Убийство вне брака

ГЛАВА 11

Я поспешила в больницу. Как только тётя Дейзи Мэй узнала о случившемся, она настояла на том, чтобы поехать со мной, но я попросила её остаться и продолжить заниматься вопросом кейтеринга. Ей это не понравилось, но она подчинилась моей просьбе. Дело не в том, что я не хотела, чтобы она была рядом, или считала кейтеринг важнее поддержки детектива Стерлинга, просто она и так уже пережила столько трагедий. Я не знала, чего ожидать, и не хотела, чтобы она увидела то, что никогда не забудет.

Хотя я пыталась удержать Джаспера от поездки, он настаивал на том, чтобы быть рядом со мной, и вцепился мне за ногу, когда тётя Дейзи Мэй попыталась его увести. В конце концов мы поняли, что будет быстрее, если я просто возьму его с собой. Если честно, я была благодарна за упрямство своего кота, ведь это означало, что мне не придётся в одиночку сталкиваться с тем, что меня ждёт в больнице.

Дорога заняла не так много времени, и когда мы подъехали к больнице, Джаспер выпрыгнул из машины и поспешил за мной. В экстренной ситуации на него можно было положиться, и я знала, что он не убежит слишком далеко. Джаспер ненавидел больницу, и когда мы вошли в здание, он резко остановился и стал настойчиво мяукать.

«Непослушный», — пробормотала я, поднимая его на руки и спеша к стойке регистрации.

— Простите, — сказала медсестра за стойкой, морща нос при виде Джаспера, — но здесь запрещено находиться с животными. Его нельзя впускать!

— Я его уберу, — заверила я её, с трудом запихивая его в переноску на спине. Джаспер громко протестовал, из-за чего некоторые люди в зале ожидания с любопытством оглянулись.

«Здесь не ветеринарная клиника», — сказала медсестра, бросив на меня гневный взгляд.

«Я знаю, но он очень привязчивый», — ответила я, чувствуя себя растерянной. Джаспер не облегчал ситуацию, издавая печальное мяуканье, от которого мне хотелось немедленно его выпустить. «Послушайте, он в переноске и не доставит никаких проблем. Я ищу своего друга, детектива Стерлинга; мне сказали, что он попал в аварию».

Медсестра сжала губы и быстро заглянула в компьютер. Я была уверена, что она специально заставляет меня ждать как можно дольше, и спустя то, что показалось вечностью, она направила меня на второй этаж. Я побежала по лестнице, пытаясь успокоить свои мысли.

Почему детектив Стерлинг решил назначить меня своим контактным лицом на случай чрезвычайной ситуации? Разве в его жизни не было никого другого, кого он предпочел бы видеть рядом с собой? У меня было предчувствие, что ответы на эти вопросы могут меня очень огорчить. Если я была самым близким ему человеком, то мне нужно было начать относиться к нему гораздо добрее. Или ему нужно было относиться ко мне добрее. В любом случае, наши отношения должны были кардинально улучшиться.

Детектив Стерлинг находился на втором этаже больницы — большого и запутанного здания с белыми стенами, полами и потолками, из-за чего было трудно ориентироваться, так как всё выглядело одинаково. Его палата была довольно просторной, и в ней стояло ещё шесть кроватей, каждое из которых было отделено занавеской для уединения. В палате был только ещё один человек, и он крепко спал. Детектива Стерлинга уложили у окна, из которого открывался прекрасный вид на дорогу, ведущую из Гринвуда. Он лежал на спине, уставившись в потолок.

Он был подключён к различным аппаратам, а правая сторона его лица была опухшей и припухшей. Увидев его, я замедлила шаг и тяжело вздохнула. Он был избит, но, судя по всему, с ним всё было в порядке. Когда я подошла ближе, он повернул голову и, увидев меня, нахмурился.

— Чего тебе надо? — рявкнул он.

Все мысли о том, чтобы быть с ним поласковее, вылетели у меня из головы, и я нахмурилась на него.

«Так не приветствуют человека, указанного в качестве контактного лица на случай чрезвычайной ситуации», — сказала я, скрестив руки на груди.

Джаспер мяукнул, чтобы напомнить мне, что он всё ещё здесь, и я ласково заставила его замолчать. Бедный кот, наверное, не понимал, почему его заперли. К тому же он очень любил детектива Стерлинга и, скорее всего, удивлялся, почему ему не разрешают поздороваться.

— Чего тебе от меня нужно? — проворчал детектив Стерлинг. — Я только что попал в аварию. Если ты собираешься со мной ссориться, то лучше просто оставь меня в покое.

— Я пришла посмотреть, в порядке ли вы, — сказала я, критически осматривая его.

— Просто отлично, — саркастически ответил он, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. — Мы уже закончили?

— Нет, — сказала я, пододвинув стул и осторожно сев. Я сняла с плеч переноску с Джаспером и посадила его к себе на колени, чтобы он хотя бы мог видеть, что происходит. Увидев детектива Стерлинга, он мяукнул и прижал лапку к пластиковому окошку. «Можете рассказать, что произошло?»

«Этот белый фургон появился из ниоткуда и начал на меня наезжать», — грубо ответил детектив Стерлинг. Было очевидно, что он пытался преуменьшить произошедшее, но я видела, что он потрясен. «Я шел пешком, и фургон сбил меня с ног, а потом умчался прочь».

При его описании белого фургона у меня замерло сердце, и я почувствовала, как тошнотворное чувство вины подступает к горлу. Я видела этот белый фургон. Я заметила его и задумалась, но проигнорировала свои подозрения, а теперь детектив Стерлинг лежит в больнице. Я проглотила комок в горле и постаралась успокоить дыхание.

— О, боже, — прошептала я, медленно качая головой. — Мне так жаль. Вы видели, кто был за рулём?»

«Нет, — ответил он, — и номерной знак я тоже не запомнил, если вы об этом думали. Это бесполезно».

Я прикусила губу, пытаясь ясно мыслить. Мне казалось, что меня давит чувство вины. Если я расскажу детективу Стерлингу о том, что видела, он, скорее всего, отругает меня за то, что я не предприняла никаких действий, несмотря на свои подозрения. Или, что ещё хуже, он, вероятно, обвинит меня в том, что произошло. Когда я подняла на него взгляд и увидела его выражение лица, вся моя смелость испарилась, и я быстро покачала головой.

«Было очень приятно пообщаться», — сказал он, по-прежнему уставившись в потолок, — «но, если бы ты могла уйти, было бы лучше».

Я медленно кивнула. Может, лучше будет дать ему то, чего он хочет. Вставая, я засомневалась. Он был совсем один, и вряд ли кто-то ещё придёт за ним. Я нервно прикусила губу.

— Выкладывай! — рявкнул он, а потом поморщился от боли.

Мне показалось, что ему гораздо больнее, чем он давал понять.

«Как долго ты пробудешь в больнице?» — спросила я. «Врач тебя уже осмотрел?»