Страница 29 из 78
Вечер отводился для выполнения домашних заданий по теории и практических тренировок. В последний момент я вспомнила, что не определилась с продолжительностью занятий. Выдумывать ничего не стала: для старшей и средней групп уроки по три четверти часа и отдых между ними по четверти часа. Для малышей — получасовые занятия, и между ними получасовой отдых.
— Как-то так, — удовлетворенно пробормотала я себе под нос, посмотрелась в зеркало, поправила прическу и вернулась в гостиную.
Макгро не скучал — он с большим аппетитом поглощал поданные Молли лепешки, ветчину, сыр и зелень, запивал все это чаем и выглядел вполне довольным.
— Тебе надо съесть что-нибудь, Алисия, — по-хозяйски распорядился он. — Вот лепешки очень хороши, и окорок отменно прокопчен.
Спорить я не стала. Глупо возражать, когда о тебе проявляют заботу. Хорошо бы, конечно, чтобы герцог обращал побольше внимания на мои собственные желания. Но не будем желать невозможного.
Приучу его постепенно, что у меня тоже есть право голоса. Надеюсь, со временем я смогу это сделать. В конце концов, менталист я или где?
Молли быстро поставила передо мной кружку с горячим чаем и тарелку с солидным бутербродом из лепешки, сыра и ветчины.
— Кушайте, мисси! — ласково улыбнулась мне она, и убежала на кухню.
— Какая расторопная у тебя служанка, — посмотрев девушке вслед, благожелательно заметил дракон.
Пришлось рассказать, откуда появилась Молли. Пользуясь случаем, я упомянула, что дознаватель Каннингхэм попытался возложить на меня вину за ссору с ее теткой.
— Интересная логика, — я невоспитанно вещала с набитым ртом, но герцог вроде бы не возражал. — Я попыталась отвратить женщину от смертоубийства, и сама же оказалась виновата. Девочку пришлось забрать к нам. И, по правде говоря, я плохо понимаю, как юридически обеспечить для нее вступление в наследство.
Но как я ни наводила тень на плетень, Макгро разглядел суть проблемы. Он пристально посмотрел мне в глаза, и жестко поинтересовался:
— Но ты все-таки прокляла эту… Лану Дэвис?
— А что я должна была делать? Молча отпустить ее и подождать, пока она изведет родную племянницу? — мой наезд не имел никакого успеха.
Дракон усмехнулся.
— Это значит «да», я полагаю?
Я молча развела руками.
Макгро помолчал, еще раз смерил меня тяжелым взглядом, после чего объявил:
— Я не выдам тебя Брогану. Не могу допустить, чтобы этот блюститель порядка упек за решетку и тебя. Но ты должна пообещать мне, что не будешь больше никого проклинать… по крайней мере, до нашей свадьбы.
— А потом будет можно? — с надеждой спросила я, дожевав бутерброд.
— Потом посмотрим, — хмыкнул герцог. — Тогда ответственность за тебя и твои поступки будет на мне. И я смогу, если понадобится, тебя защитить.
Женщина, испорченная феминизмом, внутри меня продолжала бурчать что-то о свободе самовыражения. Но на самом деле драконова забота — даже с привкусом авторитарности, — была мне приятна.
В прежнем мире Игорь совсем не баловал меня опекой. И объяснял это как раз тем, что «вам, женщинам, вечно надо контролировать все самим». Оказалось, когда ты чего-то не контролируешь, чувствуешь себя совсем неплохо.
Пока я разбиралась в своих ощущениях, Макгро встал из-за стола и посмотрел на меня выжидающе.
— Что такое? — мне не понравился его взгляд.
— Нам пора на Совет. Экипаж уже ждет. Идем, дорогая, — и он предложил мне руку.
Я ухватилась за его локоть и, вздыхая, отправилась защищать свой образовательный проект.
Попечительский Совет, озабоченный судьбой юных некромантов, заседал в странном месте. Карета привезла нас к двухэтажному особнячку из белого мрамора, увитому плющом и окруженному розовыми кустами.
Я-то ждала, что увижу очередное мрачное строение из темного камня с маленькими окнами — а тут такое легкомысленное очарование!
— Это дом моей кузины, Лорны Хоган, — зачем-то объяснил Макгро, поймав мой изумленный взгляд.
Я задумчиво покивала, как будто имя и фамилия этой дамы могли послужить причиной постройки именно такого дома. Впрочем, может быть, она заняла чужое жилище, просто по праву принадлежности к победителям?
— Идем, Алисия, — герцог потащил меня в направлении парадного крыльца. — Что с тобой такое? Ты выглядишь, как человек, приговоренный к смертной казни.
— Да, что-то в этом роде, — невпопад ответила я, механически шагая, куда вели.
Дракон остановился, развернулся ко мне и взял меня за руки. Я замерла, глядя ему в глаза. Должно быть, он сильнее меня ментально. Гораздо сильнее.
— Тебе ничего не угрожает, — неожиданно мягко проговорил Макгро. — Если твои задумки покажутся Совету не слишком удачными, тебе помогут специалисты. Но вероятнее всего, ты сможешь отстоять свою точку зрения. Смелее, я думаю, ты сумеешь их удивить.
Он отпустил мои руки, ухмыльнулся каким-то своим мыслям и поднял дверной молоток.
* * *
В странном особняке Лорны Хоган собрался довольно необычный попечительский Совет. Помнится, когда я увидела их впервые, — очень удивлялась, что там делает суровый, брутальный Риан Макгро.
Оказывается, это был не единственный мужчина в Совете. Стайка дракониц при моем появлении страстно зашушукалась, но приветствовала меня даже с некоторой теплотой. Может потому, что герцог очень выразительно посмотрел на хозяйку дома — высокую худощавую блондинку в бледно-лиловом платье.
Рядом с дамами стояли четверо мужчин, все очень разные. Двое походили на отца и сына — оба приземистые, мощные, с буйными шапками кудрей и сросшимися бровями. Третий мог бы быть служителем церкви — уж очень постно и уныло выглядела его тощая фигура, прикрытые тяжелыми веками глаза и нависающий над верхней губой крючковатый нос. Четвертый был так молод, что сгодился бы в воспитанники моего приюта — лет шестнадцати, не больше, смуглокожий, с яркими карими глазами и большими руками, торчащими из коротковатых рукавов пиджака.
— Мы приветствуем вас, господа, — Макгро склонил голову, здороваясь сразу со всеми. — Алисия готова рассказать нам, каким видит обучение юных некромантов из своего приюта. Я вижу, все собрались, так что мы можем начинать.
Отдав этот приказ (его слова прозвучали именно приказом, никак иначе), герцог уселся в кресло в дальнем углу гостиной, кивнул мне и приготовился слушать. Возразить моему жениху никто даже не подумал. Члены Совета послушно расселись на стульях, креслах и диванах.