены в самых разных платьях и шляпках. Рядом на узких длинных столиках, немного похожих на витрины, были разложены сумочки, перчатки, пояса и воротнички. Не хватало разве что обуви, и я походя удивилась, почему Белинда не пожелала отобрать хлеб еще и у обувщиков.
В углу зала было отгорожено несколько просторных примерочных, снабженных ростовыми зеркалами и отдельным освещением. У каждой примерочной стояли навытяжку молоденькие продавщицы, готовые исполнить любой каприз покупателя (разумеется, за его, покупателя, деньги).
— Как у вас мило, — отпустила я искренний комплимент. — И так все продумано.
От моей похвалы модистка неожиданно зарделась, как юная девица.
— Мне так приятно, что вы оценили мои старания! — ахнула Белинда. — Скажите, мисс Адамс, вам нужно подготовиться к благословению? Как-то… настроиться, вдохновиться?
Я все-таки тихонько фыркнула. Ну никак не получалось у меня принимать всерьез свои умения. А восторженное отношение к ним окружающих меня просто веселило.
— Нет, миссис Дикинсон, я уже достаточно вдохновилась осмотром вашего нового детища. И сейчас, — я торжественно выпрямилась, и заговорила громче и отчетливей, — я от души благословляю вашу новую «Жемчужину» и желаю ей долгих лет процветания и успеха. Пусть боги слышат мои слова.
Может, мне и правда стоило подготовиться к тому, что произошло. Все пространство магазина от пола до потолка окатило золотистым сиянием, волна света прокатилась по всем выставленным вещам, отразилась в оконных стеклах, и лишь потом погасла.
Негромкий гул деловых разговоров служащих на это время полностью стих. И в наступившей тишине я тронула руку Белинды.
— Что ж, миссис Дикинсон, думаю, все прошло, как надо. Рекомендую вам через какое-то время сравнить счетные книги этого магазина с остальными. Тогда вы сможете убедиться, есть ли толк от того, что я сделала.
— Я так и поступлю, мисс Адамс. Как же это было красиво! — модистка снова впала в восторженное состояние.
По мне, деловая женщина могла бы не так откровенно демонстрировать всем свои чувства. Или, кто знает, возможно так она хочет заручиться моей поддержкой на будущее?
Долго размышлять об этом я не стала. У меня было к Белинде собственное дело.
— Скажите, миссис… — начала я.
— О, просто Белинда, прошу вас, дорогая! — ну наконец-то, теперь у меня есть возможность произносить ее феерическое имя вслух!
— С радостью, — улыбаясь, согласилась я. — Тогда и вы зовите меня по имени. Скажите, Белинда, беретесь ли вы за пошив свадебных туалетов?
— Конечно, — наконец, в глазах модистки явственно защелкал калькулятор. — Вы желаете заказать у меня платье для своей свадьбы с маршалом Макгро? Какая честь для моего салона!
— Только, боюсь, у меня срочный заказ, — сразу оговорилась я. — Свадьба через неделю, и к этому времени наряд невесты должен быть готов. Но мой жених готов платить не только за ваше мастерство, но и за срочность.
— Мы успеем, — уверенно объявила миссис Дикинсон. — Прошу ко мне в кабинет, Алисия. Я покажу вам новейшие фасоны.
* * *
В кабинете Белинды я провела больше двух часов, и вывалилась от нее совершенно замороченная названиями тканей, перечислением фасонов и обсуждением аксессуаров. Я ни за что не смогла бы описать выбранный нами наряд — главное, модистка уверила меня, что он очень модный и отлично подойдет к моей фигуре.