Страница 29 из 57
Глава 11 АЛИБИ В «ПАЛАСЕ»
Итак, миссис Доукс была в кинотеатре, когда произошло убийство. Алиби казалось весьма слабым, и Литтлджон решил выяснить, насколько оно надежно.
Он прогулялся по набережной от дома Гиллеспи до «Паласа».
Был прекрасный теплый вечер. Был прилив; на набережной полно отдыхающих, наслаждающихся свежим воздухом. У Литтлджона совсем возникло ощущение отпуска. Он сбавил шаг, закурил трубку и пожалел, что ему вообще пришлось идти в кинотеатр.
Над головой пролетел самолёт, два скоростных катера пронеслись по воде залива, оставляя за собой белый след, а съёмочная группа снимала сцену с толпой на набережной. Одного из актёров окружила толпа восторженных охотников за автографами.
К Литтлджону подошла маленькая, суетливая женщина и, указывая на толпу вокруг камер, доверительно и с гордостью сообщила ему, что здесь находится Лесли Трамбл и что он очень милый парень.
— Лесли Трамбл?
Литтлджон был совершенно растерян.
— Да. Вы разве не знаете Лесли Трамбла? Кинозвезда…
Она с отвращением посмотрела на озадаченное выражение лица Литтлджона и, не сказав ни слова, ушла, удивляясь бездне его невежества.
Евангелист на пляже был в самом разгаре. Аккомпанируя себе на портативном органе, он вел свою огромную паству в исполнении гимна, который разносился по набережной от одного конца до другого.
Сладкие поля за бурлящей рекой,
Стоят, одетые в живую зелень,
Так и для евреев выглядел древний Ханаан,
Пока Иордан текла между ними.
Продюсер фильма, который сам был евреем, рвал на себе волосы и посылал своего подчиненного, чтобы тот сдержал поток воодушевления и привел всё в порядок для съёмки звука. Деньги не имели значения! Продюсер залез в карман своих фланелевых брюк и вручил своему помощнику пятифунтовую купюру, чтобы тот отдал её евангелисту и задержал Джордана на десять минут…
К кинотеатру «Пэлас» было практически невозможно подойти. Лесли Трамбл собирался лично появиться там, как только закончит съемки на натуре. Толпа женщин, судя по всему, была готова разорвать его на сотни кусков, когда он появился…
Литтлджон ознакомился с расписанием поездов между Фетлингом и Стейнфорд-Джанкшн. Можно было незаметно выскользнуть из кинотеатра, сесть на поезд в 19:45 из Фетлинга в Стейнфорд, сойти с поезда в 20:15 в Стейнфорде и сесть на поезд в 20:31 обратно в Фетлинг.
Дело было нелегким, но позволяло тому, кто это сделал, вернуться в кинотеатр вовремя, чтобы выйти мимо билетера вместе с другими зрителями, покидающими зал.
Но если это сделала миссис Доукс, как ей удалось снова проникнуть в кинотеатр, оставаясь незамеченной? Как правило, выходы из кинотеатров держатся закрытыми, и, хотя там есть предохранительная перекладина, облегчающая выход, она автоматически блокируется, как только дверь закрывается. Она не смогла бы выйти и вернуться, если бы кто-то изнутри не впустил её, когда она вернулась.
Швейцар был напыщенным маленьким человечком, которого почти одолевала гордость в связи с приближающимся визитом Лесли Трамбла. Он командовал людьми, стоявшими в очередях снаружи.
«Зал заполнен; мест нет…» — кричал он, вышагивая из одного конца в другой по неровным рядам полных надежды лиц. Стоящие в очереди явно надеялись на какое-нибудь чудо, благодаря которому зрители внутри вдруг решат выйти и оставить им места, с которых можно было бы насладиться выступлением Трамбла.
Достоинство билетера было подорвано тем, что его униформа была на два размера больше, чем нужно. Его предшественник был шире в груди и уже в животе, а нехватка талонов на одежду не позволила новому швейцару обзавестись новой униформой.
«Вам что-то нужно? Мест нет; зал заполнен. Идите в конец очереди, если хотите остаться…»
«Хочу с вами поговорить», — сказал Литтлджон.
Швейцар подтянул манжеты, чтобы скрыть их лишнюю длину.
«Бесполезно пытаться меня обмануть. В зале ни одного свободного места…»
«Полиция!» — сказал Литтлджон.
«Один из вас не справится с мистером Трамблом, когда тот придет. Вам понадобятся десятки. Эта толпа сорвёт с него одежду, и это точно».
Он оглядел хищную толпу женщин, словно смотритель тигрового вольера в зоопарке. Они смеялись над ним и над его униформой, и ему не терпелось отомстить им.
«… они просто дикие. На месте мистера Трамбла я бы не стал…»
«Чёрт бы побрал Трамбла», — сказал Литтлджон, и билетер с окружающими отшатнулись в ужасе, словно он богохульствовал в святом месте. Некоторые из самых фанатичных женщин выглядели так, будто готовы наброситься на него.
«Заходите внутрь. Это личное дело».
Маленький человечек, пытаясь надуться, чтобы соответствовать своей форме, провел Литтлджона в прихожую возле касс и дал понять, что готов выслушать все разумные аргументы.
Да. Он видел, как миссис Доукс входила и выходила в ночь убийства. Он знал её довольно хорошо. На самом деле, до того, как он устроился на эту работу, он водил грузовую тележку и выполнял немало поручений для «Семи Свистунов», перевозя вещи и тому подобное.
— С ней кто-нибудь был?
— Нет, она была одна. Что-то странное, вот что…
— Что вы имеете в виду?
— Чаще всего с ней был какой-нибудь парень. Муж в море, а ей не противно время от времени пообщаться с кем-нибудь по душе… Понимаете, о чём я?»
Его верхняя губа оттянулась назад, обнажив зубы, словно открывающийся люк. Это должна была быть многозначительная улыбка.
«Могла ли она выйти через один из выходов, а потом снова войти?»
«Нет. Вряд ли. Выйти можно, но вернуться обратно нельзя. Двери закрываются и запираются автоматически. Если бы это не было так, любой мог бы проскользнуть внутрь и посмотреть спектакль бесплатно…»
Он презрительно посмотрел на Литтлджона за его наивность.
«Ты всё время стоял у двери?»
«Да. За исключением того момента, когда спектакль подходил к концу — я был у двери и в вестибюле. Никто не мог войти или выйти, чтобы я этого не заметил».
«А как насчёт другой двери?»
«Та? Там нет такого дежурного, как я. Это дешёвые места…»
Он сказал это как настоящий сноб.
«Не могла ли она войти оттуда во второй раз?»
Швейцар начинал терять терпение из-за недостатка сообразительности у детектива.
«Конечно, нет. Разве что она перелезла через балкон, спустилась по одной из колонн, чтобы выйти, или взобралась по другой, чтобы войти…»
«Вы имеете в виду, что балкон и партер полностью отгорожены, за исключением прохода через главную дверь?»