Страница 44 из 78
— Ой, мисс Элис! — радостно зачастил он, увидев меня. — Здорово, что вы вернулись. У нас на кухне дама сидит. Хозяйка моднящей лавки. Говорит, у нее до вас дело имеется. С нами говорить не пожелала. И вообще, вся такая…
Тут парень поднял брови, вытаращил глаза и сложил губы бантиком, демонстрируя изысканность посетительницы. Зрелище это вышло таким забавным, что мы с драконом зашлись хохотом.
— Пойдем, посмотрим, что за светская дама тебя посетила, — досмеиваясь, предложил Риан.
Дама была не то, чтобы очень уж изысканная, скорее старалась казаться такой. В прежнем моем мире таких характеризовали выражением «пальцы веером». Пегие волосенки, выщипанные бровки, блеклые черты лица, надменная гримаса… Однако одета она была безупречно. Костюм из серо-голубой шерсти лучшего качества, фетровая шляпка в тон, сумочка и ботинки из серой кожи.
Я тихонько вздохнула. Мне бы такие туалеты… Вот выйду замуж, и буду вовсю пользоваться средствами Риана, предвкушающе подумала я. И одновременно вежливо приветствовала гостью:
— Добрый день. Я хозяйка этого приюта, Алисия Адамс. Это мой жених, герцог Макгро. Чем могу быть вам полезна, миссис…
— О, как приятно! — фальшиво возрадовалась дама. — Как приятно видеть такую гармоничную светскую пару. Я Белинда Дикинсон, — вам, вероятно, знакомо это имя? Владелица салона «Жемчужина моды». У меня к вам небольшое дело, милочка… не для мужских ушей. Могли бы мы переговорить где-то… наедине?
Так. Что еще за «милочка»? Насколько я успела узнать, в этом мире так называют прислугу.
— Обращайтесь ко мне «мисс Адамс», — холодно велела я. — Милочкой я не зову даже нашу приютскую кошку. Это дурной тон. Что до вашего имени, то, прошу извинить, но я слышу его впервые.
За моей спиной тихо хрюкнул Макгро. До сих пор в излишней чопорности я замечена не была, а тут вдруг такое выступление!
На миссис Диконсон, правда, оно произвело нужное впечатление. Она покраснела, нервно сжала сумочку и совсем другим тоном попросила:
— Прошу меня извинить… как-то само вырвалось. Мисс Адамс, наша встреча началась не совсем удачно, но, клянусь, я сделаю все, что в дальнейшем наше общение было исключительно приятным. Так мы… могли бы переговорить?
— Хорошо, — на тон теплее согласилась я. — Прошу за мной. Дорогой, мы скоро вернемся.
Дракон на это только хмыкнул. Мы с миссис Дикинсон расположились в гостиной, и я вопросительно взглянула на гостью.
Она немного помялась, но все же приступила к делу.
— Видите ли, мисс Адамс, скоро я открываю новый магазин. Очень приличный, в хорошем районе. Но в нашей профессии часты неожиданности, и мне очень хотелось бы их избежать.
— Понимаю ваши опасения, — чинно протянула я, — но не совсем понимаю, чем я могу вам помочь.
Белинда (на редкость подходящее этой манерной дамочке имя, жаль, что нельзя называть ее так вслух, — приличия не позволяют) моргнула и задрала брови еще выше, чем они были до этого.
— Ну как же, мил… мисс Адамс! По всему Барну ходят слухи о девушке с редкостным даром. Вы можете благословлять, ведь молва не лжет?
Я прищурилась. Надо припугнуть ее немного.
— Да, ваши сведения верны. Я действительно могу благословлять. И проклинать тоже. Обе способности во мне как бы… сплетены в одну.
— Они действуют одновременно? — ага, в голосе модистки появилось явное опасение.
— Нет, но они во мне одинаково сильны. Такой, знаете ли, каприз природы, — и я светски улыбнулась.
Миссис Дикинсон подумала мгновение, а затем решилась.
— Что ж, говорят, тот, кто не рискует, не имеет повода выпить шампанского за успех своего дела. Я хотела бы нанять вас, мисс Адамс. И готова достойно заплатить за вашу услугу.
— Нанять? — пришел мой черед изумляться. — Но для чего?
— Мне бы очень хотелось, чтобы вы дали свое благословение новому магазину. Не поймите меня превратно — дела мои и без того идут неплохо. Но если есть возможность немного… эмнэ… подстраховаться, я ни за что ее не упущу.
Я с трудом удерживала на лице выражение вежливого внимания — было очень смешно. Мне вспомнилась милая традиция прежней родины — вызывать священников для благословения всего на свете, от магазинов до лошадей, собак и даже автомобилей. Надо же, мир другой, а привычки те же самые.
Это было так забавно, что я не нашла в себе сил отказать.
— Будь по-вашему, миссис Дикинсон. Когда вам понадобится мое… благословение?
Радость модистки была безграничной. Можно подумать, я пообещала ей какие-то космические прибыли.
— Я так рада, что вы согласны, мил… мисс Адамс! Вы сделали меня совершенно счастливой! Что касается оплаты, то вот… — она быстро достала из сумочки крошечный блокнотик, черкнула в нем что-то карандашом и передала мне. — Вас устроит такое вознаграждение?
Ничего себе. Похоже, мой дар действительно уникален, если за него готовы платить такие суммы.
— Полагаю, да, — я величественно кивнула. — Позже я назову вам банковский счет, куда вы сможете перечислить оговоренную сумму.
— Прекрасно! Прекрасно! — продолжала радоваться Белинда. — Раз мы договорились, я пришлю за вами экипаж завтра… около одиннадцати утра. Это будет удобно?
Я еще раз кивнула, и миссис Дикинсон упорхнула, не переставая благодарить меня на все лады.
Из-за двери гостиной показался массивный силуэт Макгро.
— Я подслушивал, — объявил он. — И могу сказать, что в жизни не слышал подобной дичи. Ты собралась благословлять… магазин?
— Ну да, — согласилась я. — И получить за это немаленькую сумму на свой счет. Который еще нужно открыть. Так что мы немедленно отправляемся в банк, дорогой мой жених.
— Ты еще более ловкая девица, чем я предполагал, — никакого осуждения в голосе дракона я не услышала.
Одно только удовлетворение.
* * *
В банке, которым владело семейство добрых знакомых герцога, мне быстро открыли счет и подтвердили, что при необходимости я могу в любое время как пополнить его, так и снять потребную сумму.
— Ну что? — осведомился дракон, когда мы вышли на улицу и погрузились в экипаж. — Ты довольна, дорогая?
— Вполне, — мне все еще было весело, не то от будущей странной подработки, не то от общества Риана.
— Тогда порадуй и меня, — попросил он, многозначительно подмигивая.
— О чем это ты? — я и думать забыла о своих планах.
— Ты что-то придумала касательно своего старика. Только рассказать мне о своей затее ничего не успела.