Страница 22 из 78
Глава 8
Совсем юная девушка к своим годам, однако, уже обладала роскошными формами и шикарным, бархатистым контральто. Держалась она при этом просто, то и дело приобнимала кого-то из малышей, а остальным весело подмигивала.
Завидев меня, она выпросталась из ребячьей толпы, шагнула мне навстречу и проделала вполне изящный книксен.
— Да спасут вас боги, мисси, что беду от меня отвели. Ежли будет на то ваша воля, я покамест у вас побуду. Готовить могу, прибирать, вон малых ваших обихаживать. Молли Барлоу я, сталбыть.
Ах, вот оно что! Пока я отбивалась от дознавателя и получала шпионские задания, Майкл притащил к нам ту девчушку, которую мечтала извести Лана Дэвис.
— Рабочие руки нам не помешают, Молли, — улыбнулась я. — Добро пожаловать в мой приют. Девочки, помогите нашей гостье найти место для ночлега. И неплохо бы заняться ужином — уже темнеет, а вы еще не поели.
Я и впрямь упустила из виду, что суматошный, нервный день закончился. Последние солнечные лучи золотили крышу приюта. Больше всего мне хотелось упасть на постель и заснуть. Но оставлять моих маленьких некромантов голодными было недопустимо. Я подавила зевок и решительно направилась в сторону кухни.
— Не беспокойтесь, мисси, я уже приготовила жаркое, и взвару наварила, — поспешила успокоить меня Молли. — мы все поели, и вам осталось. Ежли не побрезгуете, то я подам.
— Вот спасибо тебе, моя хорошая! — я была готова обнять нежданно образовавшуюся помощницу. — Не надо ничего подавать, я все сама возьму. А ты пока доскажи ребятам сказку.
От похвалы девушка запунцовела щеками и тихо призналась:
— Доброе слово и кошке приятно, мисси. У тетки, бывало, ничего не дождешься, кроме как «дрянь», да «ленивица». Дети говорят, вы прокляли ее?
— Ну да, — устало согласилась я. — Поглядим, отплатят ли ей боги за ее злые намерения.
Вообще-то, я надеялась, что на поведение миссис Дэвис обратят внимание и в службе общественного спокойствия. Подстрекательство к убийству — это вам не шуточки.
На этой мысли мое сознание перестало сотрудничать. Я почти спала на ходу — едва пожевала отличное, ароматное и наваристое рагу, запила парой глотков взвара и поняла, что мои глаза закрываются сами собой.
На ходу я еще успела заметить, как Молли гонит воспитанников по комнатам, успокоенно вздохнула и ушла к себе.
Однако сразу отойти ко сну не вышло: у окна витал мистер Нокс, насупленный как никогда.
— Доброй ночи! — вежливо поклонилась я. — Что-нибудь случилось?
— Конечно, случилось! — горестно воскликнул призрак. — Полагаю, мне пора просить наших маленьких некромантов об упокоении!
— Это почему же? — мозг работал плохо, и я никак не могла взять в толк, отчего так расстроилось наше домашнее привидение.
— В приюте завелась какая-то девица, я слышал, как она обращается с детьми! Она настоящая мастерица управляться с малолетними! За весь вечер никто из них даже не вспомнил обо мне! Раньше у меня спрашивали совета, я утешал малышей, играл со старшими… теперь я никому не нужен, — и мистер Нокс отвернулся к окну.
Вот уж чего я не ожидала от призрака, так это умения ревновать. Да еще с такой страстью. Подумать только, ребятишки заинтересовались новой жительницей приюта и всего один вечер не вспоминали о нем. А он уже решил, что никому не нужен?
— Что значит «завелась»? — строго спросила я, ненадолго стряхнув дремоту. — Молли не таракан какой-нибудь! У девочки несчастье, ее чуть не убили, а вы тут глупостями маетесь вместо того, чтобы принять ее, как новую воспитанницу.
— Но у нее нет некромантского дара! — оскорбленно заметил мистер Нокс.
— Зато она прекрасно управляется с хозяйством, — зевая, парировала я. — Если не хотите считать Молли воспитанницей — считайте ее работницей, нанятой трудиться за кормежку и проживание. И не думайте даже ревновать. У нас всем найдется место, и все будут добры друг к другу. Я надеюсь, вы еще не пугали ее?
— Я думал об этом, — признался призрак. — Но потом решил, что это будет… недостойно.
— Правильно решили, — заметила я, и в утешение старику добавила: — Дети всегда будут приходить к вам за утешением и помощью, мистер Нокс. Вы напрасно ревновали к Молли. Просто она новое лицо, и дети увлеклись. Вы слышали, как она рассказывает сказки?
— Неплохо рассказывает, — ворчливо согласился призрак. — Я и сам послушал с охотой.
— Ну вот видите, — надеюсь, мне удалось его успокоить. — Кроме того, она прекрасно готовит, и вообще очень хозяйственна. Сами подумайте, разве плохо, если у меня будет такая дельная помощница?
— Возможно, вы правы, юная леди, — огорчение в глазах мистера Нокса сменилось задумчивостью. — А я слишком уж поддался чувствам. Что ж, вы, вероятно, устали. Дети обсуждали, что вас увели какие-то служаки. Надеюсь, с вами не произошло ничего плохого?
— Со мной произошло много непонятного, но это, если не возражаете, мы обсудим завтра, — решительно объявила я. — Иначе я засну прямо посреди рассказа.
Призрак с готовностью кивнул и исчез. А я улеглась в постель, и еще некоторое время потратила на рассуждения о том, что же такое Сердце дракона? Драгоценность, артефакт или… я не могла придумать. И для чего он так уж нужен драконьей расе теперь? Ведь несколько столетий они благополучно обходились без него.
* * *
Прямо с утра я почувствовала, насколько хорошо иметь рукастую помощницу. На завтрак была традиционная овсянка, но какая! Хорошо разваренная, с маслом и кусочками яблок, посыпанная корицей… настоящее объедение. Дети стучали ложками с редкостной скоростью, и опустошили котелок за считанные минуты. Никакой добавки никому не осталось.
Но Молли засмеялась и притащила от плиты целое блюдо румяных оладушков, а к ним — по миске сметаны и меда. Мои маленькие некроманты радостно загудели и с новыми силами набросились на угощение.
— Спасибо, детка! Это было волшебно, — объявила я, облизывая губы. — Ты случайно не владеешь бытовой магией?
— Спасибо и вам, мисси, на добром слове, — разрумянилась пуще обычного от похвалы Молли. — Нет, какая там магия! Просто матушка меня с малых лет готовить учила. Правда, померла рано… но я приметливая. Много чего запомнила. И тетка тоже, врать не буду, сноровистая, и во всяких там кушаньях толк понимает. Только вот…
— Жадна без меры и сердце имеет каменное, — закончила за поникшую девушку я. — Ничего, пусть боги ее судят. А ты не печалься. Тебе у нас будет хорошо, а там и дела в трактире принимать срок придет.