Страница 6 из 57
Его спутником был маленький человек, похожий на кролика, с косоглазием и рваными усами. Мистер Альфред был дядей мисс Адлестроп и находился под её опекой, поскольку, как говорили в округе, он был «на девять пенсов к шиллингу», если вы понимаете, что это значит. Он был эксцентричным человеком и изобретателем. Его изобретения никогда не приносили ему денег, но были широко известны в окрестностях. Например, сигнализация, которая вызывала его из хижины, в которой он жил, на помощь женской части семьи в доме, была плодом его воображения. Её включали, когда к ним приходили бродяги, разносчики или незнакомые мужчины и не хотели подчиняться. Дядя Альфред всегда незамедлительно откликался на громкий зов долга и неизменно вызывал большой смех и ещё большую агрессивность со стороны нарушителей, которых он якобы пришёл выгонять. Среди других его изобретений были: сигнальное гнездо, в котором звучал гонг, когда курица сносила в него яйцо; автоматическое ружьё, которое самопроизвольно выстреливало каждые десять минут, чтобы отпугивать ворон от посевов; кроличья ловушка, которая включала сирену, когда в ней что-то попадалось; и ловушка для кротов, которая звонила в колокольчик в вашей спальне, когда срабатывала. Каждое изделие, рожденное умом дяди и его мастерской — превращавшейся в небольшую гостиную, спальню или ванную комнату при нажатии определенного рычага, который запускал звонок, сигнализирующий о работе устройства, — сопровождалось звонком, гудком или взрывом и всегда находилось в состоянии активной работы. Обнаружение тела стало долгожданным облегчением для мистера Бланкета, ведь Альфред пытался убедить его инвестировать в защищенные от воров урны для голосования на выборах — при попытке извлечь бюллетень раздавался звуковой сигнал — в обмен на его галочку напротив имени члена совета…
Оба мужчины бросились неровной рысью по саду и постепенно ускорились: дядя Альфред бежал так быстро, что не было видно, как двигаются его ноги, словно мышь, а Джон Булл тяжело шагал, твердо держа голову прямо, чтобы не свалилась шляпа.
К тому времени, как они прибыли, полицейский Пуддиффатт уже уложил тело на пол. Не имея под рукой своего экземпляра «Справочника полицейского», к которому он обращался во всех чрезвычайных случаях, и чувствуя, что толпа беспомощных женщин ожидает от него каких-то действий, он поднял покойного мистера Гроссмана с места его упокоения, уложил его на коврик и тыкал в него двумя пальцами, словно пытаясь разбудить его от сна.
«Интересно, поможет ли искусственное дыхание?» — спрашивал он сам себя, обращаясь к дамам, когда огромная фигура советника Бланкета заполнила дверной проем, а затем вошла в комнату и почти полностью заполнила её.
С появлением этого гигантского всезнайки в комнате воцарилось полное спокойствие. Его выпуклые глаза остановились на деревенском констебле и трупе, которого тот «прослушивал».
«Что ты там делаешь, Пуддифатт?»
На что бедный констебль вскочил на ноги и отдал честь, хотя у него не было на то никаких оснований, а потерявшие сознание женщины пришли в себя под воздействием его громогласного голоса.
«Просто думал, не сделать ли искусственное дыхание, сэр…»
«Ты… ты… ты. Разве ты не видишь, что труп уже охвачен трупным окоченением?» — объяснил советник, словно анатом, готовый к вскрытию перед толпой студентов.
«Э-э… А…»
«Ты хочешь вызвать полицию…»
«Но я и есть полиция…»
«ТЫ!!»
После чего Джон Булл, даже не спросив разрешения, взял трубку мисс Адлестроп и позвонил врачу и сержанту полиции в Госли-ин-зе-Марш, ближайший полицейский участок.
«Оставьте всё как есть», — приказал он, и в своём стремлении подчиниться велению оракула многие женщины замерли, как соляные столбы.
Дядя Альфред внимательно осмотрел ящик, по-видимому, обдумывая возможность установки какого-нибудь сигнала тревоги, который сработал бы, если бы в него снова бросили труп.
«Оставь это в покое, Альфред», — раздражённо сказал мистер Бланкет. А затем он вытащил из кармана свою переносную аптечку с гомеопатическими препаратами. «Некоторые из вас, дамы, выглядят немного потрёпанными после этого происшествия. Посмотрим, что мы можем сделать. Флоренс, принеси мне кувшин, немного воды и стаканы. Итак, от шока… Посмотрим… Veratrum Viride… да, да… Similia similibus curantur… Подобное лечится подобным…»
Словно алхимик, бормочущий магические заклинания, мистер Бланкет смешивал и раздавал свои зелья…
Полицейский Пуддифатт стоял по стойке смирно на коврике у камина, жалея, что не взял с собой свой «Vade Mecum», прежде чем появился на месте происшествия…
Гомеопат собрал женщин, словно хорошая овчарка, и загнал их в соседнюю комнату. Полицейский, труп и дядя Альфред остались вместе дежурить…