Страница 2 из 78
Звон в голове опять усилился. Что она несет? Какой приют? Может, я чего-то не поняла? При попытке сосредоточиться голова заболела так, что я застонала.
Дети глядели сочувственно. Однако сама себе я сочувствовала куда больше. Может, я умерла и попала в личную разновидность Ада? Или это Рай такой, для теток, лишенных возможности завести собственных детей?
— Приют, говорите? — неуверенно повторила я.
Дети вразнобой закивали.
— Ладно. А где он находится? Что это — город или деревня?
— Это город, Барн.
— Столица Альбионии.
— Хороший, большой город.
— Правда, наш приют стоит на окраине, но все равно.
В голове отчетливо щелкнуло. Не зря же я зачитывалась книжками про попаданок. Барн. Альбиония. Выходит, я попала?
— Алисия Адамс, стало быть? — дети снова закивали.
Значит, Алиса Адамова осталась где-то… там. А здесь у меня новое имя. Я поежилась, и села на постели.
Так себе приют у меня, судя по обстановке комнаты. И штукатурка кое-где на стенах облупилась. И паутина по углам. И шторы грязные и пыльные. Прошлая хозяйка этого тела была ленивицей? Или просто не успевала справляться со всем сразу?
— Значит, так, воспитанники, — услышав это, дети прояснели лицами и построились.
Я такого даже представить не могла. Им еще никто ничего не велел, а они уже встали в шеренгу и ждут, что я (хозяйка же!) скажу дальше. Значит, побольше строгости в голосе, и постараемся добыть информацию. Хоть какую-нибудь, черт побери!
Все до одной прочитанные мной книги про попаданок разом всплыли в голове. И поэтому мне удалось быстро придумать правильный вопрос.
— Кто-то из вас выдернул меня из моего мира и поместил в тело Алисии Адамс. Кто это сделал и зачем? Я жду. Отвечайте.
Они помолчали, помялись. А потом вперед шагнули три девочки. У них были такие же, как у других, приютские платьица и выглядели они такими же серьезными, как остальные. Но их все же можно было различить между собой.
— Мы смотрели в шар, — непонятно объяснила русоволосая девица с мягкими, славянскими чертами личика.
— Увидели, что ваша жизнь истекает, и душа вот-вот уйдет за Врата, — добавила кареглазка с темно-рыжими, вьющимися волосами.
— И вытянули вашу душу к нам, сюда, — закончила историю моего перемещения строгая маленькая брюнетка с челкой над неожиданно яркими синими глазами.
— Потрясающе. А куда девалась предыдущая мисс Элис? — мне все казалось, что это какая-то шутка.
«Вас снимает скрытая камера!» — что-то такое. Но нет, никто не засмеялся, — дети, как и раньше, вразнобой, принялись объяснять.
— Она упала с лестницы.
— Сильно ударилась.
— Лежала с закрытыми глазами.
— Очень бледная.
— И шея как-то… набок.
— Ничего не говорила.
— Мистер Роланд велел нам поспешить.
— И мы привели вас.
Ну, ясное дело. В любимых мною попаданческих историях предыдущая хозяйка тела обычно умирала. Именно это, видимо, случилось с «мисс хозяйкой». Интересно, кто такой мистер Роланд? Да и с остальными не мешало бы познакомиться — все-таки они мои воспитанники. И, похоже, одаренные магически. И деваться от них мне, похоже, некуда. По крайней мере, в ближайшее время.
— Раз я — новая мисс Адамс, — хмыкнула я, — давайте знакомиться. Начнем с вас, девочки.
— Нея, — с готовностью представилась русоволосая малышка.
— Лея, — вслед за ней назвалась рыженькая.
— Дея, — решительно кивнула брюнетка.
— Отлично, я запомню. Теперь остальные. Назовитесь, дорогие мои, я буду стараться запоминать с первого раза. Но если ошибусь — пожалуйста, не обижайтесь. Вас довольно много.
— Нас двадцать восемь, — педантично доложила Дея. — Тринадцать мальчиков и пятнадцать девочек.
Ничего себе, вот уж точно: то не гроша, а то алтын. Я страстно желала получить хотя бы одного ребенка, и вот. Получила. Почти три десятка, и все мои. Оставалось только снова кивнуть, и на меня посыпались новые имена.
Джоны, Уилли, Майклы, Фреды, Мэри, Кейти, Роуз, Ванесса, еще Грейс… голова вроде бы больше не болела, зато я почувствовала, как она пухнет от обилия информации. Ладно, раз деваться некуда, рано или поздно я должна запомнить всех этих ребятишек.
И навести здесь порядок. Если нет помощников — придется поискать. Смотрела я строго (просто на всякий случай) и дети, представившись, затихли.
— Пожалуйста, не бросайте нас! — попросила Нея.
— Вы нам очень нужны! — Лея сложила ладошки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, не уходите! Через неделю к нам придут… как их… попечители, вот.
Так. Только визитеров нам тут не хватало. В прошлой моей жизни мне не приходилось иметь дело ни с какими попечителями. Но было совершенно ясно: стоит им увидеть бардак, который царит в приюте, и нас разгонят к чертовой бабушке. Ни за что не пожалеют.
Значит, надо что-то придумать. И на все у нас только неделя. Одна чертова неделя!
* * *
Остаток дня я посвятила осмотру дома и участка. Заодно составляла список дел огрызком карандаша на прихваченном со стола листке бумаги. Голова пухла все больше. А заодно внутри меня поднимался страх.
Что, если не получится уменьшить хаос на вверенной мне территории (ох, спасибо вам, мисс Адамс, от души)? Куда мы все пойдем, если приют закроют? Хорошо еще, что на улице было достаточно тепло. Может, в здешних краях такое лето?
— Какой сейчас месяц? — тоном экзаменатора поинтересовалась я в пространство.
— Август.
— Начало августа.
— Последний месяц лета.
Дети отвечали охотно, видимо, хотели, чтобы изловленная в другом мире душа адаптировалась к новой жизни поскорее.
Я выдохнула. Все-таки, август — это не октябрь какой-нибудь. До холодов есть время. Так, хватит страдать, посмотрим, что нужно сделать в первую очередь.
Стирка, чистка, мытье полов и окон предстояли нам в первую очередь. Что облупилось — следовало по возможности подкрасить. Для этого где-то нужно было найти или купить краску. А до того разжиться деньгами.
Лестницы в доме скрипели, ступеньки подозрительно прогибались под ногами. Иначе говоря, нуждались в ремонте. Значит, я должна была найти плотника, но прежде — опять-таки деньги. Вряд ли кто-то станет работать у нас бесплатно.
Вспомнив мультяшную мудрость «чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет», я вяло улыбнулась.
— Вам нравится у нас? — с надеждой спросила Нея.