Страница 18 из 57
«Боюсь, что нет. Уже довольно поздно. Она сказала, что сегодня днём собирается в Фетлинг навестить свою замужнюю дочь, так что, думаю, вы её не застанете, если заглянете к ней домой. Она живёт в ряду маленьких домиков напротив деревенских магазинов. Вы знаете, где это? Ну… второй дом от этого конца».
«Большое спасибо. Я бы хотел как-нибудь с ней поговорить. Смогу ли я застать её завтра?»
«Да. Она должна быть здесь во второй половине дня до пяти часов».
«Спасибо. А теперь мне пора».
«Флоренс заваривает вам чашку чая…»
На улице погода внезапно изменилась. Небо затянулось тучами, и, судя по всему, надвигалась гроза. Однако небо над Фетлингом выглядело ясным, и лучи солнца лились вниз, словно что-то почти осязаемое.
Вспыхнула молния, и дядя Альфред, в своей шляпе из хлопьев для завтрака, появился с охапкой детонаторов и прочих приспособлений. Ему так не терпелось укрыть их в своей хижине, что он даже не успел зайти в дом, а поспешил вниз, к своему логову в конце сада, и исчез за дверью.
С деревенской площадки доносилась музыка оркестра, игравшего для «Лансеров». Советник Бланкет всегда настаивал именно на «Лансерах».
Раздался раскат грома, словно высыпалась целая телега огромных брусчаток. Затем пошел дождь.
Из-за него Литтлджон почти час не мог сдвинуться с места в доме мисс Адлстроп. Над Фетлингом продолжало светить солнце. Гром гремел раз за разом, и из глубины сада слышались взрывы, перемежавшиеся с грозовыми раскатами: дядя Альфред экспериментировал со своими фейерверками, готовясь к завтрашнему дню. Он пообещал устроить фейерверк после скачек.
Идущий дождь, зловещее небо, испещрённое тяжёлыми тучами и отдалёнными лучами солнца, а также потоки промокших, растрепанных деревенских жителей, спешащих домой, заставили Литтлджона вспомнить о Городах Равнины, получающих своё возмездие…
Мисс Адлстроп показала Литтлджону все выгодные покупки — изделия из граненого стекла и украшения, которые она приобрела в магазине «Семь Свистунов». Витрина была изысканной вещью, поставленной, как она сказала, мистером Гроссманом. И тут она вскрикнула.
На полке над стеклянными дверцами, прямо перед красивой дрезденской фигуркой, кощунственно и вызывающе торчала булавка с маленьким флажком на верхушке.
ДЕТСКИЙ ДОМ ФЕТЛИНГА
ДЕНЬ ФЛАГА
«Кто мог это туда положить?» — сказала мисс Адлстроп, сердито убирая нежелательный предмет.
«Вы впервые это видите, мисс Адлстроп?»
«Да… Не могу понять… Его там не было… Постойте… Последний раз пыль с неё счищали перед собранием, когда пришла посылка. С тех пор мы были так взволнованы. Я не знаю…»
«И вы уверены, что не видели его раньше и что его там не было, когда привезли тело Гроссмана?»
«Совершенно уверена».
«Хм. Я заберу его с собой, если позволите. Возможно, это ерунда, но лучше я его оставлю у себя».
«Конечно. Хотя я не вижу связи».
«Я пока тоже. Когда был день флага, вы помните?»
«Извините, не могу сказать. Его не проводили, пока я был в Фетлинге, а в Хартсбери его не было… Нет, я не могу вам помочь, инспектор».
«Всё равно спасибо. И я вам очень благодарен за всю вашу помощь и за угощение, мисс Адлстроп».
Дождь прекратился. Через десять минут должен был подойти автобус, поэтому Литлджон попрощался с мисс Адлстроп и направился в центр деревни.
Группа заканчивала свое выступление в деревенском зале, который вибрировал от танцев тех, кому удалось остаться сухими. Большое красное лицо советника Бланкета мелькнуло у одного из окон, когда он резвился с одной из местных красавиц. Он заметил Литтлджона, но сделал вид, что не видит его…