Страница 39 из 57
«Ну что ж. Была одна женщина. Постоянная подруга, которая приходила на ночь или две раз в неделю. Я видела её здесь раз или два, когда оставалась или возвращалась, чтобы убрать после тех позорных «бутылочных вечеринок», как их называют, которые устраивали в квартирах наверху. Я — верная прихожанка церкви и не одобряю таких выходок, но мне платят, и…»
«Да, миссис Хауэлл. А как же гостья мистера Гроссмана?»
«Не теряйте терпения. Я как раз к этому подходила. Она навещала его раз или два в неделю. Уходила в вполне приличное время. Где-то в одиннадцать, я бы сказала. Чем они занимались, я не знаю. Может, обсуждали антиквариат, или играли в шахматы, или в карты…»
Широким движением руки она указала на старую мебель и стеклянные витрины, на прекрасный набор красно-чёрных шахматных фигур в одной из витрин и на колоду карт на маленьком столике. Словно лектор, приводящий примеры.
«Я бы не сказала, что между ними что-то было. Казался вполне приличным человечком. Пьянок почти не было, всё аккуратно, опрятно и как положено. В отличие от…»
И она снова сделала призрачный удар кулаком вверх, чтобы показать, насколько отличалась от него сброд наверху.
«Я бы ни за что не стала делать предположений…»
«Уверена, что так и есть, миссис Хауэллс».
«Хауэлл — без буквы „С“…»
«Простите. Вы знали подругу мистера Гроссмана?»
«Да».
Она не сказала, кто это была, и крепко сжала губы, словно желая поддерживать интригу, пока ей самому было весело.
«Мисс Кервен?»
Миссис Хауэлл выглядела очень раздражённой. Ей не нравилось, когда её опережали.
«Если вы знаете, зачем меня спрашиваете?»
«Вы убирали здесь в тот день, когда мистер Гроссман погиб?»
«Да. Бедный маленький человечек».
Если она и сожалела, то не показала этого. Её лицо было похоже на маску.
«Что-нибудь необычное? Я имею в виду, стаканы, которые нужно было помыть, окурки сигарет, сигарные окурки?»
«Нет. Насколько я помню, нет.»
«А подруга мистера Гроссмана курила?»
«Да. Именно поэтому я всегда знала, что она здесь была. Сам он не курил. А она курила сигареты, которые пахли по-другому. Они были почти как сигары. На следующий день в доме от них воняло. Мне приходилось широко открывать окна, так как запах так и висел в воздухе…»
«Турецкие или египетские?»
«Что-то вроде „Тысячи и одной ночи“».
«Хм».
«И всегда с красной помадой на губах. Фу! Помады! Мне такое не нужно…»
«Уверена, что не нужно».
«Нет».
«А других посетителей вы не помните, миссис Хауэлл?»
«Нет. Я редко бываю здесь по ночам. Поскольку мисс Кервен бывала более или менее регулярно, а жильцы наверху обсуждали её и его, я просто знала о ней».
«Тогда это всё, миссис Хауэлл. И спасибо за вашу помощь».
Литтлджон дал женщине полкроны, которую она с большой небрежностью и без благодарности сунула в карман, словно слон, берущий булочку.
«Полиция попросила меня оставить ключи у вас. Они уже закончили осмотр квартиры».
«Я не знаю, что с ними делать. Они же не ожидают, что я буду убирать за ними, правда? Ведь он мертв?»
«Нет, не думаю. По-моему, это ваши ключи, так что можете их забрать. Ключи, принадлежавшие мистеру Гроссману, будут переданы его адвокатам».
«Кто они? Мне ещё не выплатили всю причитающуюся мне сумму…»
«Не знаю. Предлагаю вам спросить у полиции — или я спрошу за вас. Здесь есть телефон?»
Миссис Хауэлл указала на небольшой шкафчик в прихожей.
«Вот…»
Литтлджон позвонил Гиллеспи, чтобы узнать информацию, нужную миссис Хауэлл. Затем он попросил его выяснить у Берди Джеймсона, была ли та сигарета, которую он нашёл горящей, восточной.
Наступила пауза.
«Да. Джеймсона только что отправили в суд присяжных, и он, похоже, очень доволен, что залог не назначен. Не понимаю, зачем он вообще беспокоится о залоге. Как будто… Вы, похоже, удивлены! Кстати, он говорит, что, когда он зашел, в квартире воняло египетскими сигаретами».
«Думаю, это была Барбара Кервен, которая была там одновременно с Берди. Я приду к вам, как только смогу добраться до участка. Нам лучше снова связаться с этой дамой и послушать, что она сама скажет в свое оправдание».
Успокоив миссис Хауэлл настолько, насколько это было возможно, Литтлджон отправился на встречу с Гиллеспи.
Суперинтендант был в отъезде, но оставил сержанту участка сообщение, что Литтлджон должен встретиться с ним в городском морге.
«Что же, что случилось?»
«Во время отлива на скалах нашли выброшенное на берег тело, и суперинтендант поспешил туда вместе с врачом, чтобы взглянуть».
«Кто-нибудь, кого я знаю?»
«Возможно, сэр. Подруга покойного мистера Гроссмана, если можно так сказать. Мисс Барбара Кервен, сэр…»