Страница 5 из 25
— Верно. Но каждый раз, когда я ищу тебя, я тебя нахожу, — отвечает он, едва заметно наклоняя голову.
— Зачем ты за мной следишь?
— Слежу? Нет, Лейла. Я тебя защищаю.
— От чего? — спрашиваю я, хмурясь.
— От кого, — поправляет он с улыбкой.
Пауза.
— Тебе стоит бояться вовсе не меня, — добавляет он вкрадчиво.
Я хочу спросить, что он имеет в виду, но он отворачивается, будто и так сказал лишнего. Между нами проносится такси. Когда фары снова освещают дорогу, Нейтана уже нет.
Я остаюсь стоять под дождем. Дыхание сбито, а в голове стучит одна четкая мысль: с этого момента ничто и никогда уже не будет прежним.
5
Архив «Цветочек»
Нейтан
Годами её имя звучит в моей голове как молитва, прочитанная полушёпотом. С тех пор как Бетти исчезла, а Кристиан начал скрывать от меня вещи, я понял, что единственный чистый человек в этой прогнившей семейке —
она
. И я защищу её…
по-своему
.
Главный экран показывает четыре трансляции в реальном времени: камера в её кабинете, взломанная через систему безопасности здания; незаметно активированная веб-камера её ноутбука; GPS её машины и микрофон телефона. Всё это зашифровано мной.
Я смотрю на неё, пока она говорит по телефону с коллегой. Она смеётся, но этот смех сдержанный. Приближаю её лицо: левый уголок рта едва заметно приподнимается, когда она нервничает. Я знаю это. Я знаю каждую её микромимику.
Мой палец касается тачпада, и я открываю скрытую папку под названием «Архив «Цветочек». Тысячи фотографий, скриншоты переписок, аудиозаписи ночей, когда она разговаривает во сне. В другой папке хранятся логи её поисковых запросов обо мне: она пыталась найти моё досье.
Умница
.
Вот только я уже стёр все следы
.
Я откидываюсь на спинку кресла. Рука медленно опускается к брюкам. Это не в первый раз. И не в последний.
— Чёрт, Лейла… — бормочу я, пока она прикусывает нижнюю губу, изучая какой-то документ. — Если бы ты только знала, насколько ты уже моя.
Я наблюдаю за движением её бёдер, когда она встаёт, чтобы налить себе кофе. Представляю, как стою у неё за спиной, шепчу ей в шею, пока мои пальцы скользят под юбку.
Не сейчас.
Пока мне достаточно просто смотреть на неё. Проникать в её личное цифровое пространство. Владеть ей, не прикасаясь. Потому что, когда она наконец станет моей, это будет не просто секс. Это будет окончательное подчинение её души.
И всё же я знаю, что не заслуживаю её. Не заслуживаю даже смотреть на неё через экран. Я всё тот же монстр, который разрушал всё, к чему прикасался. Она — единственное чистое, что у меня осталось. Поэтому я и пытаюсь держать её как можно дальше.
До тех пор, пока у меня будут силы.
Она стала моей любимой привычкой, моей ежедневной ошибкой.
И я не могу —
не хочу
— останавливаться.
Я болен. Потому что в ней я нахожу единственную дозу здравомыслия, которая удерживает меня на плаву.
Мой палец скользит по краю монитора, очерчивая контур её лица. То, как она наклоняет голову, когда задумывается. Медленное движение губ. Вздох, который срывается у неё, когда она уходит в мысли.
Лейла не знает, что я наблюдаю за ней.
Или знает, но делает вид, что нет.
Между страхом и желанием есть тонкая грань, и она идёт по этому канату так, словно родилась на нём. Мне неинтересно прикасаться к ней прямо сейчас. У меня другие планы на мой цветочек. Мне достаточно знать, что я могу сделать это в любой момент.
А пока я фиксирую каждое её движение, сохраняю её фотографии, архивирую любую полезную информацию. Ведь каждому действию есть противодействие, и всякий раз, когда я пытаюсь сбежать, жизнь бьёт меня ещё сильнее.
Каждый раз, закрывая глаза, я вижу её. Чувствую её запах прямо в лёгких. Мне нечем дышать.
Она должна принадлежать мне. Я ждал её годами. Я следовал за ней даже тогда, когда не имел на это права.
Кристиан её не заслуживает. Он понятия не имеет, каково это — смотреть на неё по-настоящему. Он не знает деталей: крошечного шрамика возле уха, ямочки, которая появляется, только когда она устала, или того, как она покусывает щеку изнутри, когда лжёт.
А я знаю
.
Я знаю её лучше, чем кто-либо другой.
Я придвигаюсь ближе к экрану и касаюсь пальцами её изображения. Сердце бьётся чаще. Я чувствую, как её близость отравляет мне душу, потому что знаю: это происходит не только в моей голове. Наш приговор — взаимный. Она этого ещё не знает, но скоро поймёт.
И когда это случится, она больше не сможет сбежать.
Потому что любовь, рождённая из темноты, не спрашивает разрешения. Она выбирает тебя. Она клеймит тебя.
И Лейла уже заклеймена мной.
Я провожу рукой по лицу, пытаясь прогнать воспоминание, которое всегда возвращается в самые тихие минуты. В тюрьме было не просто одиночество. Было хуже. ФБР сделало мне предложение: сотрудничество в обмен на условно-досрочное и чистую историю. Я согласился работать на них по делам о киберпреступности. Они только не сказали мне, что первым «заданием» будет взлом системы заключённого, который собирался дать показания против сети торговцев детьми.
Я сделал это. Я взломал всё. Передал данные. Того человека убили через два дня во внутреннем дворе тюрьмы.
Каждый раз, когда я хочу Лейлу, я вспоминаю свои руки, испачканные той кровью. Кровью, которую пролил не я, но пролитию которой я поспособствовал.
6
Не сейчас
Лейла
Понедельник — самый травмирующий день недели, и сегодня я в этом лишний раз убеждаюсь.
В офисе уже никого нет, а дождь бьет по окнам, словно ракета, пущенная наобум.
Я выигрываю два дела, но не чувствую прежнего азарта и удовлетворения. Всё кажется серым, под стать моему сердцу, которое шаг за шагом становится всё более пустым.
Мне пора бы домой, пора бы поужинать с мужем, но Кристиан не звонит. Впрочем, это меня больше не удивляет.
Я выключаю компьютер, надеваю пальто и забираю со стула сумку. Решаю спуститься по лестнице вместо лифта. Не знаю почему, но в конце коридора мне чудится чье-то присутствие — я понимаю, что больше не одна. Интуиция меня обычно не подводит...
Внутренний дворик освещается прерывисто, и в этих вспышках отчетливо видна полуоткрытая калитка.
Я подхожу к машине, крепко сжимая в руке ключи с четким предчувствием, что уехать так быстро мне не удастся.
— Ты слишком много работаешь, цветочек, — раздается голос.
Мое тело парализует.
Нейтан здесь