Страница 5 из 31
Я жила в ожидании её визитов. К сожалению, она никогда не задерживалась надолго и всегда отправлялась в новое приключение. Когда я была моложе, я принимала её отсутствие как данность. Однако с возрастом мне становилось всё труднее понять, почему она постоянно оставляла меня одну. И вот, когда она появилась у моего порога с чемоданами в руках, я была в восторге. Наконец-то кто-то из семьи решил остаться со мной. Но теперь разочарования моего детства вернулись, и мне было трудно проявить понимание.
Звук звенящего колокольчика привлек моё внимание, и я решила пойти поискать Джаспера. Я нашла его в передней комнате библиотеки: над ним склонилась незнакомая женщина и чесала ему живот. Джаспер обожал, когда ему чесали живот, поэтому, когда я вошла, он мурлыкал, как паровозик.
— Здравствуйте, — сказала я, стараясь не обращать внимания на свои обиженные чувства. — Простите, но библиотека ещё не открыта.
«Привет», — весело ответила женщина, — «Мне очень жаль, я просто приехала в город и хотела взять книгу, чтобы почитать, пока я здесь. Я заметила ремонт и уже собиралась уходить, когда увидела этого малыша».
У женщины были вьющиеся, слегка курчавые каштановые волосы и веселое лицо.
«Джаспер», — сказала я, сразу проникнувшись симпатией к этой женщине.
Она не только была такой же книголюбом, как и я, но и любила кошек. По-моему, это было идеальное сочетание, и я с радостью отвлеклась от разговора, который только что вела с тётей Дейзи Мэй.
«Какое восхитительное имя», — проворковала женщина, нежно поглаживая Джаспера за ушами.
Он с удовольствием закрыл глаза и схватил лапами руку женщины. Он не выпустил когти, а просто прижал её руку к себе.
«Посмотрим, смогу ли я помочь вам с выбором книги», — сказала я. «Большинство книг уже распаковано. Что вы ищете?»
«О, хорошо», — сказала она, и её глаза засияли от восторга. «У вас есть современные любовные романы?»
«Сюда, пожалуйста», — сказала я, ведя её между стеллажами с книгами. «Кстати, я Клаудия».
«Рэйчел», — ответила она с дружелюбной улыбкой. «Я очень благодарна вам за помощь. Это должно было быть мини-отпуск; я здесь с сестрой. Она такая милая. Я домохозяйка, и в последнее время у меня было немного тяжело, поэтому она решила увезти меня на этот отдых. Я собиралась купить книгу перед отъездом, но один из детей простудился».
«Мне так жаль», — сказала я, кривя лицо. «С ними всё в порядке?»
«Отлично». Она отмахнулась рукой. «Мой муж взял неделю отпуска, чтобы позаботиться о них. Он просто заваливает меня звонками с вопросами».
«Ой, ну и дело», — сказала я со смехом. «Ну, вот книги. Не могли бы вы вернуть их, прежде чем уедете?»
«Конечно», — ответила Рэйчел, роясь в сумочке. «Вот, я дам вам свой номер, и перед отъездом сообщу, что взяла. Вы не против?»
«Прекрасно», — сказала я с улыбкой. Я повернулась, чтобы уйти, но она меня остановила.
«Извини, что так спрашиваю, но у тебя есть какие-нибудь рекомендации?»
Я кивнула и быстро указала на несколько книг, получивших хорошие отзывы. Когда мне поручили библиотечный проект, мне выделили довольно большой бюджет на книги. Вместо того чтобы покупать что попало, я тщательно отобрала большой ассортимент интересных и популярных книг. Лейла была добросовестной библиотекарем, и я хотела достойно почтить её память.
После того как я показала ей несколько книг, мы с Рэйчел легко завязали разговор. Было приятно просто поболтать с кем-то, да и она отлично разбиралась в книгах. Когда она выбрала книги, я проводила её и записала всё, что она взяла. Это общение напомнило мне о тех днях, когда я работала в книжном фургоне, и я вновь почувствовала тоску по дороге.
Это также помогло мне с большим пониманием отнестись к тёте Дейзи Мэй, но я ещё не была готова отпустить свою обиду. Я знала, что это эгоистично, но я буду ужасно по ней скучать.
«Спасибо, что зашла, Рэйчел, — сказала я, когда мы выходили из парадной двери. — Было так приятно познакомиться с тобой. И я надеюсь, что тебе понравится твой отдых. Уверена, ты заслуживаешь этот перерыв».
«Мне бы хотелось так думать», — сказала Рэйчел, легко рассмеявшись.
Когда она ушла, я на мгновение задержалась у входа в библиотеку и огляделась. Скоро её переименуют в «Публичную библиотеку имени Лейлы Джонсон», и я не могла не почувствовать прилив гордости. Этот проект помог мне пережить горе, но мне казалось, что моё время в библиотеке подходит к концу.
Я вздохнула и пожалела, что у меня нет никого, с кем я могла бы поговорить об уходе тёти Дейзи Мэй. Нет. Я хотела поговорить с Элли. Хотя разговаривать с Ноа было здорово, потому что он был добрым и понимающим, в разговоре с Элли было что-то особенное, ведь она знала тётушку Дейзи Мэй и меня уже так давно. К сожалению, Элли в последнюю минуту уехала в Непал, чтобы позаботиться о своём брате, который попал в аварию, ведя группу туристов на Эверест. Там у них был не самый лучший прием, и она могла отправлять лишь редкие электронные письма. Скорее всего, пройдет ещё несколько месяцев, прежде чем я снова её увижу.
Стоя там, я почувствовала тревожное ощущение, что что-то не так. По моей спине пробежал озноб, и я быстро стала искать источник своего беспокойства. Я чуть не вскрикнула, когда заметила крепкого мужчину с тёмными волосами и татуировками, покрывающими его руки, который пристально смотрел прямо на меня. Он прислонился к своей машине и сделал долгий затяжку сигареты, наблюдая за моими движениями.